Заступник - Питер Бретт

Он читал старинные предания, относящиеся к Веку Науки. В них рассказывается о королевствах древнего мира, таких как Албинон, Теса, Великий Лимн и Раск. Там также говорится о морях, огромных озерах, занимающих невозможные расстояния, и о других королевствах в дальней стороне. Потрясающие истории. Если верить им, то мир гораздо больше, чем Арлен себе представлял.

Юноша принялся листать страницы открытой книги, на которую склонил голову, и вдруг, к своему удивлению, обнаружил карту. Широко открыв глаза, он читал названия населенных пунктов. Вот обозначено герцогство Милн. Он присмотрелся и увидел реку, из которой Форт-Милн брал питьевую воду, а за ней возвышались горы. Маленькая звездочка обозначала столицу.

Перевернув несколько страниц, Арлен стал читать сведения о Древнем Милне. Тогда, как и теперь, здесь велись горные работы и добывался камень, а вокруг города на многие мили располагались вассальные области. Территория Герцога Милна включала в себя немало селений и деревень и заканчивалась у реки Раздельная, гранича с землями Герцога Анджира.

Арлен вспомнил свое путешествие и проследил путь на запад до руин усадьбы, узнав, что она принадлежала графу Ньюкерка. Едва не дрожа от волнения, Арлен стал смотреть дальше и нашел то, что искал — небольшой водный путь, ведущий к широкому пруду.

Вотчина Тибет.

Тибет, Ньюкерк и другие селения платили дань Милну, который, в свою очередь, вместе с герцогом Анджира был верен королю Теса.

— Тесанцы, — прошептал Арлен, как бы взвешивая слово. — Мы все тесанцы.

Он взял ручку и начал копировать карту.

— Вы оба не должны более произносить это имя, — выговаривал Роннелль Арлену и своей дочери.

— Но… — начал Арлен.

— Думаешь, об этом никто не знал? — оборвал его библиотекарь. — Его высочество велел арестовывать всех, кто упоминает название города Теса. Хотите провести остаток жизни, дробя камни в шахтах?

— Но почему? — недоумевал Арлен. — Какой от этого вред?

— Прежде чем герцог закрыл библиотеку для широкого доступа, — объяснял Роннелль, — некоторые люди были одержимы Тесой и за большие деньги нанимали Вестников для путешествий к забытым точкам на карте.

— И что в том дурного? — спросил Арлен.

— Король умер три века тому назад, Арлен, а герцоги начнут воевать с теми, кто преклонит колени перед кем-то, кроме них самих. Разговоры об объединении напоминают людям о вещах, которые им следует забыть.

— Разве лучше притворяться, что Милн являет собой весь мир? — недоумевал Арлен.

— До тех пор, пока Создатель не простит нас и не пошлет Спасителя, который избавит людей от Чумы, — ответил Пастырь.

— За что Он должен простить нас? — спросил Арлен. — За какую Чуму?

Роннелль посмотрел на Арлена взглядом, в котором читались удивление и негодование. На миг юноше показалось, что Пастырь ударит его.

Вместо этого библиотекарь повернулся к дочери.

— Неужели он правда не знает?

Мери кивнула.

— Пастырь в Тиббетовом Ручье… неуч, — промолвила она.

Роннелль кивнул.

— Я помню. Он был прислужником у мастера, которого убили демоны, и не закончил обучения. Мы хотели послать туда другого… — Пастырь подошел к письменному столу и начал писать письмо. — Такого больше нельзя терпеть. Действительно, что за Чума!

Он продолжал ворчать, а Арлен, воспользовавшись этим обстоятельством, попятился к двери. Мери последовала за ним.

— Не спешите, — остановил их библиотекарь. — Вы оба меня очень разочаровали. Я знаю, что Коб не религиозен, Арлен, однако нельзя проявлять такую халатность. — Он взглянул на Мери. — А ты, милая моя! — отрезал он. — Ты знала и ничего не предприняла?

Мери опустила глаза долу.

— Я сожалею, отец.

— Еще бы, — заметил Роннелль. Взял со стола увесистый том и протянул дочери. — Научи его. Если Арлен через месяц не выучит книгу от корки до корки, я выпорю вас обоих!

Мери взяла книгу, и они поспешили покинуть комнату.

— Мы легко отделались, — сказал Арлен.

— Слишком легко, — согласилась Мери. — Отец прав. Я должна была раньше просветить тебя.

— Не беспокойся. Я прочитаю эту книгу к утру.

— Это не простая книга, — фыркнула девушка. Арлен с любопытством посмотрел на нее. — Это слова Создателя, записанные первым Спасителем.

Арлен поднял вверх бровь.

— Честное слово?

Мери кинула.

— Просто прочитать недостаточно. Ты должен пережить все написанное в ней. Читать книгу нужно каждый день. Там сказано, как человечество должно избавиться от греха, который наслал на нас Чуму.

— Что такое Чума? — в который раз спросил Арлен.

— Демоны, конечно же, — сказала Мери. — Корелинги.

Спустя несколько дней Арлен сидел на крыше библиотеки и с закрытыми глазами повторял вслух:

И человек вновь возгордился и осмелел,

Восстав против Создателя и Спасителя.

Он перестал чтить Того, кто дал ему жизнь,

И отвернулся от благочестия.

Новой религией человека стала наука,

И он заменил молитву машинами и медициной.

Лечил тех, кто должен умереть,

И возомнил себя равным Создателю.

И брат восстал на брата к всеобщей погибели.

Зло проникло в душу человека

И пустило корни в сердцах и душах людей,

Очернив то, что было чисто и бело.

И тогда Создатель в мудрости своей

Наслал Чуму на сбившихся с пути истины детей своих

И вновь разверз врата Преисподней,

Дабы указать человеку на его грехи.

И да будет так,

Пока Он не пошлет нового Спасителя.

Ибо когда Спаситель очистит человека,

Корелингам не будет никакой пищи.

И слушайте, вы узнаете Спасителя

По знакам на его теле.

И демоны устрашатся его вида,

И в ужасе убегут.

— Очень хорошо, — поздравила Мери, улыбаясь.

Арлен нахмурился.

— Можно у тебя кое-что спросить?

— Конечно.

— Ты в самом деле веришь этому? Пастырь Харрал всегда говорил, что Спаситель всего лишь обыкновенный человек. Великий воин, но простой смертный. Коб и Реген утверждают то же самое.

Мери сделала большие газа.

— Моему отцу не стоит слышать такие слова, — предостерегла она.

— Ты считаешь, корелинги появились по нашей вине? И мы заслужили их?