Пришедшая с туманом - Лена Летняя

– Долго же вы думали…

– Было о чем. Но твой визит подсказал, в каком направлении действовать дальше. Поэтому я здесь.

– И как бал-маскарад вписывается в ваш план? – нахмурилась я.

– Сегодня все обитатели королевского дворца здесь, большая часть охраны тоже. А главное – советник. Я хочу пробраться в его кабинет и взглянуть поближе на тот шар, о котором ты говорила. Если это действительно кристалин, то я смогу изучить его, хотя бы поверхностно. Это поможет мне либо решить проблему тумана, либо найти подход к Белой Ведьме.

– Хорошо, но что вы делаете здесь?

Он склонил голову набок. Я не видела выражение его лица под маской, и это очень мешало.

– Ищу тебя, конечно, – объяснил он таким тоном, словно это была самая очевидная на свете вещь. – Ты ведь была в кабинете советника. Покажешь дорогу?

Сердце снова странно трепыхнулось в груди и дыхание на мгновение перехватило. А как же все просьбы не лезть в его дела? Или они потеряли актуальность после того, как оказалось, что я не собираюсь замуж за Охотника? Но ведь Нергард уже выяснил, что на самом деле равнодушен ко мне, тогда зачем я ему? Или не все так просто и очевидно?

Впрочем, все это не имело значения. Он просил помочь ему, я была нужна – и я была готова сделать для него, что угодно. Эта готовность меня пугала, но я ничего не могла с собой поделать.

– Конечно.

Услышав мое согласие, Нергард прервал танец и потянул меня к стене. Мы выскользнули из зала через неприметную дверь, оказались в соседней комнате, потом вышли из нее и быстро миновали пару коридоров, оказавшись в итоге у подножия лестницы. Здесь не было видно ни гостей, ни слуг, ни охраны, лишь музыка приглушенно доносилась из бального зала. Нергард снял маску и швырнул ее в сторону.

Дальше дорогу предстояло показывать мне, отчего я вдруг ужасно разволновалась. Я до сих пор не очень хорошо знала дворец, а в кабинете советника была всего пару раз. Вдруг я все перепутаю и заведу нас не туда?

Этаж я помнила уверенно и даже смогла довести до нужного крыла, хоть мне и не сразу удалось сориентироваться. Но Нергард не торопил. Несколько раз нам приходилось прятаться, дожидаясь, когда мимо пройдут стражники или кто-то из обитателей дворца, кто был по положению выше слуг, но недостаточно «хорош» для присутствия на балу.

Уже в самом конце пути, когда мы добрались до нужного коридора, я оказалась в тупике. Здесь было несколько дверей и все так похожи, что я никак не могла вспомнить, которая нам нужна.

– Кажется, эта, – я шагнула в сторону одной из них наугад, но Нергард удержал меня за руку.

– Нет, нам сюда, – с улыбкой заявил он и открыл совсем другую дверь.

За ней действительно оказался кабинет советника, и поначалу я растерялась от такого поворота событий, но быстро сообразила.

– Вы знали, куда нам идти! С самого начала знали! – возмущенно прошипела я, чтобы не кричать и не привлечь случайно чье-нибудь внимание.

– Конечно, знал. Я несколько лет жил во дворце, прежде чем стать хозяином Нергардских земель.

Он обезоруживающе улыбнулся, и мое возмущение сменилось разочарованием. Значит, на самом деле я ему совсем не помогла.

– Зачем тогда вы просили показать дорогу?

Нергард вдруг приблизился ко мне вплотную и заглянул в глаза. Лицо его стало серьезным, даже слишком.

– Я хотел узнать, пойдешь ли ты со мной. Станешь ли рисковать ради меня. Одно дело обещать сделать все необходимое, другое – действительно что-то сделать. Я очень рад, что ты пошла.

Его взгляд гипнотизировал меня, я не могла отвести глаз, хотя их снова предательски защипало. Его голос звучал так же, как во время нашего танца на свадьбе, когда он признавался в возникших чувствах, но теперь мы оба знали, что они оказались ненастоящими.

– Но… зачем вам это? – не удержалась я от вопроса. Пусть он и выдавал мои эмоции с головой. – Я думала, мы выяснили, что я вам не нужна.

Нергард вдруг наклонился ко мне, коснулся рукой щеки, лаская пальцами кожу, отчего по телу пробежала внезапная волнительная дрожь. Казалось, что он вот-вот снова меня поцелует, но он этого не сделал.

– Лора, я сказал, что ничего не почувствовал, но я не говорил, что ты мне не нужна. Только сейчас нет времени это обсуждать.

Он отстранился так стремительно, что я снова растерялась. И не сразу вспомнила, где мы и зачем мы тут. А Нергард к тому моменту уже снимал непроницаемый колпак со светящегося и переливающегося разными цветами шара.

– Да, это похоже на то, что я видел на шее Ведьмы, – выдохнул он, завороженно разглядывая яркие цветные переливы. – Невероятно…

Я подошла к нему, тоже всматриваясь в гипнотические движения сияний. В первый раз я не имела возможности как следует рассмотреть их, а во второй мой визит сюда советник не снимал с шара колпак.

– Что это, милорд? Вы понимаете?

– Не совсем, – он прищурился, глаза его снова засветились, когда он задействовал колдовское зрение. – Но оно живое.

– Живое? – переспросила я. – В каком смысле?

– Пока не понимаю, – признался Нергард. – Не представляю, что это может быть…

– Ты прекрасно знаешь, что это, – раздался от двери уже хорошо знакомый мне голос советника. – Ты просто не помнишь.

* * *

Я инстинктивно шагнула к Нергарду, а он подвинул меня себе за спину. Впрочем, советник оказался один и не выглядел как человек, который собирается напасть. Он медленно закрыл за собой дверь, сделал несколько шагов вперед, но остановился на безопасном расстоянии, отстраненно-вежливо улыбаясь. Однако в его глазах горел незнакомый мне огонек, который не сулил нам с Нергардом ничего хорошего.

– Я так понимаю, ты наконец нашел себе девушку, Безымянный, – он сделал ударение на обращении, как будто желал подчеркнуть необычное состояние лорда. – Честно скажу: не ожидал. На моей памяти ты всегда оставался равнодушен ко всем.

– Ты знаешь меня, – констатировал Нергард. Голос его звучал спокойно: ни страха, ни волнения. – Я догадывался, что все это время ты меня знал. Это ведь вы прокляли меня? Вы – Древние.

Улыбка советника стала шире, он даже тихо засмеялся, качая головой.

– Это невероятно забавно: видеть тебя таким беспомощным, пытающимся угадать. Боюсь, с Лорой у тебя ничего не выйдет. Нельзя быть с кем-то, когда не можешь быть собой. А ты ведь был так близок к тому, чтобы вернуть себе память.

– Неужели?

Советник сделал еще один шаг. Он не смотрел на кристалин, но даже я понимала, что он не делает этого специально. Это значило, что в первую очередь он волнуется за него: светящийся шар находился рядом с нами, а не рядом с ним. И кажется, советника это по-настоящему нервировало.

– Ирония в том, что тебе всего лишь нужно было выполнить приказ короля и убить Белую Ведьму, – хмыкнул советник. – Я боялся, что ты это рано или поздно сделаешь, но она здорово запутала тебя. Она всегда была самой хитрой из нас.