Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

– Забеременеть? – ошарашенно переспросил Стефан.

– От драгона, – голос девушки зазвенел от ненависти, а зелёные глаза зло потемнели. – Он убил моих родителей, а меня оставил, чтобы я согревала ему постель.

– Я… я не знал, – признался он сконфуженно, протягивая ей бутылочку.

Точнее, Эрика подробно рассказала о том, что происходило с ними в крепости. Но такие детали не обсуждались, наверное, чтобы сильнее не ранить пострадавшую девушку. Похоже, остальные догадывались, потому относились к ней по-доброму. А Стефан ничего не понял.

– Я говорила об этом только с Эрикой, – пояснила она, начав откупоривать сосуд.

Пальцы её продолжали дрожать, и у неё ничего не выходило. А к лавке подошли новые посетители.

– Идём, – он взял её за запястье и потянул за собой.

Девушка сильно задрожала, спешно оттолкнула его ладонь. И чуть снова не выронила бутылочку. Коротко выдохнув ругательство, он забрал её из рук девушки и сам откупорил слишком тугую крышку. Не удивительно, что у неё не получалось.

– Держи.

Стараясь не касаться его пальцев, она робко забрала у него сосуд и сразу вылила его содержимое себе в рот.

– Гадость, – Милдрет так красноречиво скривилась, что Стефан ощутил фантом горечи на языке.

– Можем зайти в лавку, купить фруктов, – предложил он.

– Нет-нет, – замотала она головой. – Надо экономить. Фрукты дорогие, вместо одной корзинки ягод можно взять мешок овса для лошадей.

– Пойдём, – он попытался взять её за руку, но она испуганно отпрянула. – В чём дело?

– Не надо, правда, – на бледных губах девушки появилась виноватая улыбка. – И… не трогай меня, пожалуйста.

– Послушай, я отнёсся к тебе не совсем хорошо. Но ты знаешь причины.

– Знаю и понимаю, – грустно кивнула она. – И корю себя за то, что не воспротивилась сразу, что не предупредила. Отец… мама… Они бы были живы сейчас. Но как я могла пойти против них? Папа выпивал, поколачивал меня, но он же меня растил, обучал всему, кормил. Я не могла… не могла ослушаться, а должна была, – Милдрет жалобно всхлипнула и растёрла веки пальцами. – А теперь всё потеряно. У меня ничего не осталось.

– Ты… ты осталась, – сразу возразил он. – Если не заметила, все в отряде кого-то потеряли. Дом, семью…

Он поражённо рассматривал Милдрет, задумавшись о том, как бы сам поступил на её месте. Хотя о чём он? Стефан был на её месте. Отец ждал от него свершений, мать наставляла на правильный, по её мнению, путь. Но именно она требовала забрать Сердце любой ценой. И тогда бы это Эрика покупала в лавке средство против зачатия. Стефан сделал свой выбор. Милдрет тоже, но не успела ни на что повлиять.

– Пойдём, купим что-нибудь на праздничный стол, – он снова попытался взять её за руку, но результат был тот же.

– После… – она тяжело сглотнула и опустила голову, чтобы не смотреть в его глаза, – после того, что случилось, меня пугают чужие прикосновения. Прости, пожалуйста. Дело не в тебе.

– Любые прикосновения? – мягко спросил он.

Он привык за общением с Эрикой прикасаться к ней: подталкивать, трепать волосы, щипать шутливо. Видимо, это осталось после их детских игр. А Милдрет так похожа на неё внешне. Но не характером. Только всё равно он непроизвольно тянулся к ней. Она выглядела такой несчастной, что хотелось как-то поддержать: сжать ладонь, потрепать по плечу. Потому на всякий случай он отвёл руки за спину.

– На любые, да, – подтвердила она, вновь подняв к нему полные слёз зелёные глаза. – Сразу так страшно становится. Будто я снова там… И паника приходит. Мне кажется, я постоянно всего боюсь.

– Все мы боимся. Время сейчас сложное. Не думай, что одна такая, – он кивком указал ей на продуктовую лавку.

На этот раз она не спорила, послушно пошла с ним. Фрукты в Эрфолке действительно дороги, особенно весной, но в предвоенное время они не пользовались спросом. Хозяйка отдала им за половину цены вазир из Флассии, половину лукошка сладкой ягоды зимовинки и яблоки прошлого сезона.

– Никогда не ела вазир, – Милдрет с любопытством рассматривала сморщенную коричневую ягоду.

Немного посомневавшись, она закинула сухофрукт в рот и начала сосредоточенно жевать.

– Жёстко, но вкусно.

– Они просто залежались, – Стефан тоже взял одну ягоду, но продолжал смотреть на девушку.

Почти детский восторг на её лице не мог оставить равнодушным. Даже встречные мужчины оглядывались на неё. Сам Стефан привык к достатку, потому забыл, что простой люд не может себе позволить ежедневно кушать вазир. Когда встаёт выбор, они делают его в пользу овса.

– Надо что-то делать с твоей проблемой, – внезапно и для самого себя заявил он.

– Проблемой? – Милдрет поперхнулась от неожиданности.

– Прикосновения. Как дальше жить, если не можешь ни к кому прикоснуться.

– Я надеюсь, что это постепенно пройдёт. Да и зачем мне кого-то касаться?

– Например, чтобы однажды выйти замуж. Если так рассуждать, никогда не сможешь ни к кому прикоснуться.

– Замуж? Я раньше хотела замуж. За сына нашего кузнеца Лестера. Думала, смогу уйти из дома, он будет любить меня. А теперь… я сирота, без гроша в кармане и больше не невинна. Кому я такая нужна? Мне не о замужестве думать надо. Вы разрешили с вами путешествовать, но просто из жалости. Как достигнем западной провинции нужно будет где-то устроиться, работу найти. Правда, грядёт война…

– Что за мысли у тебя в голове? Ну найдёшь ты работу, война закончится, а дальше? Предназначение женщины в детях, в продолжении рода. А невинна ты или нет, не так уж и важно.

– Спасибо, Стефан, что утешаешь меня, – тускло улыбнулась она.

– Не переводи разговор, – он протянул ей свободную от покупок руку. – Боишься чужих прикосновений, начни сама прикасаться. Всегда надо начинать с малого.

– Не могу, – замотала она головой.

– А чего бояться? Ты же знаешь, что я тебя не обижу. Не можешь ладони коснуться, коснись плеча, рубашки. С малого.

Неуверенно кивнув, она чуть приблизилась. Кончик её пальца скользнул по ткани его рубашки на плече.

– Ну… начало положено, – усмехнулся он. – Давай дальше.

Упрямо стиснув челюсть, она потянулась к нему и на этот раз её ладонь пробежалась по концам его отросших волос.

– Ну вот, к концу недели будешь заплетать мне косы.

Милдрет придушенно рассмеялась. И снова заплакала. Но смех её прервался, когда она заметила что-то впереди. Стефан проследил её взгляд, тогда и увидел Рикарда. Проводник о чем-то спорил с Белином и несколькими мужчинами. Но все смотрели на Эрику. Она раскручивала болас в руке, намеренная вступить в бой с незнакомым воином.