Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Когда-то он встретил удивительного молодого смертного поимени Кейб Бедлам, не понимавшего еще, что собой представляет Темный Конь ипочему против него направлены совместные действия сразу несколькихКоролей-Драконов. В тот раз Конь-Призрак связался с неопытным волшебником спомощью мысленного призыва. Если бы Кейб не услышал его, то пал бы жертвой трехковарных прелестниц — самок драконов в человеческом обличий. Теперь ослабевшийТемный Конь решил снова призвать Кейба. Гордость мешала ему, но, поколебавшись,он все же решился — лучшего выхода не было.

Сосредоточив мысли на разуме союзника-человека, Темный Коньмедленно двинулся через защитные барьеры. Забавно, подумал он, с таким трудомвырвавшись из одной клетки, он тут же так отчаянно рвется в другую — можетбыть, не менее опасную.

Шло время. Ответа не было. Он не чувствовал присутствиядругого разума. Возможно, новая серия заклинаний, еще хитрей прежних, защищает обитателейэтих мест от его молчаливого призыва. Если так, то ему предстоит долго кружитьвокруг Мэнора, пока он случайно не попадется на глаза волшебникам или ихслугам. Темный Конь в отчаянии зажмурил глаза, представив, сколько времениможет потерять.

Обойдя вокруг обиталища волшебника, он остановился, пытаясьеще что-нибудь придумать. Может, он что-то упустил из виду? Солнце садилось, иочертания густого леса почти скрылись в глубокой тени.

Отбросив в припадке бессильного гнева все мысли об осторожности,Темный Конь взревел во весь голос:

— Кейб Бедлам! Иди сюда! Дай мне войти! Это я, Темный Конь,твой друг и союзник! Поспеши, пока руки Сумрака не прибрали Царство драконов ине стерли его в порошок! —» Немного высокопарно, — подумал он, — но такое егопроймет! Должно пронять!»

Через несколько минут в кустах кто-то зашуршал. Человекхорошо прятался среди кустов и деревьев, но Темный Конь все же разглядел, чтодля Кейба он слишком мал ростом.

— Темный Конь, — утвердительно произнес голос — детский голос,но было в нем что-то странное.

— Я не трону тебя, дитя! Я действительно Темный Конь, друг исоюзник повелителя этих мест! — Он старался говорить успокаивающим тоном.

Мальчик приблизился, но Темный Конь все равно не мог егоразглядеть. Ребенок как-то странно двигался и часто дышал, словно перед этимдолго бежал. Может, он действительно бежал? Он мог издалека услышать призывТемного Коня и прибежать оттуда.

— Подойди ближе, дитя! Я не сделаю тебе ничего дурного! Ятолько лишь хочу, чтобы ты передал мое послание волшебнику Кейбу Бедламу.

— Ты мне не нравишься. Уходи!

Темный Конь лягнул землю в нетерпении. Он не умелразговаривать с детьми. Уж лучше сидеть в заточении или сражаться сКоролями-Драконами, чем пытаться уговорить ребенка. Это просто чудо, что людидоживают до зрелости, рождаясь такими бестолковыми.

— Твоему господину стоит поучить тебя хорошим манерам,мальчишка!

Мальчик выпрямился в полный рост и зашипел. Темный Конь,собиравшийся продолжить нагоняй, чтобы заставить мальчика повиноваться,озадаченно умолк. Ребенок вел себя слишком агрессивно, слишком…

— Мой гос-сподин умер.

Для человеческого ребенка это было сказано слишкомбесстрастно. Угольно-черный жеребец вложил в свой голос все дружелюбие, накакое был способен:

— Прими мои соболезнования. Кто был твой господин, молодойчеловек?

Не Кейб Бедлам, судя по шипящему голосу ребенка. Но как жерядом с Кейбом мог оказаться ребенок, который, похоже… трудно поверить…

Словно ободренный вопросом, мальчик вышел из тени.

Судя по росту, ему было лет десять или чуть больше. Но нерост бросался в глаза. Темный Конь, который думал, что видел все на свете,лишился дара речи.

Темные волосы ребенка отливали золотом, красные овалы глазсветились в темноте. Маленький, почти неразличимый нос, свирепый и властный ротс узкой полоской губ. Это дитя казалось мудрей своих лет.

Он был красив, но не человеческой красотой.

Чешуя на лице ребенка все объяснила еще до того, как мальчикоткрыл рот, обнажив острые зубы и раздвоенный язык. На таком близком расстоянииТемный Конь увидел ненависть в его глазах — всепоглощающую ненависть, какой немогло быть у такого юного создания.

— Цвет моего гос-сподина — золотой. Мой гос-сподин былИмператором. — Драконий детеныш решительно глядел Темному Коню в глаза — иБессмертный первым отвел взгляд.

Наследник Золотого Дракона победоносно заключил:

— И я тоже буду Императором.