Чаепитие с чернокнижником - Александра Дубровская

Черная кошка утробно зарычала, мгновенно вскочив на лапы. В желтых глазах загорелось злое пламя, а шерсть вдоль хребта встала дыбом. Неестественно длинный хвост превратился в хлыст с ядовитым жалом на конце и взвился в воздух.

Хранитель на грани боевой трансформации. Вот так везение.

– Что случилось, Хаи? – подобрался хтон, заметив странное поведение духа.

Кошка что-то коротко прошипела, и страж отпрянул, мгновенно вскидывая щиты. В его руке появился узкий кинжал из черной стали – артефакт, созданный для убийства потусторонних сущностей.

Вот только демона под лестницей больше нет. Но ни хтон, ни его дух об этом не знали и не узнают. Инструкции на этот счет жесткие. Если страж обнаружил следы демона, то обязан сначала уничтожить его, а потом разбираться. Тем более сейчас, когда в Башню проник чернокнижник, да ещё и напал на магистров и ученицу архимага.

А Добряк оставил слишком явный темный след. Настолько, что у стража нет даже малейшего повода остановиться и перепроверить слова духа. Иллюзия Натнэса сыграла против меня – слишком хорошо скрывала от посторонних глаз.

Правда вскроется после нападения. Которое я могу и не пережить.

Дух спрыгнул на пол, мгновенно превращаясь в огромную пантеру со стальными шипами вдоль хребта. Шею зверя защищал ошейник из толстой антрацитовой чешуи. Воздух вокруг стража и хранителя пошел рябью, загудел, словно за стеной включили магический генератор – дух усилил щиты своего подопечного. Пробить такую защиту с моим уровнем магии невозможно.

Вот и спасай после этого демонов. У Альдера его отобрала, заставила Натнэса снять заклинание, а эта морда чешуйчатая взяла и бросила меня! А заодно выдала стражу и подставила под удар! Почему?

В лицо дыхнуло жаром, и мое убежище окружила стена тусклого света. Заперла в магической клетке и отсекла последние пути отступления.

Бежать больше некуда.

Хтон жестом оттолкнул ищейку к стене, чтобы не путалась под ногами, и осмотрел коридор магическим зрением. Перехватив кинжал поудобнее, начал медленно подкрадываться к лестнице. Хранитель держался за его спиной, насторожено принюхиваясь и шевеля ушами.

Медленно отползла, вжавшись в ледяную стену всем телом.

И что мне делать? Выйти и сдаться? Высшего демона рядом нет, но легче от этого не стало. Возникнет слишком много вопросов, когда страж узнает, что в крыле целителей лежит моя точная копия.

Поисковое заклинание, сотканное хтоном, лениво скользнуло под лестницу. Невидимое марево стелилось по мраморному полу, медленно приближаясь ко мне.

Атаковать стража и пробиваться к выходу? Не просто глупость, а самоубийство и дурость мирового масштаба.

Страж и хранитель замерли у лестницы, готовясь к нападению. По лезвию кинжала пробежали алые искры, в воздухе повис кисло-соленый запах раскаленного железа. Я всей кожей ощутила неприятное жжение силы, исходившей от артефакта. Ещё мгновение, и страж пустит его в ход.

Решение далось непросто. Но увы, оно было единственно правильным. Умирать так глупо я не собиралась, как и садиться в тюрьму за нападение на стража.

Прощай, пари. Кто-то сегодня с поражением вернется в Небесный замок. А все потому, что доверился демону.

Мысленно потянулась к Натнэсу, чтобы он снял иллюзию, но не успела сказать и слова. Жуткий вой пронесся коридором, оглушая и дезориентируя, и я медленно сползла по стене.

Запершая меня под лестницей стена осыпалась белыми искрами, исчезло с тихим шипением поисковое заклинание, уничтоженное темной магией. Вслед за ним вспыхнула алым ищейка и растворилась в воздухе. Страж рухнул на колени, потеряв сознание, а дух взвился в воздух и закрыл подопечного собой. Низко опустив голову, призрачный зверь утробно зарычал, не отрывая взгляда от противоположного конца коридора.

Там неподвижно замерло существо, объятое пепельно-черным пламенем. Вокруг него вилось марево из серых хлопьев силы Изнанки, а воздух дрожал, словно под мраморным полом бушевало пламя самой Бездны.

С трудом поднялась на ноги, пытаясь прийти в себя после нападения существа. Пыталась вспомнить хоть одного боевое светлое заклинание, но острая боль, иглами пронзавшая виски, мешала сосредоточиться.

Час от часу не легче. Неужели чернокнижник притащил с собой одного из принцев Бездны? Бред, как сканеры не заметили сильнейшего высшего демона?

«Выжди момент и беги к лестнице, – раздался в голове голос Добряка. Глаза существа блеснули алым пламенем. – Я отвлеку их, но ненадолго».

Недоуменно моргнула, не сразу узнав в объятом огнем существе демона Джеда. А когда пришло осознание, то чуть снова не осела на пол.

Тьма, я знала, что Джед – сильный чернокнижник. Но приручить принца Бездны? Нет, это даже для него перебор. Даже не так, это полный бред! Да и кто в здравом уме зарегистрировал бы такого демона?

Ну Джед, дай мне только до тебя добраться. Накопилось слишком много вопросов и я жажду услышать на них честные ответы!

Думать о том, что мне тоже придется много чего рассказать, не хотелось. Решаем проблемы по мере возникновения.

Добряк ударил хвостами по полу, высекая яркие искры, и направился к духу-хранителю. Медленно, вальяжно и величественно, оставляя на полу черные следы от когтистых лап. В воздухе разлился мерзкий запах гари и серы, а жар, который исходил от демона, чувствовался даже в моем убежище.

Рычание пантеры стало громче, а стальные иглы загорелись слабым зеленоватым огнем. Дух-хранитель готовился к нападению и готов любой ценой защищать подопечного.

«Ты ведь не собираешься их убивать?» – я сняла обувь и осторожно подкралась к выходу из убежища. Внимание пантеры было всецело сосредоточено на Добряке, а потому дух меня не замечал. Пока.

Магический фон взбесился, по нему то и дело прокатывали волны темной силы. Странно, они обходили стороной и меня, и стража с хранителем, но спокойно проходили через Добряка, подпитывая его силой. Будто его не существовало.

Что-то не так. Так не должно быть. Я что-то упускала, но времени на раздумья нет – нужно убраться подальше, пока страж не пришел в себя.

«Мне нельзя, забыла? – обиженно фыркнул Добряк, замирая в трех шагах от пантеры. – Не бойся, они отделаются легким испугом».

Дух-хранитель сделал первый шаг навстречу демону, отходя от лестницы, и я осторожно переступила через бессознательного стража. Руки нервно дрожали, а спине градом катился пот, то ли от страха, что призрачный зверь обернется и заметит меня, то ли от жара, который исходил от Добряка.

«Другого плана нет? – на цыпочках выбралась из-под лестницы и спиной начала отступать к лестнице, внимательно следя за духом. – Как только страж очнется, сюда все маги Башни сбегутся!»

«А другие места опустеют. Или у тебя был другой план, как пройти мимо ищеек? – язвительно рыкнул Добряк, медленно обходя духа-хранителя. – Нет? Тогда прекрати препираться и не зевай!»