Как спасти детей и фигуру - Анна Витор

Из-за беседки, густо заплетенной диким виноградом, вышел высокий мужчина в костюме для верховой езды. Одной рукой он придерживал рукоятку свернутой плети у пояса. Другой – поигрывал магической сферой. Почти черные глаза смотрели хищно, колко. С затаенной ненавистью.

– Роджер… – выдохнула я. – Родственничек снова решил наведаться в гости?

Мои губы изогнула ехидная улыбка. Отвлекая разговором, я задвинула высунувшуюся было Машу к себе за спину. Девочка тихо всхлипнула от страха.

– А я всегда был рядом, Кассия, – прошипел Роджер. – Все это время. Мой план слишком затянулся: ты оказалась чересчур живучей!

– Ах, план? Убить меня и Дамиана, а самому занять престол? Единственный родственник, никто и слова против скажет… – я зло прищурилась, сжимая кулаки.

– Быстро догадалась, – усмехнулся он.

– Книжек много читала! Будь они неладны, – пробурчала я.

Заговаривая зубки, я попробовала сыграть грязно. Сконцентрироваться. Подогнать магию к самым кончикам пальцев. Они почти зачесались от теснящейся внутри энергии. Я неожиданно вскинула ладони, направляя огромную сферу.

Точнее, думала, что неожиданно.

Роджер одним движением выхватил плеть. Он взмахнул ей в воздухе, и короткий гибкий хвост мгновенно удлинился во много раз. А черная плетенная кожа вспыхнула ярко-зеленым. Один уверенный замах – и плеть встретила мою магическую сферу. Разбила ее, будто лопнула воздушный шарик. Только разлетелись яркие искры.

Дернувшись от хлопка, я отшатнулась. Перепуганная Маша вцепилась в мою юбку.

Роджер замахнулся снова. Магическая плеть со свистом рассекла воздух. Я едва успела пригнуться, а потом поджала пальцы, готовясь атаковать снова. Без толку. Магия отзывалась слишком медленно.

– Ты использовала слишком много магии за один удар. Поставила на карту все. Так опрометчиво, – презрительно фыркнул Роджер.

Я униженно вспыхнула. Еще не учил он меня, как маленькую! Назло на ладони вспыхнул крохотный шарик магии. Размером с яблоко, но уже что-то! Я направила его в Роджера.

Презрительно усмехнувшись, он взмахнул плетью. Небрежно, будто муху отгоняя. Один замах – и шарик осыпался искрами. Второй – и длинная гибкая плеть устремилась уже ко мне. Я взвизгнула, вскидывая руки к лицу и зажмуриваясь.

Лязгнула сталь.

Я вздрогнула.

– Дядя Рома-а-а! – радостно запищала Маша.

Ястреб и не заметил ее визжания. Появившийся, как из ниоткуда, он оказался между мной и Роджером. Сверкающий клинок принял на себя удар магической плети.

Она змеей обвила меч. Один рывок – и тот выскользнул из рук Ястреба, полетев на траву. Он не растерялся, вскидывая полупрозрачный магический щит и командуя:

– Бегом во дворец!

Маша, как послушная девочка, бросилась из сада со всех ног. Я, как непослушная, осталась. Правда, выкрикивать что-нибудь пафосное в духе: «Я тебя не оставлю», – поостереглась. Еще зацеплю мужскую гордость!

Плеть продолжила извиваться, как живая. И следующий удар разнес щит Ястреба. Роджер направил в него мощную сферу, трещащую множеством молний.

Вскрикнув, я на инстинкте вскинула руки. Магия отозвалась, и получилось отбить удар.

– Ты еще здесь?! – зло прошипел на меня Ястреб. – Чего ждешь?

Роджер с неприятной усмешкой влез в наш разговор:

– Похоже, свою смерть…

И плеть направилась уже в мою сторону.

Ястреб не успел вмешаться. Едва ринулся, чтобы защитить меня, как Роджер взмахнул свободной рукой. Затрещал клубок молний. Он ударил Ястреба в грудь, опрокидывая на траву.

– Рома! – вскрикнула я.

А потом задохнулась на собственном вскрике. Ведь магическая плеть захлестнулась на горле. По телу пробежала волна боли и дрожи. Я дернулась, чувствуя, что не могу использовать магию, и падаю на колени.

Светящиеся кольца стали сжимать все сильнее, как удав. Я вскинула руки, хватаясь за них пальцами. Наощупь – обычная плетенная кожа, но ни шанса ослабить тугие витки. Я бросила взгляд в сторону Ястреба: он лежал неподвижно.

– Трудно дышать, девочка? – ядовито поинтересовался Роджер.

Захотелось послать его парочкой земных выражений. Вместо этого вырвался лишь хрип. В груди запекло. А все мысли замкнулись на одном-единственном желании: сделать хоть вдох.