Эльфийская тень - Элейн Каннингем

Ее голос звучал немного торжественно, словно она исполняла некий ритуал.

- Только не пытайся вытащить его из ножен.

Архимаг взял древний меч и с любопытством осмотрел его.

- Красивое оружие. Но зачем ты даешь его мне?

- Мне нужно узнать все об этом мече и его истории. Ты можешь помочь мне?

- Я не всеведущ, но знаю заклинание, которое пробуждает к жизни старинные предания. Оно поможет узнать правду, - промолвил Хелбен и сунул меч под мышку. - Идите за мной.

Архимаг двинулся через двор. Когда они втроем подошли к башне, маг взмахнул рукой, приказывая гостям следовать за ним, и исчез в каменной стене. Увидев, что Эрилин колеблется, Данила бесцеремонно подтолкнул ее к невидимой двери. Девушка сердито оглянулась.

- Я здесь не в первый раз, - огрызнулась она.

- В самом деле? Кто бы мог подумать?

Раздраженно фыркнув, Эрилин расправила плечи и шагнула вперед. В следующее мгновение она уже стояла в прихожей Башни Черного Посоха.

- Поднимайтесь, - сказал Хелбен. - Мы займемся твоим мечом наверху, в кабинете для практических занятий магией.

Эрилин и Данила начали карабкаться вслед за архимагом по крутой винтовой лестнице. На самом верхнем этаже трехъярусной башни размещался просторный кабинет, заставленный книжными полками. Миновав его, Хелбен открыл дубовую дверь, которая вела в небольшую комнату. У единственного окна стоял стол, а в центре комнаты находилась высокая мраморная подставка, на которой лежал магический шар. В комнате не было ничего, что могло бы отвлечь внимание волшебника во время создания заклинаний.

- Подождите здесь, - распорядился Хелбен. Он положил Лунный Клинок на стол и исчез за дверью.

- Пошел за ингредиентами для заклинания, - пояснил Данила. - Он держит магические предметы и снадобья в соседней комнате. - Наш архимаг очень любит порядок.

Волшебник вернулся, держа что-то в руках.

- Встаньте у дальней стены, - потребовал он. - И, Данила, во имя Мистры, держи рот на замке. Эти чары требуют полной концентрации внимания.

Архимаг подошел к столу, на котором лежал меч, и начал раскладывать компоненты для последующих магических действий. Эрилин заметила маленький белый сосуд с печатью Хелбена Арунсуна.

Девушка прикусила губу, внезапно осознав, сколь смелой была ее просьба. Она и раньше слышала, что в некоторых случаях для успеха заклинания необходимо, чтобы маг принес в жертву какой-нибудь ценный предмет. Эрилин вдруг показалось странным, что знаменитый волшебник согласился помочь ей такой ценой, хотя их не связывали никакие обязательства.

В это время маг произносил слова заклинания и совершал магические пассы. Его руки двигались четко, а в голосе звучала могучая сила. Спустя некоторое время Хелбен открыл один из пузырьков, стоявший на столе, и комнату заполнил темный ароматный дым. Архимаг взял бутылочку и вылил ее содержимое на Лунный Клинок. Едва он сделал это, все прочие заготовленные им предметы исчезли в яркой вспышке света.

Эрилин скорее почувствовала, чем увидела, как Хелбен Черный Посох пересек комнату и встал рядом с ней. Все внимание девушки было сосредоточено на мече и призрачной дымке, поднимавшейся от него. Клубы тумана начали вращаться, постепенно опускаясь все ниже. Внезапно в этом вихре появился образ эльфийского барда в старинном платье. В руках у эльфа была маленькая арфа. Не обращая внимания на присутствующих, призрак заговорил:

- А теперь те, которые пожелают внять певцу, услышат балладу об эльфийской тени.

Эльф ударил по струнам и запел звонким мелодичным голосом:

Наперекор семи буйным ветрам

Пройдя семь бурных морей,

Зоастрия нашла, наконец,

Эльфийки ожившую тень.

Еще никогда не видел мир

Сестер-близнецов дружней.

Зоастрия первой на свет родилась,

Сомали - вслед за ней.

Старшей вручили наследный меч,

Младшей выпал жребий иной:

За дальнее море плыть к жениху,

Покинув свой дом родной.

Но сгинул корабль в пучине морской.

Зоастрия в смертной тоске

Молила камень, молила сталь

О Сомали-двойнике.

С тех пор воззвавший к камню и стали

Видит подобье свое.

Но зря потревожив эльфийскую тень,

Бойся гнева ее.

Прозвучал заключительный аккорд, и певец-эльф растворился в воздухе.

- Неплохие стихи,- заметил Данила, прерывая напряженное молчание, воцарившееся в комнате. - Хотя мелодия требует доработки.

Хелбен повернулся к Эрилин, которая стояла бледная и неподвижная:

- Ты понимаешь, о чем речь?

Девушка поколебалась, затем помотала головой.

- А ты, Данила? У тебя есть какие-нибудь предположения?

Молодой человек удивленно вскинул брови.

- Ты спрашиваешь меня?

Это замечание вывело Эрилин из задумчивости.

- А почему бы и нет? Ведь магия - это твоя специальность, не так ли?

- Дан научил меня всему, что я знаю, - поддержал шутку Хелбен. - Давайте спустимся в гостиную и там все обсудим.

Эрилин взяла свой меч и пошла вслед за Черным Посохом вниз по винтовой лестнице. Маг привел их в большой зал, где стояли удобные кресла, а на стенах висели картины и рисунки - помимо всего прочего, Хелбен увлекался живописью. Эрилин опустилась в кресло и положила Лунный Клинок себе на колени. Данила не пожелал садиться. Он прохаживался взад-вперед по комнате, рассматривая портреты, висевшие па стенах и стоявшие на мольбертах по углам.

- Ты можешь повторить это заклинание? - спросила Эрилин архимага.

Старик взял стул и подсел к девушке,

- Только не сегодня. Зачем тебе это?

- Я должна как можно больше узнать о Лунном Клинке, - коротко ответила она. - Если сегодня ты больше ничем мне не поможешь, скажи, куда еще я могу пойти?

Хелбен потер подбородок и предложил:

- Возможно, тебе следует обратиться в Кэндлкип. У них богатая библиотека, где хранится много книг, посвященных волшебным эльфийским предметам.

Плечи девушки поникли.

- С таким же успехом ты мог бы послать меня в Рашемен, - уныло сказала она. - По суше путь до Кэндлкипа занимает многие месяцы, а по морю несколько дюжин дней и даже больше, поскольку скоро начнутся зимние шторма.

- Ну, это как раз не проблема,- успокоил гостью архимаг. - Я часто занимаюсь научными изысканиями в Кэндлкипе, поэтому туда ведет пространственная дверь, которая открывается прямо из моей библиотеки.