Властелин Колец. Две крепости - Джон Рональд Руэл Толкин

– Вот мы и в ловушке, - горестно вздохнул Сэм. Понуривголову, он стоял рядом с Фродо, вглядываясь в сгущавшиеся сумерки. Это был,наверное, третий вечер их одинокого пути. Они потеряли счет времени на этихголых каменистых склонах. Приходилось карабкаться, оступаясь и падая,возвращаться назад, снова искать дорогу и опять попадать в те же самые места.Но все-таки, хотя и очень медленно, они продвигались на восток. Временами онивидели с отрогов хребта унылую равнину внизу, покрытую гиблыми болотами. Там небыло заметно никаких признаков жизни.

Хоббиты стояли на краю высокого мрачного обрыва. Ущелье подними скрывал туман, вершины утесов за спиной прятались в облаках. С востоканалетал порывами холодный ветер. День кончался. Равнину впереди уже затопилигустые тени. Островки зелени на ней потускнели и стали бурыми. Далеко справапогасли блики на волнах Андуина. В той стороне был Гондор, там остались друзья,но Фродо и Сэм смотрели на юго-восток, туда, где на самом краю надвигающейся ночисмутно виднелась неровная стена - то ли неподвижные тучи, то ли далёкие горы.Там, на границе земли и неба, мерцали красные сполохи.

– Вот, - сказал Сэм, - единственное место в мире, в котороея совсем не хотел бы попасть, а как раз туда-то нам и надо. Мало того, что намнадо туда, куда не надо, так мы еще никак не можем туда попасть. Мы плутаем иплутаем и никак не спустимся. Да и куда спускаться-то? Видно же, что на равнинесплошное болото. Даже здесь пахнет тиной.

– Да, - коротко ответил Фродо.

Он не шевелился, не в силах отвести глаз от тёмной стены нагоризонте, только прошептал устало:

– Мордор! Если уж суждено попасть туда, то пусть это будетскорее, - он вздрогнул от ледяного ветра, пропитанного гнилостным болотнымзапахом. - Ладно, не стоять же здесь всю ночь. Поищем укрытие для ночлега, азавтра видно будет.

– А может, послезавтра, или послепослезавтра, - проворчалСэм, - а может, и никогда. Наверное, мы сбились с пути.

– Это неважно, - странно ответил Фродо. - Я должен попасть вСтрану Мрака, значит, и путь должен найтись, только бы не слишком поздно. Насмогла спасти лишь быстрота, а мы все плутаем в горах. Я уж думаю, не ведет линас злая воля Минас Моргула? Нужно было раньше расстаться с отрядом обойти ихребет и болота и выйти к мордорским перевалам. А теперь поздно. Позади орки, амы теряем драгоценное время. Я устал, Сэм, и просто не знаю, что делать.Послушай, сколько у нас осталось припасов? - обеспокоенно спросил он.

– Только лориенские лепешки, но их достаточно. Вот уж недумал, что эльфийская еда может приесться, но сейчас за кусок простого хлебца,да с кружкой пива, все бы, кажется, отдал. Ну, пусть не кружку, хотьполкружечки! У меня ведь и посуда с собой, да что от нее толку! Ни хвороста, нидичи.

Быстро темнело. Они устроились во впадине между камнями.Спать было холодно, но камни все же защищали от пронизывающего восточноговетра.

Рано утром они уже сидели, дрожа, и утоляли голодэльфийскими лепешками. Сэм спросил:

– Ну что, появлялись ночью глаза?

– Нет, - ответил Фродо, - уже две ночи как их нет.

– Вот не жалко! От этих глаз у меня мороз по коже. Может,он, наконец, потерял нас, проклятый лиходейщик! Попался бы мне этот Горлум, ябы поговорил с ним по-своему.

– Надеюсь, случая у тебя не будет, - произнес Фродо. - Незнаю, как ему удалось нас выследить, но здесь, на камнях, нет ни следов, низапаха, так что, может, он и потерял нас. Но я сейчас не о нем думаю, а о том,как бы нам выбраться из этого лабиринта. Хочется закрыться хоть чем-нибудь свостока. Плохо, когда только мёртвые равнины отделяют нас от Тени. Она словносмотрит на нас. Идем. Надо искать спуск.

Но день снова прошел в бесконечных блужданиях по краюплоскогорья. Кроме тоненького свиста ветра, тишину здесь не нарушало ничто, новременами им чудились то отзвуки шлепающих шагов, то стук потревоженного камня.Стоило остановиться и прислушаться, как все замолкало.

Они пробирались по внешнему хребту Эмин Майл, вслед за нимзабирая всё больше к северу. Здесь было много раскрошенных временем каменныхглыб, глубоких рытвин и трещин. Обходя их, путники уклонялись то влево, товправо и поэтому не сразу заметили, что нагорье медленно, но неуклоннопонижается, спускаясь к равнине.

Наконец, хребет резко свернул к северу, и глубокий провалпреградил им путь. По ту сторону ущелья, вздымалась огромная скала - серая,неприступная и ровная, словно обрезанная ножом. Надо было поворачивать: либо назапад, в середину нагорья, либо идти вниз, на восток.

– Придется спускаться в ущелье, - сказал Фродо. - Посмотрим,куда оно нас приведёт.

– К обрыву, могу об заклад биться, - буркнул Сэм.

Ущелье вело и вело их по краю, временами на дне виднелись точахлые березки, то кривые жалкие ели, убитые ледяным ветром. Видно, когда-тодавно дно ущелья густо зеленело, но потом пришли стужа и мрак, и теперь лишьпни напоминали о прежнем.

Дойдя почти до конца ущелья, Фродо заглянул вниз и удивленноприсвистнул.

– Смотри-ка, Сэм, похоже, мы здорово спустились. Дно-тонеглубоко и не так круто, как раньше.

Сэм тоже посмотрел вниз.

– Оно конечно, - проворчал он, - если кто умеет летать, кпримеру, то и правда неглубоко. А если кто только ползает и прыгает - тому достаточно.

Фродо на глаз прикинул расстояние и решительно сказал:

– Все равно. Тут не больше восемнадцати фатомов. Надопопробовать.

– Нам хватит, - мрачно отозвался Сэм. - Я и смотреть-то стакой высоты боюсь, куда уж тут лезть…

– Посмотри, - не обращая на него внимания, говорил Фродо, -здесь не так круто, и склон в трещинах и выступах. Знаешь, если пробовать, толучше сейчас. Кажется, будет гроза.

Туманную гряду гор на востоке накрыли черные тучи, от них кзападу протянулись грязные перья. Поднявшийся ветер донес дальний раскат грома.В тучах сверкнула молния. Тревожно взглянув на небо, Фродо стянул поясом плащ,поправил сумку и направился к краю обрыва.

– Попробую, - сказал он.

– Ладно, - мрачно отозвался Сэм, - только сначала я.

– Почему ты? - удивился Фродо. - Ты ведь не хотел…