Проклятый цирк - Серж Брюссоло

Пегги Сью, ее сестра и остатки цирковой труппы обосновались в замке Астракоса. Боги-животные избрали своим пристанищем дворцовые сады. Их редко было видно. Теперь, когда необходимость прикрываться цирком отпала, они прекратили все взаимоотношения с людьми и, естественно, больше никогда не передавали им силу.

Пегги время от времени видела, как они бродят среди кустов или дремлют в тени деревьев. Если с ними пытались установить мысленный контакт, они не отвечали. Надо думать, они окончательно решили уйти в отставку…

Вопреки первоначальным предположениям королевство Никовод опустело не полностью: часть крестьян сумела спастись от дабу, спрятавшись в глубине заброшенных карьеров или в пещерах, известных только им одним. Теперь, когда мир восстановился, они вышли из убежищ. Очень быстро среди выживших распространилась весть о подвиге, совершенном Марией-Женевьевой. Одним прекрасным утром девочки увидели небольшую толпу, собравшуюся у крепостных стен. Это было все, что осталось от населения Никовода. Бедняги пришли молить Марию-Женевьеву стать их королевой и позаботиться о восстановлении страны.

Принцесса согласилась.

Повсюду ходили легенды о том, что она волшебница и что в ее саду живут могущественные боги, готовые исполнить любой ее каприз. Эти слухи отбили у соседних правителей (в том числе у заметно погрустневшего короля Азоха) желание захватить королевство.

В последующие месяцы Никовод открыл свои границы для тех, кто бежал от нищеты или преследований со стороны властей сопредельных государств. Население страны медленно, но верно росло, хозяйствование возобновилось. Люди снова начали сеять хлеб, мастерить, торговать… Мария-Женевьева относилась к новой роли с исключительной серьезностью.

Феи, которых, вероятно, напугало присутствие таинственных богов, не объявлялись. Тибо де Шато-Юрлан тоже.

Пегги Сью и синий пес отчаянно скучали.

Девушка, не любившая дворцовой жизни, устроилась в небольшой уютной хижине. Она не знала, чем занять бесконечные пустые дни, и без особого энтузиазма копалась в саду. Синий пес обленился и снова начал набирать вес.

Однажды вечером кто-то постучал к ним в дверь. Распахнув ее, Пегги почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица и коленки стали ватными. Парень, стоявший перед ней, оказался… Се-бастьяном![22]

– Мне пришлось пролететь через космос, чтобы отыскать тебя, – сказал он глуховатым голосом. – У нас большие неприятности. Бабушке Кэти угрожает опасность. Только ты можешь нас спасти. Ты должна вернуться… Время не ждет!