Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

Холта грубо разбудили.

–Пора вставать,– громко сказал Броуд.

С затуманенным взглядом Холт с трудом сел, резко вырванный из глубокого сна. Мир снова стал серым: облака висели низко, будто пытаясь надавить на землю.

Войско вокруг него уже пришло в движение: солдаты в полном снаряжении выстраивались в шеренги, те, кому предстояло следовать за обозом, и те, кто оставался его охранять, готовили повозки.

–Почему вы не разбудили меня раньше?– хрипло спросил Холт, рот его пересох.

Как это он сам не проснулся от такого шума?

–Я подумал, что вам с Эшем не помешало бы отдохнуть. Он снова вырос.

Эш широко зевнул и потянулся. От носа до кончика хвоста его длина уже достигла примерно десяти футов^[35]. У детеныша сформировались крылья, по сравнению с телом до смешного маленькие. До того, чтобы подняться в небо, было еще далеко. Однако дракон уже вполне мог выдержать на себе вес ребенка.

Холт потер глаза.

–Что мы должны сделать?

Он встал, покачнулся от прилива крови к голове, но не упал благодаря Броуду, который вовремя подставил руку.

Старый Всадник был одет в кольчугу, с металлическими наручами на предплечьях и поножами на ногах. Его броня весила легче, чем доспехи рыцаря: Броуд явно предпочитал сохранить ловкость движений. Меч Всадника с легкостью рассекал толстые ветви деревьев. Холт представил, как Броуд, ловко отбивая атаки, прорубает себе путь через тела чудовищного воинства Скверны.

–Собирайтесь,– скомандовал Броуд.– Мы выступаем.

* * *

За время, пока они быстро двигались по главной дороге на восток, ничего тревожного не произошло. Но когда они приблизились к месту сражения, в воздухе повисла напряженная тишина.

С юго-восточной стороны в небо столбом поднимался дым. За ним возвышались холмы, а звенящий ветер со свистом стелился по земле.

Эш замер, все его тело напряглось.

–Скверна уже близко.

–Должно быть, Мидбелл уже недалеко,– сказал Холт.

Неудобная кольчуга давила на плечи, но подросток был благодарен, что она у него хотя бы есть.

–Я слышу их визг,– сообщил ему Эш. Изогнув голову так, как человек бы точно не смог, дракон понюхал воздух.– И я чувствую их грязный запах.

Холт глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он должен сохранять спокойствие. Броуд и Талия разберутся с этим.

–Давай, Эш. Мы не должны отстать.

Армия свернула с дороги, направляясь на юг.

Время текло очень странно для Холта. Каждый шаг, казалось, занимал целую вечность, и все же слишком быстро они добрались до вершины холма и сейчас смотрели на раскинувшуюся внизу равнину.

У подножия Воющих Холмов горел Мидбелл. Пламя было черным и зловещим. Та же злая магия разрушила Крэг и башню Ордена. И все же город еще не пал. Извивающаяся масса существ атаковала его стены, а гигантские осы кружили над ними, подобно ядовитым стервятникам. Пронзительный скрежет, издаваемый атакующими, был слышен даже на этом расстоянии, даже человеческим слухом Холта.

Командиры раздали последние приказы. Войска выстроились в плотные колонны. Затрубили рога.

Каким окажется исход этой битвы? Будущее растворялось в тумане неопределенности. Что же должен делать он, Холт?

Старый Всадник разыскал мальчика.

–Оставайтесь здесь, рядом с обозом. И берегите себя.

Холта охватила паника.

–Что, если вы не вернетесь?