В поисках Победы - Анастасия Деренко

— Что? — Я не расслышала, занятая разобиженной кайви, которая почему-то решила, что найдет во мне благодарную слушательницу. Она тихо трещала, кидая злобные взгляды в сторону инферна, и размахивая руками, жаловалась мне.

— Откуда у тебя это? — Хмурясь, спросил у меня мой спутник.

Я отвлеклась от страдающего животного.

— Из Мирославля. Купила в одной дешевой лавочке. Безделушка конечно, но мне понравилась. — Пожала я плечами, подходя и забирая амулет. Завязав разорванный шнурок, снова спрятала кулон под рубашку. — А что?

— Ничего. Идем, скоро стемнеет. — Он отвернулся и пошел по тропинке. Мы с кайви переглянулись и, пожав плечами, последовали за ним.

Втроем идти было веселее. Кайви не переставала что-то болтать на своем языке, заглядывая мне в глаза и пристально следя, чтобы я её слушала. Рейн шел впереди, не обращая на нас внимания и ни разу даже не повернув головы. Местной живности тоже было не видно. Подозреваю, что мои испуганные вопли обратили их в бегство.

Моя новая рыжая подружка (везет мне на рыжих!) замолчала и, взобравшись мне по ноге, устроилась на руках. Её пальцы пробежались по моей шее, там, где был скрыт амулет. Зверюшка вздохнула.

— Не грусти. — Я ободряюще улыбнулась ей. — Я тебе подарю что-нибудь другое. Правда, у меня больше нет украшений, но знаешь, у Рейна на сапогах замечательные серебряные пряжки. Что скажешь?

Идущий впереди демон споткнулся. Кайви оценивающе стрельнула глазками на его обувь и одобрительно курлыкнула. Я рассмеялась.

— Договорились, как только он потеряет бдительность, мы стащим у него их.

Князь голоса так и не подал, но стал время от времени оборачиваться, вероятно, чтобы убедиться, что мы не подбираемся к нему, алчно нацелившись на его обувь.

Деревья вокруг стали реже, их компанию начали разбавлять редкие кусты жимолодости и небольшие полянки с весело цветущими колокольчиками.

Где-то через час мы услышали странный шум. Рейн на ходу схватил меня за руку и ускорил шаг, кайви перебралась на моё плечо. Чем ближе мы подбирались к источнику гула, тем шире по моему лицу расползалась улыбка. Этот бас я узнала бы где угодно. Мы двинулись на голос Хэла, распевающего такую похабную песенку, что даже эмоционально неокрашенные предлоги и знаки препинания приобретали у него неприличный оттенок. Вскоре я улыбалась во весь рот и даже сама стала поторапливать демона, так как разобрала, что в пение гнома вплетается еще один до боли знакомый тенор. Иланка пела выше Хэла, но от этого не менее прочувственно.

Нашли мы их на одной из полянок, стоявших спина к спине и вяло отмахивающихся от наседающих на них парочки монстров, сплошь состоящих из колючек и зубов. При этом существа уже, похоже, сами пожалели, что связались с нашими друзьями и не столько из-за их оружия, сколько из-за чудовищного дуэта.

— Господи, ну вы и фальшивите. — Усмехнулась я, останавливаясь рядом с инферном, который по-прежнему крепко держал меня за руку. Кайви тренькнула, подтверждая мои слова. Две пары удивленных и две пары отчаянных глаз взглянули на нас. Причем отчаянные были не у гнома с принцессой.

— Ника! — Взвизгнула моя лучшая подруга, чем нанесла решающий удар по утонченному слуху «колючек». Они кубарем ринулись прочь с поляны.

Подруга же подалась в мою сторону, но потом остановилась, узрев, наконец, рядом со мной демона. Её взгляд скользнул по нашим соединенным рукам и её брови поползли вверх. Смутившись, я выдернула руку и сама подошла к ней.

— Хорошо, что мы вас нашли. — Улыбнулась я. — Прогулки по Зеркальной роще изрядно утомляют.

— И не говори. — Откликнулась Иланка, рассматривая кайви. — Мы с Хэлом уже часа четыре бродим. Хорошо, что он здесь ориентируется. А вы как добрались?

— Да так же. Нас выкинула намного восточнее. Шли не меньше чем вы, стараясь держаться запада. Вот подружку себе новую нашла. Знакомься — Болтушка. А это Илана.

— А почему Болтушка? — Удивилась та.

— Скоро узнаешь. — Ответила я и обернулась. Хэл и Рейн что-то тихо обсуждали. Князь склонился к гному, и его темные волосы легли на лицо. Почувствовав мой взгляд, он поднял глаза и посмотрел на меня. Что-то в них промелькнуло, но я не успела разобрать, так как он уже снова отвернулся.

— Он тебе ничего не сделал? — Услышала я тихий вопрос. Принцесса тоже пристально смотрела на инферна, недобро прищурив глаза. Я вспомнила, что произошло в пещере, и покачала головой.

— Нет. Мы даже почти не разговаривали.

— Уверена? — Теперь пристального взгляда удостоилась уже я.

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Да, нет. Просто. — Пожала она плечами и отвернулась. Я тоже замолчала.

Впервые я соврала подруге и была от этого не в восторге.

Хэл замахал рукой, призывая наше внимание.

— Пора идти. — Сказал он, когда мы подошли. — Скоро роща закончиться и мы выйдем на равнину.

— Подожди. — Перебила Илана. — А как же остальные? Мы не можем их бросить.

— Другого выхода нет. — Отрезал демон. Подруга кинула на него испепеляющий взгляд, но он не возымел действия. — Они либо уже выбрались, либо погибли. Скоро стемнеет, если мы пойдем их искать, то и сами погибнем.

— Я. Их. Не. Брошу. — Цедя каждое слово, прорычала та. — Если тебе так хочется, можешь проваливать, а мы пойдем их искать.

Князь судорожно вцепился в рукоять меча. Ой, ой! Я поспешно вклинилась между ними и повернулась к принцессе.

— Илана не надо. Сделаем так: пойдем на запад к равнине. Если до конца рощи никого из наших не найдем, и если они не ждут нас перед рощей, то тогда вернемся назад утром. В темноте мы действительно сами потеряемся и уже ничем не сможем помочь остальным.

Она дернулась было возразить, но промолчала. Я её отлично понимала — она переживала за Шана, я за — Мартина. Эльфы о себе смогут позаботиться, в этом я была уверена.

Так мы и двинулись, в тихом неприязненном молчании. Даже Болтушка по-притихла, явно сообразив, что сейчас не время для баловства.

— Илана. — Тихо позвала я подругу, не в силах больше молчать. Она обернулась ко мне. — Ты знаешь, что произошло? Кто применил магию?

Она покачала головой и задумалась.

— Понятия не имею, но точно знаю, что не я и не ты. В Мартине я тоже уверена.

— Тогда кто-то другой. — Уронила я. Принцесса кинула на меня взгляд, по которому я поняла, что и она думает так же.

— Но кто?

— Не знаю. — Я машинально погладила кайви, которая оживилась, когда мы начали разговор. — Но и случай в болоте, и нападение в Пернатых копытцах, а потом на дороге — всё имеет связь. И как это не паршиво, мог это сделать лишь тот, кто много о нас знал.

— А что случилось в Пернатых копытцах? — Я коротко описала свою встречу с братьями демонами в темном переулке. — Ты права, всё паршиво. И очень запутанно. Неужели предатель среди нас?