Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Аззи был страшно зол на себя: и почему он не догадалсярассказать Фрике о своих планах? Он ушел и не оставил слуге никаких поручений.В результате теперь, когда позарез нужно было торопиться, потому что уже давнопришло и прошло время отправлять Прекрасного принца на приключения и подвиги,демона силой затащили в какие-то парижские подземелья и приговорили к каторжнымработам – вечно крутить колесо для безмозглых гномов.

– Эй, привет, – сказал кто-то. – Ты демон?

– Кто со мной говорит?

– Взгляни на землю возле своей правой ноги, там меня иувидишь.

Аззи посмотрел вниз и увидел червя длиной дюймов шесть.

– Так ты червяк?

– Да, червяк. А ты демон?

– Правильно. Если ты мне поможешь, я тебя вознагражутак, как тебе и не снилось.

– Это как же? – спросил червяк.

– Если ты поможешь мне выбраться отсюда, я сделаю тебякоролем всех червей.

– Беда в том, что у червей нет короля. У нас естьокружные предводители и Высший совет.

– Я сделаю тебя председателем Высшего совета.

– Чтобы меня выбрали в совет, сначала я должен статьокружным предводителем.

– Ну хорошо, я сделаю тебя окружным предводителем. Кактебя зовут?

– Элтон Сын Червя. Друзья называют меня Томом.

– Хорошо, пусть будет Том. Так как ты относишься кмоему предложению? Ты мне поможешь?

– Отчего же не помочь? Здесь, под землей, очень скучно.Я бы помог тебе, чтобы немного развлечься… С другой стороны, можно и непомогать.

– Так на чем ты остановишься?

– Не торопи меня. Ты же знаешь, мы, черви, тугодумы.

– Извини, не хотел тебя обидеть. Думай, сколько тебезахочется… Ты еще не надумал?

– Нет. Я даже не начинал думать.

Аззи пришлось призвать на помощь все свое самообладание.

– Хорошо, – сказал он. – Думай столько,сколько тебе заблагорассудится. Когда что-нибудь решишь, позови меня.

Червяк ничего не ответил.

– Ты согласен? – спросил Аззи.

– С чем согласен?

– Что позовешь меня, когда наконец решишь, что делать.

– С этим согласен, – ответил червяк. – Но ненадейся, что это будет очень скоро.

– Ладно, я подожду.

Аззи ждал, ни на секунду не переставая крутить колесо. Онслышал, как неподалеку возится червяк: вот он пополз по поверхности, а вот зарылсяв землю. Время тянулось мучительно медленно. Аззи не мог сказать дажеприблизительно, сколько именно прошло времени – казалось, очень много. Ужаснозачесалась грудь, а когда твои руки связаны, зуд становится особенноневыносимым.

После нескольких неудачных попыток Аззи удалось, выгнувшисьдугой, дотянуться кончиком хвоста до груди. Аззи с удовольствием поскреб там,где чесалось, – разумеется, осторожно, потому что у демона очень острыйкончик хвоста. Аззи почувствовал заметное облегчение, но был сильно озадачен,поскольку что-то мешало поскрести хвостом как следует.

Демон осторожно пошарил кончиком хвоста и нащупал у себя нагруди некий предмет. Он старательно обвил его хвостом и приподнял так, чтобыможно было разглядеть. Оказалось, это какой-то стерженек длиной дюйма два,вроде бы металлический.

– Я еще думаю, – сказал червяк.

– Это хорошо, – отозвался Аззи.

Он опустил голову и, орудуя, как и прежде, одним лишьхвостом, снял стерженек вместе с веревкой, осторожно перенес к связанным руками ощупал пальцами, предварительно вобрав когти для повышения чувствительности.Кажется, ключ. Точно, самый настоящий ключ!

Только теперь Аззи вспомнил. Он постоянно носил на шеезапасной ключ от замка, чтобы тот был под рукой даже тогда, когда десять раз надню приходится менять одежду. Это был обычный ключ с маленьким краснымкамушком. А внутрь камушка – теперь Аззи вспомнил все! – он вложилнебольшое заклинание и потом совсем о нем забыл.

Демон обратился к заклинанию:

– Как тебя зовут и что ты делаешь?

Красный камушек отозвался тоненьким голоском:

– Меня зовут Дириган. Я открываю двери.

– Вот здорово, черт побери! – воскликнул Аззи –Можешь снять с меня веревки?

– Дай мне на них взглянуть, – ответил Дириган.

Аззи провел ключом над связанными руками. Камушек загорелсяизнутри и своим светом даже окрасил веревки в красноватые тона.

– Думаю, с этим можно справиться, – сказалДириган.

Камушек на мгновение ярко вспыхнул, потом погас. Веревкиупали, и руки Аззи освободились.

– Теперь выведи меня отсюда.

В этот момент червяк поднял свою лысую голову и произнес:

– Я еще думаю.

– Я не с тобой разговариваю, – отрезал Аззи.

– Ах так… Впрочем, все равно. Потому что я еще ненадумал.

– Неплохо бы тебе сначала обзавестись тем, чемдумают, – проворчал Аззи.

Теперь, когда ни руки, ни ноги не были связаны, он сноваощутил в себе силу, способность действовать и отошел подальше от колеса. Пустьснова сыплется драконье дерьмо! На него оно уже не попадет!

– Прежде всего, – сказал Аззи, – надопридумать, как отсюда выбраться. Дириган, посвети-ка немного.

Камушек засветился ярче, отбрасывая тени на стены пещеры.Аззи вошел в туннель и скоро оказался на развилке, от которой в разные сторонывели пять подземных ходов.

– Теперь куда мне идти?

– Откуда я знаю? – отозвался Дириган. – Явсего лишь маломощное заклинание, да и иссяк уже.

Камушек погас.