Драконы летнего полдня - Трейси Хикмэн

- Славно ответил... Что ж, буду иметь в виду.

- Вот и твоя лавка, - не обращая внимания на сарказм рыцаря, проговорил маг: посохом он указывал на вывеску с одноглазой рыбой.

- Ха... Прекрасно! Рыцарь подошел к двери и, еще раз взглянув по сторонам, постучал. Палин ни секунды не сомневался, что стук был условный. Долго ждать не пришлось. Через пару минут в двери открылось окошечко, и в нем показалось женское лицо с черной Повязкой на одном глазу.

- Лавка закрыта, уважаемые, - сказала женщина.

- Но прилив продолжается, - невпопад проговорил Стил. - Те, кто решит им воспользоваться, окажутся лишь в выигрыше. Окошечко захлопнулось, но дверь тут же отворилась.

- Входите, господа, - пригласила женщина. - Входите... Они вошли. Внутри было чисто, прибрано. Прилавок для свежей рыбы пустовал, но по возвращении рыбаков на нем непременно будет красоваться утренний улов. Одну из полок на стене занимали бутылки с рыбьим жиром. Конечно, сильно пахло рыбой, но запах не был неприятным. Женщина, закрыв входную дверь, с любопытством разглядывала Палина и все еще светящийся посох.

- Не беспокойтесь, - проговорил Маджере. - Посох магический, но вреда от него вам не будет. Женщина рассмеялась:

- О, я в курсе, господин маг. Мне известна история о Посохе Магиуса.

Палина насторожили слова хозяйки. Он присмотрелся к ней: средних лет, несмотря на черную повязку - привлекательная. По одежде нельзя, было сказать, что хозяйка поднялась с постели, равно как она не походила на человека, собравшегося ко сну. Но чему тут удивляться, подумал Палин. Разве его присутствие в Палантасе не казалось ему самому странным, не представлялось частью сна наяву...

- Я - Стил Светлый меч, госпожа, - произнес рыцарь и наклонился к огрубелой руке женщины, словно то была нежная белая ручка благородной дамы. - Рыцарь Лилии.

- Я слышала о том, что ты появишься... А это, должно быть, Палин Маджере?

Хозяйка повернулась к магу... Просто и немудрено одетая, она ничем не отличалась от заурядной торговки, однако манеры и речь выдавали в ней образованного, светского человека. И что она делала здесь, в этой насквозь пропахшей рыбой лавчонке?!

- Да, госпожа, ты не ошиблась, - ответил Палин, крайне удивленный. - Откуда тебе известно, кто я?

- От дракона... Меня зовут Катерина. Я - воительница Лилии, член рыцарского ордена ее величества Королевы Тьмы.

- Рыцарь Такхизис?... - Палин выглядел ошарашенным.

- И довольно высокого ранга, - добавил Стил. - Госпожа Катерина участвовала в Войне Копья.

- На стороне повелителя Ариакаса, - пояснила Катерина. - Тогда-то я и лишилась глаза... в поединке с эльфом.

- Я... я искренне сочувствую, госпожа, - произнес Палин.

- Ну полно. Эльф потерял больше, нежели только зрение... Кстати, я знала Рейстлина Маджере. Мы познакомились, когда он только-только сменил мантию. Я нашла его очень обаятельным... сентиментальным, но обаятельным... Хотите незаметно пробраться в Палантас? - обратилась она к Стилу.

- Да, если это возможно.

- Нет ничего проще. Именно поэтому был нужен весь этот маскарад, - сказала Катерина и в упор посмотрела на Палина. Лицо его зарделось, но по телу прошла дрожь: "Так вот как слуги Такхизис просачиваются в Палантас! Шпионы, вербовщики, рыцари, уголовники, убийцы - веем им помогает торговка-Кэт...

Почему она не побоялась сказать это при мне?.. Очевидно, уверена, что я никогда не смогу передать услышанного. Ну разумеется - ведь я же пленник..." Что если выскочить наружу? Вполне возможно, это удастся, прежде чем Стил опомнится, криками он привлечет патруль. Палин представил, как он, подобно овражному гному, зовет на помощь, - и еще больше стушевался. Катерина улыбнулась, и у Палина возникло чувство, что она догадывается о его мыслях.

- Что ж, идите за мной... Надеюсь, мою лавку вы нашли без труда? - Хозяйка подошла к столу, вплотную придвинутому к стене.

- Гном объяснил нам дорогу.

- Это, вероятно, Альф. Я поручила ему встретить вас.

- Встретить? - удивился Палин. - Не очень-то он был похож на встречающего.

- Думаю, он даже вынудил вас раскошелиться... не так ли, господин маг?..

Эти овражные гномы - хитрющие бестии. Люди относятся к ним с крайним недоверием. Ну, так... - Катерина взялась за стол. - Давайте-ка отодвинем его в сторону.

- Позволь мне, госпожа, - сказал Стил и без видимых усилий передвинул громоздкий дубовый стол. Катерина уперлась рукой в стену, которая тут же подалась, оказавшись искусно замаскированной дверью.

- Туннель выведет вас в проулок, находящийся на территории Воровской Гильдии. Мы им хорошо платам за молчание и кое-какие услуги, что они нам оказывают время от времени. На всякий случай Желтый Глаз вас проводит. Катерина как-то по-особенному, негромко свистнула. "Одному из своих помощников", - подумал Палин, подивившись необычной кличке. Но в ответ на свист раздалось хриплое карканье и хлопанье крыльев. Палин непроизвольно вскинул руки, пытаясь защититься, однако птица только мягко опустилась ему на плечо. Это был ворон, глаза которого в свете лампы напоминали кусочки янтаря.

- Ты ему понравился, - сказала Катерина. - Это добрый знак.

- Для тебя или для меня? - съязвил Палин.

- Повежливее, Маджере, - хмуро произнес рыцарь.

- Полно, Светлый Меч. Молодой человек говорит то, что думает. Эту черту он, должно быть, унаследовал от своего дяди... А как бы ты поступил, Палин Маджере: будь у тебя такая возможность, у кого бы ты попросил помощи - у Паладайна или Такхизис? Кто из них, по-твоему, откликнулся бы на твою просьбу?..

- Почему мы медлим? - повернувшись к Стилу, ушел от ответа маг. - Нам нужно идти. Ироничную улыбку на лице госпожи Катерины сменила едкая усмешка, которую поддержал не менее ежим карканьем Желтый Глаз. После чего птица просеменила по плечу Палина и игриво ущипнула его за мочку уха. Стил поблагодарил Катерину за содействие, отвесив галантный поклон. Женщина в свою очередь грациозно поклонилась и пожелала спутникам успеха в их предприятии. В обществе ворона Палии и Стил шагнули в темноту туннеля. Дорогу освещал кристалл на посохе. Чем становилось темнее, тем ярче светился камень. Эту особенность посоха Палин и раньше подмечал... Туннель проходил под старой городской стеной, но что Маджере казалось совершенно необъяснимым - как рыцарям удалось прорыть его, не вызвав подозрений. "Без магии тут не обошлось, - решил про себя Палин, вспоминая чародеев из стана Серых Рыцарей. - Наверняка они есть и в Палантасе и живут прямо под носом у Даламара... Уже я его удивлю. За такие сведения он не откажет мне в помощи!" Длина туннеля не намного превышала ширину стены. Выход наверх преграждала еще одна дверь. Наружу вышли не сразу.

- От света лучше отказаться, - проговорил Стил. Палин с ним согласился.