Город Шипов - К. Н. Кроуфорд

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Он задал очень хороший вопрос, на который у меня не было ответа.

– Я не знаю. Но ты сказал, что я точно смертная. – В моем голосе зазвучали нотки отчаяния. – Ты утверждал, что демоны не размножаются со смертными. И я не владею магией. Даже в Городе Шипов.

Орион задержал на мне взгляд дольше, чем было нужно, а затем, наконец, отвел его.

– Да, на вкус ты смертная.

Я сделала глубокий вдох.

– Я пойду осмотрюсь, вдруг мне удастся что-нибудь найти, хорошо? – Во мне начало подниматься чувство ужаса, страх, которому я была не в силах противостоять.

По какой-то причине я начала ощущать неловкость в присутствии Ориона. Если я что-то узнаю о присутствии мамы в этом месте, то мне не хотелось бы, чтобы он стал свидетелем.

Я быстро пересекла холл, загоревшись желанием скрыться подальше от Ориона, и вышла к деревянной лестнице, ведущей на верхние этажи. Лунный свет освещал испорченные портьеры, разбросанную одежду и разграбленные комнаты. Я двигалась быстро, с растущим отчаянием и уверенностью, что стою на пороге открытия.

Когда я шагнула на балкон, выходящий на заросший сад, с одного из ближайших деревьев внезапно вспорхнула стая ворон, напугав меня. С трепещущим сердцем я наблюдала, как они уносятся в темноту.

Я сделала глубокий вдох, и мое сердце сжалось. Я уловила мамин запах. Слабый цветочный аромат, бархатистый и с оттенком жасмина. Сейчас я тосковала по ней больше, чем когда-либо.

Когда я закрыла глаза, то почти ощутила ее присутствие, и сердце сжалось от боли. Как наяву, я видела ее, дремлющую в кресле перед телевизором и измученную после работы. Она всегда плохо спала, ее будил каждый шорох. Но здесь я чувствовала другую маму – не ту смертную, которую я знала, ту, что смотрела документальные фильмы о дикой природе и пила вино. У этой мамы волосы были собраны в высокую прическу, и она заставляла слуг приносить ей фрукты. Эта мама была полна уверенности и сил.

Эта мама пугала людей.

В горле застрял ком. Я не хотела, чтобы Орион находился здесь, пока я исследую здание. Вдруг я найду что-то, что настроит его против меня?

Я снова приступила к поискам, осматривая одну комнату за другой. Я продолжала идти, пока, наконец, не достигла главной спальни с огромной кроватью под балдахином и высоким потолком, расписанным созвездиями. Но то, от чего у меня остановилось сердце, – висящий на стене портрет. Изображение женщины с собранными на макушке темными волосами. Именно такой, как я себе ее и представляла. Глаза на портрете были выколоты, но это лицо я узнала бы где угодно. Ее прямой нос, высокие скулы, темные брови…

Казалось, из-под ног уходил пол, когда я смотрела на мамин портрет. «Какого хрена?»

Голову разрывало от возможных теорий и вариантов. У мамы был двойник или…

Мне следовало во всем разобраться до того, как Орион появится здесь.

Я осматривала комнату, а сердце бешено колотилось о ребра. Мое внимание привлек стоящий в углу странный деревянный стол, к которому я тут же бросилась. Я один за другим выдвигала ящики, пока не нашла книгу с черной обложкой, украшенной золотыми шипами и ключом с черепом, как у меня на руке. Листая страницы и читая древний рукописный текст, я забыла, как дышать.

На первой странице черными чернилами было написано что-то вроде детской песенки: