Досадный случай - Алла Матвеева

— Почему так дорого?! Гарьник не такая редкость, чтобы за щепотку половину золотого отдавать!

Я повернулся к другому заклинателю, но тот только покачал головой, а сидящая у камина волшебница пояснила:

— За дешевым гарьником тебе надо подальше ехать. У нас все скупили подчистую сразу, как только период сбора завершился. У почтенного Гитла есть немного только потому, что в его владениях гарьник цветет чуть дольше и он успел собрать еще.

— Что, совсем все скупили? У всех?

— Да. — Единоличный обладатель цветов выглядел ну очень довольным. — Как только сезон сбора завершился, по нашему графству и двум соседним проехались люди и скупили по умопомрачительной цене все запасы. Нет, раньше никогда их не видел. Не из наших мест они; думаю, откуда-то поближе к гномьей границе.

— И вы вот так все и продали? — Нет, я знаю, что у заклинателей это ингредиент не ходовой и только для одного ритуала используется, но все же.

Волшебники недоуменно переглянулись, и седой мужчина со сломанным носом пожал плечами.

— А почему нет? Я созданием доппелей уже лет десять не занимался, и еще один год как-нибудь проживу, а больше за эту траву никто таких денег не предложит. К тому же о том, что запасы скупили не только у меня, я узнал лишь вчера, когда сюда приехал и со знакомыми пообщался, так же как и остальные.

Кошмар. Даже спрашивать не буду, зачем этому ненормальному Темному гарьник. Вполне возможно, что действительно рота доппелей понадобилась, для любых других целей столько травы не нужно. Раз заговорщик, значит, найдет к чему их пристроить. Хотя после того, что я видел в Нилхоре, утверждать не возьмусь: Шаркрайх ведает, что они там придумать могли.

Я без восторга выложил на стол требуемую сумму и спрятал за пазуху драгоценный в прямом смысле (это ж надо — половину золотого заломить) сверток.

— И часто у вас так бывает?

Волшебница у камина весело улыбнулась:

— Вообще-то нет, но в этом году целых два раза. Видно, кому-то, как и тебе, мысль об армии доппелей не понравилась, и едва отцвел багульник, как по графствам проехались уже другие люди и скупили все запасы багульника, а без него, как известно, ритуал создания не проведешь. Опередили тех, предыдущих покупателей, всего на несколько дней. Ох, как же опоздавшие рассердились! — Леди поправила русые волосы, чуть тронутые сединой. Улыбка из веселой превратилась в загадочную. Похоже, огорченные визитеры пытались хамить.

Значит, у меня есть союзник. Ну или, как минимум, у Темного есть еще один враг. Очень приятное открытие. Выяснить бы, еще кто.

Дальнейшие расспросы и разговоры ни о чем привели только к одному результату — я понял, что поболтать о тонкостях заклинательского внушения, скорее всего, удастся уже скоро. С уверенностью сказать не могу, но похоже на то, что за второй скупкой стояла знакомая синеглазая фаэта.

Объехав по дуге «шатровый» лагерь под стенами Тиллахора, образованный теми, кто не влез в городские трактиры, я остановил Соловку у самого дальнего края, проверил, нет ли знакомых физиономий из обоза, и принялся сооружать из телеги, двух одеял и магии укрытие от лишних глаз. Не стоит демонстрировать свои интересы в поисковой магии всем подряд. Крестьянское семейство, сидящее вокруг аппетитно булькающего котелка, — мои ближайшие соседи — не было похоже на дворянских осведомителей, но ведь язык без костей, еще ярмарка не закончится, а уже все графство знать будет, на какую тему я колдовал.

Стоило разложить все нужное для ритуала и поставить кипятиться воду, как за импровизированными стенами раздалась тихая возня и в щели между одеялами показался любопытный детский глаз. Затем, под звук тумака, карий глаз исчез и появился серый, так же поблескивающий от любопытства. Я скорчил страшную физиономию и зажег «светлячка», слегка сплюснув его с боков, отчего у него появилось некое подобие крыльев. Наблюдатель испуганно-восторженно охнул и исчез, раздался частый топот двух пар детских ног. А интересно, сколько всего детей у костра сидело? Вроде четверо. Придется «отвод глаз» ставить.

Дождавшись, когда защитный контур наберет силу, я наконец начал поиск. Густой пар заклубился в укрытии, разгоняя приставучих комаров. Удушливо-терпкие пряди спиралью уходили к тканевому потолку, никак не желая складываться в картинку. Похоже, после моего отвлекающего маневра Темный обновил защиту. А если так? На землю лег еще один ряд символов.

Хорошая защита, но не совсем. Картинку увидеть не дает, а направление — вот оно. Отсюда надо двигаться на северо-восток, к границе. Пока еду — успею подобрать ключ к защите и посмотрю нормально. Поиск слабого места в заклинании процесс несложный, но долгий и муторный. Будет чем дорогу скоротать.

Или не так. Я выплеснул использованное зелье и начал поиск сначала. В этот раз магия откликнулась сразу, и в «окне» показалась леди Ивэлия, мирно ужинающая в компании своей незабвенной гувернантки. Так даже лучше — во-первых, я все равно хотел с ней встретиться, во-вторых, союзник лишним не будет, и в самых главных — информация о Темном мне жизненно необходима, а фаэта, похоже, его знает. Соваться без подготовки к незнакомому магистру, мягко говоря, глупо.

Струи пара перетекли и сложились в небольшой, но крепкий замок у города, раза в три побольше Тиллахора. Остроконечные шпили домов, сложенных из золотистого песчаника, образовывали своеобразную корону, увенчивающую центральную часть города. Эй, а я там бывал, когда в первый раз с Учителем по Рагмиррану путешествовал. И даже… Дай Небо памяти… Да, помню, где он находится.

Когда утром я разбирал свое «военно-полевое укрытие», от центральных костров послышался многоголосый шум, который начал медленно смещаться в мою сторону. Не знаю, что это значит, но позавтракаю, пожалуй, на ходу.

К тому моменту, как я запряг Соловку, ко мне протолкалась угрюмая группа обозников. Знакомых. Вот и помогай после этого людям — дал бы ногларру их съесть, и проблем бы не было, а теперь — хмурые мужики с топорами, у рябого гончара, выступающего в роли предводителя, на шее амулет от «отвода» глаз и ментального воздействия. Женщины с фанатично горящими глазами выглядят еще хуже — эти руками рвать готовы. По сторонам стягивается толпа любопытных, старающихся встать так, чтобы и видно было получше, и под шальное заклятие не угодить.

Леший, чем бы их успокоить так, чтобы перед поисковыми амулетами инквизиторов не засветиться? Погано, что на них иллюзии действовать не будут, сколько проблем решил с их помощью… И «волна страха» тоже не поможет.

Я перешел на магическое зрение и еле удержался от того, чтобы присвистнуть — разум людей пронизывала многогранная «решетка» заклинания, которая постепенно разрасталась, грозя захватить наблюдателей. Она была очень похожа на ту, что я обнаружил в Нилхоре. Готов поклясться, что их разработал один человек, но исполнение было разным. Эта «решетка» была менее кривой и выполнена более… уверенно, что ли, будто там колдовал прилежный ученик, а сейчас я имею возможность увидеть работу наставника.