Земля викингов - Валентин Берлинде

Голос был неприятным, с нервными нотками. Таким голосом можно было только зачитывать смертный приговор, но никак не воодушевлять людей на подвиги.

– Мое имя Олег, – громко и четко прокричал юноша, глядя вверх и пытаясь понять, кто с ним говорит. – Но оно вам ничего не скажет. У меня есть с собой письмо для барона де Брева.

– Да, твое имя мне ничего не говорит, а письмо давай, – снова раздалось откуда-то из-за каменного зубца стены. – Если ваши люди попытаются атаковать, когда откроют ворота, я отдам приказ лучникам, и вас всех перестреляют, как весенних куропаток.

Олег усмехнулся в ответ на угрозу и отвернулся.

– Интересно, сколько бы они продержались, если бы мы не прибыли? –  спросил он братьев.

– А мне кажется, штурма бы совсем не было, – сказал Эрик, внимательно разглядывая стены.

– Это как? –  не понял Тор. Он почесывал бороду, которую с удовольствием отращивал после встречи с викингами, чтобы больше походить на них.

– Да они все очнулись бы только тогда, когда герцог Орлеанский уже вовсю бы праздновал победу в главном зале замка. А местные стражники вдруг поняли бы, что их стало слишком много! –  давясь от смеха, ответил Эрик.

Братья перегнулись через седла, весело гогоча, а со стен послышалось недовольное роптание от тех, кто услышал шутку.

Ворота со скрипом приоткрылись, и оттуда показались перепуганные солдаты с луками, на которые уже были наложены стрелы. Вперед вышел щуплый старик на кривых ножках, смешно торчавших из-под белой ночной рубашки, и с мечом на поясе.

– Я барон де Брева, – с огромным уважением к самому себе, своему титулу и тщедушному телу проскрипел он.

– Добрый вечер, барон, – делая ударение на первом слове, с легкой ироничной улыбкой Олег протянул ему сверток от герцога Бернанда.

Барон взглянул на печать, потом, ругаясь себе под нос, вскрыл ее и долго всматривался в переплетавшиеся символы, разбегавшиеся и расплывающиеся в тусклом свете факелов.

– Ладно, прошу за мной, – глубоко вздохнув и повернувшись спиной к непрошеным гостям, сказал барон и двинулся внутрь крепости. – Ваших воинов слишком много, поэтому их придется разместить в подвале замка. Покормят их только с утра, и не обещаю, что сытно. На столько ртов мы не рассчитывали.

– Мы привезли с собой немного припасов и дополнительного оружия, – бросил Олег, внимательно разглядывая укрепления.

Поначалу замок вселял уверенность и никак не вязался своей мощью с беспечностью хозяина, но при тщательном рассмотрении были видны многочисленные изъяны и зияющие трещины.

– Припасы? –  Барон резко остановился, чем заставил налететь не ожидавшего этого Тора на двигавшегося чуть впереди Эрика. – Это хорошо…

Все давно спешились и вели лошадей под уздцы, дабы не внушать страха гарнизону замка. Большинство стражников уже убирали стрелы, а некоторые даже сняли тетиву, но особо пугливые медлили. Поэтому проще было идти пешком, чем получить стрелу из-за того, что лошадь чего-то испугалась и встала на дыбы под всадником.

Глаза старика заблестели от ощущения наживы, он довольно облизнулся и потер ладони, считая въезжавшие во внутренний двор телеги.

– Лошадей сейчас заберут, за них можете не беспокоиться, – не отводя глаз от уже мысленно присвоенных припасов, сказал барон. – Телеги разгрузят, и с утра ваших людей накормят. А сейчас пройдемте, я покажу вам ваши покои.

– Барон, можете не беспокоиться, – ответил решительным отказом юноша. – Я не имею титулов и находиться буду вместе со своими людьми. Там, где разместите их вы.

– Смотрите сами, – махнул рукой де Брева. – Имейте в виду, в подвалах уже полно крестьян, которые ищут убежища от разоряющих округу ищеек Орлеанского. Мы вообще подумали, что вы и есть его передовые части.

И барон, покрякивая при каждом шаге, заковылял в сторону замка, окруженный людьми.

– Да-а-а, – подошел к Олегу Тор. – Противный и довольно мерзкого вида старикашка.

– Не обижай его, брат! –  провожая взглядом мелькающую сутулую фигуру хозяина замка, сказал Эрик. – Его жизнь не сложилась, и он очень несчастен. Бьюсь об заклад, у него нет ни жены, ни детей, ни внуков. Он вот-вот умрет, и ему ничего не остается, как ждать этого мгновения в полном одиночестве.

– Ладно, – вздохнув и обреченно покачав головой, сказал Олег. – Всем отдыхать, думаю, лучше прямо здесь, во дворе замка, чем в удушливом подвале. Поужинаем своими припасами, что остались. Как рассветет, будем думать, как действовать дальше.