Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

Смотри: в Ардарии сейчас не все спокойно. На границе ропщут недовольные, в самом замке Карстские шпионы, и брат леди Крестон тайно готовит мятеж. Что делать в этой ситуации умному монарху? Правильно. Достать козырную карту и обратиться к волшебнику. Я нахожусь при короле, защищаю его неразумную дочь, и сразу же разоблачаю одного из шпионов- твою наставницу, смею тебе напомнить.

И если проблема с Карстом поддается решению, то что делать с дерзким мятежником внутри государства, где приходится балансировать между законами и недовольством лордов? Дай только повод могущественным семьям, и они тут же попытаются свергнуть тебя. И это если учесть, что, скорее всего, мятежникам помогает вездесущий Карст, чей король с удовольствием выдвинет сюда войска, стоит власти хоть немного пошатнуться.

Прямых доказательств против брата Оливии у короля не было. И он решил надавить на лорда Оливера посредством заключения его сестры. «Найди мне повод обвинить ее»,- приказал Даэрон. А тут вы с принцессой так любезно помогли мне. Видела бы ты, как трогательно моя невеста просила за свою придворную даму. Но леди Крестон нужна была королю. И ее побег Даэрон обернул себе во благо. Граф Оливер пойман и взят под стражу, поскольку обвинен в том, что помог сбежать любимой родственнице.

А теперь у тебя есть выбор. Ты дашь против него показания и признаешься, что это он организовал побег и заплатил тебе деньги, и за раскаяние король дарует тебе прощение. Более того, твое признание скроет след моей милой невесты в этой темной истории, и принцесса окажется чиста и невинна, как и подобает дочери короля. Леди Крестон и ее любовник будут жить припеваючи, где им угодно. Графа же Оливера казнят, и мятежники лишатся своего предводителя. Видишь, все счастливы, и все во благо страны.

-А Вы так и будете разрушать чужие судьбы, добиваясь своих гнусных целей! -ужаснулась я. Согласиться своими руками отправить безвинного графа на плаху ради того, чтобы спастись самой? -Я не верю ни одному Вашему слову. Вы оболгали мою наставницу! Вы оболгали короля! Его Величество никогда бы не поступил так недостойно!

-Их Величества вообще никогда не поступают недостойно. Для недостойных поступков у них есть слуги,- ехидно заметил маг. -Что же, если ты надумаешь все отрицать, то умрешь во время пыток, а твои показания против лорда Оливера все равно попадут на суд.

-Но они будут поддельными!

-Это никого не волнует, милая.

-Вы лжец! И все делаете только ради себя! Вам плевать и на короля, и на Ардарию!

-Да, мне плевать,- согласился маг и холодно сощурил глаза. -Но услуга за услугу. Я пользуюсь королем ради достижения своих целей и убиваю двух зайцев одновременно. Это честный обмен. Я не рушу ничьих жизней. Люди отлично справляются с этим самостоятельно. Так что я устал слушать оскорбления из твоих уст! Помни, мое терпение не бесконечно, и я не обязан быть мягок с тобой,- в черных глазах заплескался гнев, и губы мужчины зло подогнулись. -Ты хочешь видеть только добро и свет, но они существуют лишь в твоем воображении. За все надо платить, и все думают только о себе. Ты либо осознаешь это, либо умрешь.

-Все не так! В мире есть хорошие люди! И благородство! И честь!

-Ты можешь поупрямиться,- маг вдруг снова сменил тон на медоточивый. -Поскольку у тебя есть мое доброе отношение, я предлагаю тебе еще одну возможность. На дверь этой комнаты я наложу чары. Распутаешь их и откроешь клетку- я подарю тебе свободу, птичка, а все проблемы короля улажу другим способом. Не сможешь- согласись свидетельствовать против мятежника. Или умрешь на этой самой соломе. А теперь приступим к обыску. Предлагаю не утруждаться вульгарным раздеванием. Давай сюда,- он протянул руку.

-Давать сюда что? У меня ничего нет!

-Вот кто здесь настоящая лгунья,- покачал головой маг. -Я знаю, что ты встречалась с ней. И она знала, что я знаю. Значит, она передала тебе что-то. Что? Не испытывай мое терпение! Или клянусь, я обыщу тебя собственными руками! -угроза была очень убедительной, и я содрогнулась. Но откуда Иса узнал про Индиль?

-Вы... послали следить за мной Талаэра?

-Ты же не думаешь, что он способен что-то от меня скрыть? Или сболтнуть тебе что-либо против моей воли? Откроем карты. Ты знаешь, зачем я здесь. Что она дала тебе?

-Индиль...

-Не произноси ее имени! -закричал колдун и встал, возвышаясь надо мной. Он сделал шаг вперед с самыми явными намерениями, и я сдалась.

-Она подарила мне только одну вещь! Я отдам! Но она не для Вас! -слезы катились по щекам, когда я отстегивала драгоценную брошку. В этот момент я ненавидела себя за то, что была жалкой и ничтожной. Индиль согласна умереть, чтобы победить возлюбленного. А я не смогла противостоять ему и уступила нашу общую реликвию.

Вырвав у меня солнце, Иса уставился на него, огладил пальцами. Мне показалось, что в этот момент его руки дрогнули, что дрогнуло даже его лицо. Без сомнения, он узнал вещь и понял ее ценность. Затем он посмотрел на меня настолько пугающе, что, не выдержав, я сползла по стене на солому.

-Вот как,- надтреснуто произнес он, и на мгновение мне послышалась дикая, нечеловеческая боль. Впрочем, колдун сразу же принял вид суровой мраморной статуи и вышел вон, позабыв про стул.

Дверь со скрипом затворилась, и я осталась одна, рыдая и обхватывая себя руками. Сколько раз за последние дни я испытывала чувство беспомощности? Сейчас оно было особенно сильным и разъедало изнутри. Я была бесполезна, как щепка, годная лишь для того, чтобы растопить камин. Даже стены этой тюрьмы презирали меня. Хотелось просто исчезнуть из этого мира. Но я все так же сидела на соломе, одна в маленьком каменном мешке. И даже тысяча слез не могла исправить этого.

Когда рыдания закончились, наступило опустошение. Какое-то время я просто молча разглядывала темноту. Потом осознала, что продрогла, и поднялась на ноги, успевшие порядком одеревенеть. Веревка мешалась на запястьях, и я пережгла ее. Да, крохи магии пригодились, даровали мне тепло и свет. Но тьму из сердца волшебством не изгнать. Наверное, Хексия понимала это, когда не хотела меня учить.

Немного придя в себя, первым делом я чуть не спалила стул, на котором сидел маг. Очень уж хотелось посмотреть, как горит треклятая мебель. Но потом разум взял верх. Я не знала, сколько мне предстояло здесь провести, а в комнате не было ничего, кроме соломы. И если я не хотела застудиться на холодном полу, нужно было принять эту подачку.

Устроившись на сидении, я мимоходом отметила его мягкость, и затем взглянула на дверь. О да, Иса наворотил тут заклинание, которое покрывало дерево, подобно тёмной светящейся сетке. Проблема была только в том, что я не умела распутывать чары, а волшебного медальона рядом не было. Я вовсе не доверяла словам Исы, будто он выпустит меня, если я открою дверь. Но что-то нужно было делать! Не сидеть же и кротко ожидать своей участи? Поэтому я бросила вперед небольшой огонек. Но когда он достиг сетки, она вспыхнула черным, и пламя с шипением погасло. Второй, более яркий, огонек повторил судьбу первого. Отлично. Ну что ж, в ближайшее время мне будет, чем себя занять.