Брак по-драконьи - Алиса Ардова

Плащ, который скрывал от любопытных взглядов вставшего на моем пути человека, я опознала сразу. В первую секунду. И на этот раз сомнений не было. Необычная ткань — черная, с чуть заметным фиолетовым отливом, тонкая золотая нить на обшлагах и по краю наброшенного на голову глубокого капюшона, витая фибула в виде спящего дракона. Все это я видела не раз. Разглядывала. Вспоминала.

А потом я узнала голос. Когда мужчина, в несколько шагов сократив разделявшее нас расстояние, наклонился к моему уху, и хриплым шепотом доверительно поинтересовался:

— Не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Что? — недоуменно заморгала я.

Магистр Тейдж.

Здесь.

В Асавайне.

Может, у меня уже галлюцинации начались? Мужественно подавила желание ущипнуть себя за руку и осторожно попятилась.

— Я спрашиваю, где у вас библиотека, адептка? — терпеливо повторило «видение». — Думаю, стоит туда наведаться, раз уж я все равно заглянул в вашу академию. Совместить, так сказать, приятное с полезным.

— В студенческую библиотеку вход строго по пропускам, — рассеянно отозвалась я и еще немного отступила. — В преподавательскую — тем более.

То, что дракон здесь, в Асавайне и разгуливает, как ни в чем не бывало, по аллеям парка, само по себе казалось невероятным. Но его вопрос окончательно вогнал меня в ступор. Он, что, книжку прилетел сюда почитать?

— Очень жаль. А я так надеялся!

Судя по тону, собеседник врал. Причем, безбожно. Мой ответ его ни капли не расстроил, скорее, напротив.

— Придется на этот раз обойтись без полезного и ограничиться исключительно приятным.

Он широко улыбнулся и самым наглым образом мне подмигнул.

— Не смотри так испуганно, ящерка. Я это. Я. Можешь ткнуть в меня пальцем, если не веришь. Разрешаю.

Я, между прочим, и сама собиралась ткнуть. Для верности. Но после такого щедрого предложения резко передумала. Эта до боли знакомая ухмылка, лукавый взгляд, на мгновение сузившийся зрачок, а главное, абсолютное нахальство, сквозившее в каждом слове и жесте, окончательно убедили в том, что передо мной не призрак и не магическая проекция, а дракон, собственной персоной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Я убрала руки за спину, так как желание дотронуться, несмотря ни на что, никуда не исчезло, а только усилилось, и быстро выпалила:

— Магистр, что вы здесь делаете? Как вам удалось пройти через охранный контур Асавайна? А через границу? Перелетели? Вас никто не заметил? И вообще… — я запнулась, набрала в грудь воздуха и спросила, наконец, о самом главном: — Как вы меня нашли?

— Сколько вопросов сразу, дотошная моя, — рассмеялся магистр, и я тоже не сумела сдержать улыбки.

А ведь я, действительно, соскучилась, и не только по самому Бастиану. По его иронии, уверенности, чуть грубоватому напору, по показной бесцеремонности и не такой явной, но неизменной заботе — теперь-то я не сомневалась, он никогда не переступит последней черты и не обидит меня. И даже по этой так раздражавшей меня раньше присказке.

— А вы ответите хоть на один? — поинтересовалась недоверчиво, отчаянно пытаясь скрыть, как я рада его видеть.

Еще возомнит невесть что.

— Обязательно.

Меня подхватили под руку и настойчиво потянули за живую изгородь, туда, где росла старая раскидистая ива. Ее ветки спускались до самой земли, образуя естественный шатер — убежище от любопытных взглядов случайных свидетелей.

— После твоих исчезновений, первого и второго, — проникновенным шепотом начал магистр, нацепив на лицо самое скорбное выражение. — Я с ног сбился, гоняясь за тобой.

— Простите, — потупилась я. — Мне очень жаль.

— И совсем тебе не жаль, коварная ящерка. Ни капельки, — не поверил дракон. И я закусила губу, чтобы снова не разулыбаться.

Я получала истинное удовольствие от разговора с Тейджем. Похоже, наших пикировок мне тоже не хватало.

— Я устал гоняться за тобой...

— Все потому, что вам надо больше отдыхать, — снова не выдержала я. — С возрастом здоровье труднее восстанавливается.

— Нет, все потому, что кое-кто очень любит врать и постоянно дает о себе ложную информацию, — дернул уголком губ. — И не искушай меня, девочка, не надо. А то я прямо здесь и сейчас докажу тебе, что с моим возрастом и здоровьем все в полном порядке.

— Не стоит, — выдохнула поспешно. — Я вам верю.

— Точно? — Тейдж смерил меня с ног до головы задумчивым взглядом, явно колеблясь, и озвучил, наконец, свой приговор: — Ладно, отложим демонстрацию моих талантов на потом. У нас еще будет время. Так вот, перед тем, как ты третий раз коварно исчезла в портале и оставила нас четверых в полном одиночестве...

— Четверых?

— Ну да. Меня, Мрака, плащ и тапочки… Я, конечно, и в третий раз мог бы бесцельно носиться туда-сюда, переворачивая уже весь мир с ног на голову, но решил не повторять прежних ошибок, да и развлечение это мне уже порядком надоело. Пара провинциальных академий и так уже успели за мой счет улучшить свое географическое, стратегическое и материальное положение. Поэтому перед твоим последним исчезновением, я не просто снял браслеты, а заменил их меткой.

Магистр поймал мою ладонь, легонько сдавил, и я вдруг вспомнила, как он осторожно гладил запястье, словно рисовал на нем какие-то неведомые узоры. Значит, тогда он...

— Вы следили за мной! — выдохнула возмущенно.

— Следил — это громко сказано. Скорее, определил, где тебя искать. Не представляешь, как я был поражен, когда понял, что ты не просто из соседнего государства, а из вражеской Сурии. Но заклинание четко указывало направление, страну и город. Здесь твой след терялся. Слишком много магических помех, метка быстро потеряла силу и развеялась. Но я в ней больше не нуждался. В Галаиме, столице Сурии, всего одна академия.

— Получается… Маячка больше нет?

Я перевела взгляд на свои руки.

— Нет, — пальцы магистра мягко скользнули по моему запястью. Из глаз мужчины исчезла насмешка, а голос звучал сдержанно и серьезно. — Но если бы и остался, я бы его обязательно снял. Я нашел тебя, это главное. Подглядывать не собираюсь.

— Странно, что я ничего не почувствовала, и никто в Асавайне не заметил на мне магический крючок, — пробормотала я все еще растерянно разглядывая свои запястья.