Исцелить сердце дракона. Книга 2 - Юлия Марлин

— Тем не менее, знал о творимых вами ритуалах?

Утвердительным ответом стала мёртвая тишина.

— Более того, настоял на одном древнем, запрещенном всеми Кодексами обряде, — взор дракона впился в Рунольва. Маг вздрогнул. — Я прав?

Тот дернулся, понукаемый обвитой вокруг шеи золотистой лентой и с убитым выражением лица признал:

— Да, повелитель.

— Его идея обратить лорда из правящего клана в вампира. Или ты надоумил, маг?

— Хозяин долго решал, как отомстить тому, кто украл у него любимую. Наткнувшись в библиотеке на старинную книгу обрядов, он решил действовать.

— А ты помог?

Рунольв виновато опустил голову.

— Что ж, — Кристан вернулся на трон, создавая новый Портал (ибо единственный во дворце был наделён этой способностью), — послушаем хозяина.

Воздух задрожал багровыми вспышками. Спустя миг из снежного вихря с гордым видом выступил Кассиан.

— Повелитель, — сделав два шага, мужчина смиренно опустился на колено.

Он был облачен в церемониальный камзол. Ткань на плечах и стоячем воротнике покрывали золото и перламутровые орнаменты. На груди сверкали награды. На поясе — ножны с клинком в гравировке рода. Не сложно сообразить, что милорд ждал этой встречи.

Донесли заранее?

Или дело во врожденном драконьем чутье?

— Догадываетесь о причине призыва, генерал?

Зар Аэно внимательно окинул залу, задерживаясь взором на мне, а после устремил внимание на Императора.

— Да.

— В таком случае, не вижу необходимости зачитывать то, в чём вас подозревают. Спрошу: вы в курсе того, что ваши слуги практикуют запрещенные заклинания?

— Да.

— При этом не стремились пресечь злодеяния?

— Не стремился.

— Почему?

Лицо Кассиана лучилось холодом.

— После потери Роксаны моя жизнь потеряла смысл.

— То есть вам было всё равно, что другие страдают?

— Да.

— Как оправдаете деяния своего поверенного?

Император снова щелкнул.

К уже скованным магией слугам вывалился Бриам. Ошарашенный, сонный, абсолютно голый. Прикрывшись наспех захваченным покрывалом, он нервно огляделся.

— Не понимаю…

— Понимания не требуется, — Кристан накинул на «гостя» обездвиживающую сеть и припечатал рот молчанием. Поднялся и, заложив руки за спину, прошелся по зале. — Ваш поверенный, Зар Аэно, завлекал иномирянок в Империю против воли. Издевался, угрожал, насиловал. Вы пытались это остановить?

— Нет.

— Готовы разделить с поверенным одно наказание на двоих?

— Готов, — с мертвым равнодушием ответил Кассиан.

Бриам вздрогнул, осознавая, что его песенка спета. Что-то промычал, а, поняв, что слушать не собираются, сделал недальновидную попытку вскочить. Захрипел и… придавленный императорской магией, потерял сознание.

Бездвижное тело распласталось на полу. Гвардейцы дернулись его уволочь, но Кристан запретил.

— Оставьте. Он в порядке, скоро оклемается.

Покои сжала гнетущая тишина.

Я переступила с ноги на ногу.

Всё это время едва ли дышу. Как и замершая подле Адель.

— Последнее, — от рыка правителя мы подпрыгнули с принцессой синхронно.

Кассиан медленно поднял голову.

— Вы сознаетесь, что лично отдали приказ обратить беллатора Ориона в вампира?

Взгляд генерала стал стеклянным, безжизненным.

Вонзи в этот миг Кристан клинок ему в сердце, Зар Аэно даже не попытался бы защититься.

— Сознаюсь.

— Зачем?

— Чтобы отомстить клану Саура.

Император шумно выдохнул.

В воздухе сплелся дымный ореол. Окутал голову владыки и неторопливо «потёк» вдоль фигуры к ногам. Я едва удержала вскрик. Перед нами по-прежнему стоял человек, и в то же время среди залы парил силуэт полупрозрачного дракона. На полу, стене и потолке чернела громадная тень!

Ума не приложу, какая способность позволяла Кристану одновременно находиться в обеих ипостасях. Но он находился! Устрашая до такой степени, что под платьем подрагивали колени.

Огромный. Закованный от гребня на массивной голове до кончика острого хвоста в антрацитовую чешую цвета маслянистой нефти. Могучий. Покрытый костяными наростами. С перепончатыми темными крыльями.

Драконьи когти впились в полированные плиты, издавая скрежет. Громадная башка шевельнулась. На морде мелькнула горизонтальная щель, где блеснуло расплавленное золото — тяжелые веки поднялись, оформляясь двумя чудовищными глазами.

Слуги дружно сжались, втягивая головы в плечи; лишь Кассиан — смотрел без тени страха. Равнодушно. Обреченно. Будто ждал, что судья примерит на себя еще и роль палача.

Тяжелый рокочущий бас ударил порывом ураганного ветра:

— За совершенные преступления против Империи вас ждёт суровое наказание. Двадцать лет каторжных работ в Лютых рудниках без права подачи прошения о досрочном помиловании. Подлежит исполнению немедленно.

Драконий хвост с шумом ударил по полу.

Мириам тут же застонала. Луэро охнул, падая под боком Бриама, и только Рунольв довольно прикрыл глаза, посчитав, что легко отделался.

Едва приговор отгремел, слуг охватило зеленоватое свечение и швырнуло в Портал.

Я не сдержала улыбки.

То-то Бриам удивится, очухавшись среди скал в кандалах и рабочей робе. Ведь неспроста внутри ёкает сердце, недвусмысленно намекая: беднягу сорвали в момент, когда он «развлекался» с очередной бесправной горничной.

А как иначе объяснить его всклоченный вид и полную наготу?

— Генерал, — Император обратил взор на коленопреклоненного Кассиана.

Тот не шелохнулся.

— Учитывая ваше дворянское происхождение и заслуги отца перед страной, вам я смягчаю наказание. Вы лишаетесь всех титулов, владений и привилегий. Поместье Эйрдаш изымается из пользования клана Золотого Феникса и в качестве извинений за незаконное похищение переходит в собственность леди Евы Шэриан де Нельф Эрро. Соответствующие бумаги уже оформлены.

Вблизи меня соткалось облако, из коего прямо в руки вывалился свиток на спицах.

Я ахнула.

Поместье Кассиана в моё владение?

Кристан пошутил?

На кой ляд мне та махина? Я туда даже возвращаться не хочу!

Мои возражения совершенно не волновали правителя. Всё внимание он удерживал на бледном, покрытом испариной лице Зар Аэно.