Шёпот теней - Нелли Видина

Послала мысленную благодарность за подсказку. Торопиться, действительно, незачем, вся ночь впереди. Лёгкий взмах даже не кистью, а пальцами, русый вампир, просившийся под мою руку, моментально сдвинулся в сторону, освобождая мне путь, склонил голову. Значит, Карп прав, я всё правильно делаю.

Никто не пытался встать у меня на пути, напасть или бросить вызов. Вампиры отодвигались от трона, освобождая пространство. Интересно… По идее на их внутреннюю иерархию я повлиять почти не могу. Моё право – выбрать любимцев или «утопить» неприятных мне личностей. В целом же придётся принять то, что уже сложилось. Зачем освобождать пространство? Видимо, как раз-таки, затем, зачем я подумала. Ну и для моей свиты, если такая появится.

Я поднялась на возвышение, развернулась лицом к залу и медленно опустилась на трон. Чёрт. Если со стороны каменное кресло выглядело внушительным и величественным, то на ощупь оказалось всего лишь соединёнными между собой каменными плитами. Или трон вытесан из монолитной глыбы? И ведь не поёрзать даже, потому что королевы не ёрзают. Дважды, нет, трижды чёрт!

– Карп, ты появишься? – мысленно спросила я.

– Не сейчас. Я полетаю, посмотрю. Илона уже осматривать окрестности сбежала.

Значит, дальше от и до сама. Ладно, не отвлекаюсь.

– Алик.

На него никто не взглянул, всё внимание кровососов было по-прежнему направлено только на меня. Хм, а ведь… если я убью ещё парочку вампиров в ранге мастера, самых сильных из оставшихся и откажусь принять власть над кровососами, то эта ночь станет их последней. Не будет силы, что позволит им встать с дневного сна, и они окончательно умрут. Я могу прямо сейчас одним своим желанием полностью очистить город от кровопийц.

Алик переступил тело бывшего Мастера Берга, приблизился к трону, остановился у самого возвышения, поклонился.

– Мой мастер.

Я думала он поднимется ко мне. Почему не стал?

– Подойди.

Алик ещё раз поклонился, но на миг я ощутила его недовольство. Не поняла. Алик начал подниматься, на каждом шаге склоняясь всё ниже, и опустился у трона у моих ног на колени. Упс. Я не продумала этот момент… Стоять у трона Алик не имеет права – нарвётся на вызов, проиграет. И то, что я потом расправлюсь с «победителем» значения не имеет, ведь Алика мне месть не вернёт. Ладно, потом извинюсь, объясню, что не хотела ничего плохого, не хотела лишний раз ставить его в унизительное положение. Чёрт! Кто-нибудь, верните мне мозги!

Я перевела взгляд на вампиров. Точнее, на русоволосого вампира, первым предложившего себя и терпеливо ожидавшего моего решения. Ничто не выдавало, что происходящее хоть как-то его беспокоило, но в его спокойствие я не поверила. Усмехнулась. Сама от себя не ожидала, но холод в крови требовал надавить, сломить.

– Я приму твою клятву крови.

Вампир чуть ли не лбом в пол ткнулся:

– Благодарю, мой мастер.

Клятва крови… Чёрт.

– Как тебя зовут?

– Ривол, мой мастер.

Я протянула руку запястьем вверх. Вампир медленно поднялся и двинулся ко мне точь-в-точь как Алик, на последнем шаге преклонил колени. Кожи коснулись прохладные губы, а в следующий миг я ощутила почти безболезненный укус. Ривол явно осторожничал. Я добавила больше холода в кровь и произнесла подсказанную Тиной формулу:

– Я дала тебе силу, я дала тебе кровь. Отныне я твой мастер.

Ривол отстранился и эхом повторил:

– Мой мастер.

Взмахом руки отослала его вниз и велела:

– Следующий.

Хорошо, что мне не нужно делиться кровью с каждым кровопийцей города. Я бы сдохла. Ко мне подходили лишь те, кто был связан клятвой с бывшим Мастером напрямую. Остальные получали привязку через них. И всё равно времени ушло много. В ушах появился противный звон. Навалилась сонливость. Сколько же я крови отдала? Хотелось прилечь или хотя бы поесть.

Если свалюсь – опозорюсь.

Очередное прикосновение, неожиданное, заставило вскинуться. Алик отдёрнул пальцы и почти мгновенно спустился вниз.

Я должна что-нибудь сказать своим… новым подданным? Я на троне, без короны, правда, но её и у Мастера вроде бы не было. Докатилась.

По идее, сказать, что запрещаю убивать людей я должна прямо сейчас… Сказать-то сказать, но формулировки должны быть чёткими и понятными, а мозги работать отказываются. Лучше просто посижу немного. Глядишь, отойду. Каменюка вместо нормального сидения удобства не добавляет.

– Мой мастер?

В голове зашумело сильнее. Я с усилием сфокусировала взгляд на Алике, протянувшем мне чашку. Я послушно ухватилась за ручку, поднесла чашку к губам, глотнула. По языку прокатился омерзительно приторный тёплый чай. Я проглотила пойло, сделала ещё один глоток.

Полегчало почти сразу. Я смогла улыбнуться, благодарно моргнуть и допить чай в три хороших глотка. Отдала чашку.

И первая мысль – а как зрители восприняли столь явную слабость? Присмотрелась к вампирам. Стоят, ждут, по лицам ничего не понять. Но я не сомневаюсь, меня ещё не раз проверят на прочность.

Взгляд упёрся в Ривола. Остальные для меня пока безымянные.

– Какое ты место занимал при бывшем Мастере?

– Я был четвёртым, моя леди.

Первый в иерархии всегда Мастер города, если не считать особые случаи, когда лидер на троне марионеточный, а истинный хозяин прячется в тени. Второй… его я убила в поединке. Или убитый был третьим? В любом случае Ривол сейчас пытается выслужиться и обойти кого-то на повороте.

– И кто же те двое, кто были выше тебя?

Мастера можно не упоминать.

– Проигравший вам был третьим, моя леди. Вторым был Ханаз.

Мне поклонился вампир с желтовато-серой кожей, монголоидным разрезом глаз и жёстким ёжиком угольно-чёрных волос.

– Был? – переспросила я у него.

– Мой бывший мастер благоволил мне и щедро делился силой. Теперь над нами ваша воля, моя леди, и я признаю, что Ривол сильнее.

Как запутано… Хотя, определённая логика есть: возвысить того, кто слабее, он точно не бросит вызов, зато послужит отличным буфером, потому что по правилам прыгнуть в иерархии через ступень нельзя, третий сначала должен стать вторым, и только тогда он получит право оспорить трон. И пока претендент на власть карабкается наверх, Мастер уничтожит его. Никаких схваток, чистой убийство, возможно, удар в спину – любая подлость, лишь бы сберечь собственную шкуру.

– Был Ханаз, а стал Ривол, – кивнула я. – Дальше.

– Ханаз стал третьим, за ним Феодора.

Давешняя блондинка. Продолжает обнимать дрожащего подростка.

– Кто такой Ирит? – уточнила я.

– В прошлом одарённый, мальчик – отвечал по-прежнему Ривол, хотя, кажется, блондинка и порывалась что-то вякнуть, – теперь сумасшедший с даром.