Претендентка номер девять - Елена Кароль

И не только к краскам.

После двух пейзажей я все-таки вновь переключилась на эфенди и нарисовала еще несколько портретов. Два простым карандашом и один акварелью. И везде акцент шел на выражение глаз и губы. Фигура шла либо штрихами, либо невнятным серым пятном, а вот лицо я прорисовывала с особой тщательностью, однако убирая шрамы.

А он симпатичен…

Или это уже мои фантазии?

Рассеянно улыбнувшись, вновь задумалась. Ладно, признаю: он меня цепляет. Именно после пресловутого слияния. Это невероятно, но факт – проникнув прямиком в мысли и душу демона, я поняла его устремления и характер. Поняла, почему он действовал именно так, а не иначе. Осознала, что действительно запала глубоко ему… Куда?

Мне хватило стеснительности смутиться и даже слегка покраснеть.

Ну да, прежде всего его влечет моя внешность, с этим не поспоришь. Но ко всему прочему Камаледдин уже задумался и о моей душе.

Это радовало и одновременно страшило. Я достаточно взрослая, чтобы интересоваться не только магией, каперством, новым миром, но и мужчинами, его населяющими. Да, мне нужен мужчина! Просто нужен! Нужен друг, советчик, наставник и, черт побери, любовник! И если сравнивать того же Балавара и Камаледдина, то (прощай, разум!) я склонялась в пользу эфенди.

Но еще не окончательно.

Или подождать и не торопиться? Вдруг на континенте я найду что получше?

Подумала и тяжело вздохнула, попутно признавшись себе еще кое в чем. Я устала. Просто устала. Лгать, скрывать, выяснять окольными путями и постоянно бояться, что окружающие узнают мою тайну.

А ведь я до сих пор не знала, как аборигены отнесутся к тому, что я мало того что попаданка, так еще и в чужом теле. Да, не виновата. Да, это все обстоятельства. Да…

А вдруг они решат, что я точно такое же зло, как те отморозки-демоны, что пытались завоевать и поработить мир?

Так что нет, Уля, нет. Эта тайна должна остаться твоей.

Навсегда.

Аккуратно сложив рисунки, прибрала краски и карандаши в сумку, поудобнее перехватила неожиданный, но очень своевременный презент от Эльбы и неторопливо спустилась вниз. Первым делом отнесла сумку в свою каюту, а затем вернулась наверх, чтобы с чувством и толком отужинать оставленными продуктами. Пока ела, сильно не задумывалась, но стоило допить чай (я все-таки нашла на камбузе кипяток и заварку), как мои своенравные мысли вновь устремились в сторону Камаледдина.

Надеюсь, еще не помер. Между прочим, у меня на господина демона уже планы! Мало того что он действительно грамотный и сильный маг (профи!), так еще и ко мне более чем благосклонен, что тоже немаловажно. А то! Ведь если правильно себя поставить и дать понять, что при должном подходе я все же отвечу на его притязания (до определенных границ!) и соглашусь на связь (бросить всегда успею), то можно будет не только научиться магии и познать мир (я ведь глупенькая юная махеши, мне все интересно!), но и укрепить свои позиции, заручиться поддержкой влиятельного, высокопоставленного демона и просто обезопасить себя от посягательств других мужчин.

Цинично, не спорю. Но оправдание я себе уже придумала. Первое – он мне нравится, так что через себя я не переступлю, второе – иначе в этом мире, основанном на приоритете сильнейшего, юной деве не выжить.

Теперь самое главное – не ошибиться в сделанном выборе.

Нарезав побольше симпатичных бутербродов, заварив чайку покрепче и сложив все это съестное великолепие на большую тарелку, я отправилась на поиски каюты эфенди, примерно представляя, где она находится. Там же, где и моя, других мест на корабле элементарно не было.

Отстраненно радуясь, что до сих пор так и не сменила ипостась, я подключила все свои чувства и практически сразу опознала каюту Камаледдина, причем не только по запаху и едва уловимому дыханию за закрытой дверью, но и по довольно мощной ауре силы. Ого! А раньше я подобного не чувствовала! Неужели последствие слияния?

Замерев перед закрытой дверью и внимательно прислушиваясь и анализируя свои ощущения, в итоге ни к чему определенному так и не пришла. Что-то на грани осязания. Как толчок внутри меня. Маяк. Магнит. Невидимая, но очень даже ощущаемая (не пойму чем) энергия.

С грустью выдохнув (теоретических знаний не хватало просто катастрофически!), постучала.

– Да?

Удивление по ту сторону было настолько явным, что улыбка сама скользнула по моим губам. Точно не ожидал. А ведь он уже понял, что за дверью именно я.

– Можно войти?

– Э-э-э… Да.

Дверь оказалась не заперта, так что хватило лишь одного толчка бедром, чтобы она открылась и я смогла войти внутрь. Обстановка комнаты была один в один как у меня, что нисколько не удивило. Да и странно было бы ожидать чего-то иного от стандартной каюты.

– Я тебе поесть принесла. – с мягкой улыбкой я прошла до стола и поставила на него тарелку и кружку. Села на сундук, с самой что ни на есть детской непосредственностью облокотилась на стол, устроила подбородок в ладони и, глядя на шокированного демона, присевшего на кровати, участливо поинтересовалась: – Как самочувствие? Я тут подумала… Ты прав. Мне необходим наставник, причем не только в магии. Мне нелегко и очень хочется доказать всем, что я чего-то стою, но это сложно. Понимаешь…

Вздохнув, сделала взгляд пожалобнее, однако на демона это произвело совсем не тот эффект, который я ожидала: эфенди нахмурился, а в глазах промелькнуло недоверие.

Черт. Не то! Неужели и он чувствует меня лучше, чем до слияния?

Выдохнула, посерьезнела, отвела взгляд и, слегка смущаясь того, что приходится говорить правду, закончила:

– Ты необычный. Интересный. Я очень сильно нервничаю рядом с тобой и злюсь, когда ты говоришь о своих правах на меня, но в то же время понимаю, что это не секундная прихоть и не каприз обиженного самовлюбленного эгоиста, а намного значимее.

Бросила быстрый взгляд на внимательно слушающего меня демона и снова уткнулась в пол.

– Это ведь так?

– Так.

Его голос был тихим, но очень серьезным. Выдохнув напряжение, поняла, что еще немного и начну глупо улыбаться. Я начинаю его понимать! Это ли не прекрасно? Теперь дело за малым – дать понять, что со мной, моими поступками и мыслями необходимо считаться, самой же перестать бояться его домогательств и начать познавать глубже, чтобы окончательно уверовать в верность своего выбора.

Мелочь!

Пальцы жили своей жизнью, нервно переплетаясь друг с другом, так что легкое прикосновение к щеке заставило вздрогнуть. Вскинувшись, я увидела, как внимательно рассматривает меня мужчина. Пристально, пронзительно и напряженно. Но при этом невероятно вдумчиво.

– Спасибо за заботу. – Взгляд Камаледдина стал мягче, демон убрал руку и кивнул на тарелку. – Неожиданно, но очень приятно. Я понимаю твои страхи. И… – Демон замялся, отвел взгляд и, явно чувствуя неловкость, пожал плечами. – Я постараюсь тебя не пугать. Признателен за оказанное доверие и попробую его оправдать.