Одержимый магией - Роджер Желязны

Дракон начал разбегаться, петляя между деревьями. Выбежав наполяну, он расправил крылья и взмыл вверх. И тут же откуда-то справа раздалсякрик. Поль увидел трех человек, убегавших от горящего флайера. Они одновременноопустились на колени и подняли ружья. Из дул вылетели белые дымки, и тут жеПоль почувствовал жгучую боль в шее и упал на плечо дракона. Он услышал крикНоры и почувствовал, как ее руки ощупывают его тело. Его голова отчаяннокружилась, перед глазами плавали темные круги, но сознание он потерял не сразу.В ушах раздавался легкий звон. Шея стала влажной.

— Нам нужно было прикончить их, — сказал дракон.

Нора что-то говорила, хлопоча возле него, но Поль не слышалее слов.

Его глаза закрылись, и мир превратился в ничто.

* * *

Когда мир снова вернулся к нему в сознание, он ощутил, чтона шее у него лежат руки Норы с холодным компрессом. В носу стоял запах моря.Он ощущал размеренные движения мускул дракона под чешуей, к которой прижималасьего щека. От дракона пахло старой кожей, порохом и почему-то лимонным соком.Поль вдруг вспомнил все и улыбнулся.

— Ты пришел в себя? — спросила Нора.

— Да. Рана серьезная?

— Похожа на ожог. Как если бы к шее приложили горячийутюг и подержали немножко.

— Именно это я и чувствую. Что ты приложила?

— Мокрое полотенце.

— Спасибо. Это помогает.

— Ты знаешь заклинания для лечения?

— Знаю, но плохо. Но что-нибудь я придумаю. Расскажипока, что произошло.

— Тебя что-то ударило. Думаю, что это было из дымящейсятрубки, которые эти люди наставляли на нас.

— Да, так оно и есть. А что это был за грохот? Ихкорабль взорвался?

— Нет. Это были какие-то большие летающие штуки. Онипогнались за нами и стали грохотать. Возле нас что-то пролетело. Потом всестихло.

Поль приподнялся и посмотрел назад. Поворачивать голову былобольно. Остров был уже далеко, еле заметен на горизонте. Он посмотрел на море ина солнце.

— Лунная птица, с тобой все в порядке?

— Да. А с тобой?

— Я скоро оправлюсь. Но мы летим, кажется, насеверо-запад, а не на юго-запад. Или я ошибаюсь?

— Ты не ошибаешься.

— Дай, я перевяжу тебе шею, — сказала Нора.

— Давай, — сказал он и снова повернулся кдракону. — Но почему?

— Место, куда ты хочешь попасть, находится оченьдалеко, в нескольких днях полета.

— Знаю. Именно поэтому я и выбрал этот путь. Нам будутвстречаться острова, на которых можно будет отдыхать.

— Это не лучший путь. Карты говорят неправду. Я знаюболее короткую дорогу.

— Кратчайший путь между двумя точками — прямая.

— Я пронесу вас путем драконов.

— Путем драконов? Как это?

— Я уже летал в те края. Существуют другие пути. Ихназывают проколами в пространстве. Мы летим к нужному проколу. Я знаю этотпуть, хотя он немножко неприятный.

— То, что немножко неприятно для дракона, можетоказаться смертельным для человека.

— Через этот прокол я пролетал с твоим отцом.

— А это намного быстрее?

— Да.

— Хорошо, летим.

— А далеко это, — спросила Нора.

— Мы будем там к вечеру.

— По пути есть остановки для отдыха?

— Есть.

* * *

Перед ними низко над горизонтом горело красным пламенемсолнце. Справа у горизонта темнела изломанная линия побережья. В воздухе слеваи спереди теснились оранжевые облака. Дракон начал подниматься выше, с каждымвзмахом его крыльев воздух становился все холоднее. Поль всматривался вперед.Внезапно его зрение затуманилось, и он потер глаза. Но рябь в глазах осталась.Он повернул голову набок, но все осталось по-прежнему.

— Лунная птица…

— Да, мы приближаемся. Уже скоро.

— Нам нужно специально приготовиться?

— Да. Держитесь крепче. Я не смогу вам помочь, если мыразделимся.

Рябь на небе становилась все сильнее. Ощущение было такоеже, как тогда, когда Поль смотрел через экран невидимости. Дракон поднялся вышеэтого экрана и полетел над ним. Поль посмотрел вниз и увидел нечто, похожее наозеро ртути — сверкающее и холодное, слегка окрашенное в розовый цвет лучамизаходящего солнца. Чем выше они поднимались над ним, тем менее материальным оноказалось.

— Почему мы пролетели мимо?

— Мы должны влететь с яркой стороны.

— Нам нужно нырнуть в это? — спросила Нора.

— Да.

Поль коснулся шеи и ощутил слабую боль. Использованноезаклинание почти залечило его рану и почти полностью обезболило ее. Норатронула его за плечо.

— Я готова.

Он похлопал Нору по руке. Дракон уже начал спуск.

— Держись крепче.

Они начали падать. Крылья дракона захлопали, ускоряяпадение. Это же не твердая поверхность, убеждал себя Поль, когда они сострашной скоростью приблизились к сверкающему озеру.

Они нырнули в нее — и в тот же момент не стало больше ниверха, ни низа, а было только — вперед. Право и лево остались — они крутились вбешеной спирали. Пронзительный свист раздирал уши Поля и Норы. Поль прикусилгубу, крепко вцепившись в шею дракона. Он попробовал закрыть глаза, но такстало еще хуже, почти непереносимо. Где-то впереди, далеко-далеко засияло яркоепятно. Желудок Поля не выдержал и избавился от своего содержимого, но все, к счастью,было тут же унесено ветром. Дракон начал испускать огненные молнии, пролетавшиенад головой Поля, как сверкающие копья. Звон в ушах перешел в ультразвук,светлое пятно впереди казалось по-прежнему недостижимым.

— Проколы в пространстве все такие? — простоналПоль.

— Нет. Этот еще ничего. Обычно бывает гораздо хуже.