Последняя из рода - Кэтрин Эпплгейт

– Лука. Бикс. Идёмте со мной, – сказала она серьёзным тоном, который мы уже не раз слышали.

Мы подчинились. Мы все ей подчинялись, даже Гэмблер, а он часто ходил с ней на охоту или в разведку. И это не значит, что они просто сдружились – по своей натуре феливеты не особо почитают дружбу, – но между ними установилось взаимное уважение.

Гэмблер приоткрыл один глаз и зевнул.

– Удачи, – самодовольно улыбаясь, сказал он.

– Удачи? – спросила я, но Гэмблер уже спал, ну, или притворялся спящим.

– Можно с вами? – спросил Тоббл, семеня за нами по пятам.

– Ну, пойдём, – сказала Хара, хотя было ясно, что она не хотела брать его с собой.

Мы пришли на поляну – ровную, покрытую листвой. Хара дала меч Луке, и он держал его так, будто в его руках оказалась ядовитая змея.

– Бикс? – сказала она. – А ты держи вот это.

«Этим» оказался длинный нож, который она… нашла. Держать его было непривычно и неудобно. Всё-таки его изготовили для человека, моя ладонь намного уже.

– Я хочу вас обоих научить пользоваться оружием.

Вид у неё был решительный, однако в голосе звучало сомнение.

Мы с Лукой испуганно посмотрели друг на друга, затем синхронно сглотнули и кивнули. Ладонь, в которой я держала нож, вспотела раньше, чем Хара сказала первое предложение.

– Лука. Ты первый, ты выше, – сказала она, и я немного расслабилась. – Основное движение – резкий мах вниз. Держи меч вот так.

Хара показала движение своим мечом, не вынимая его из ножен. Я по-прежнему смотрела на происходящее со смешанным чувством страха и восхищения. Хоть меч и казался мне ржавым и кривым, он был мечом Кейнора, Светом Недарры.

– Положи обе руки на рукоять, – продолжала она. – Вот так. Смотри на противника, поставив левую ногу вперёд, чтобы не упасть.

Увидев, как неуклюже стоит Лука, она еле сдержала вздох разочарования. Она пристроилась сзади него и помогала двигать руками и ногами, пока у него не стало получаться.

– Держи меч вертикально, – учила она его. – Ну же, Лука, ты ведь неглупый парень, иначе не попал бы в Академию. Вертикально. Ты ведь понимаешь, что значит это слово?

И он старался.

– Левая рука снизу, на рукоятке меча. Держи его прямо у груди. Хорошо. А теперь толкай руки вперёд, направляя меч на врага под углом. Ему тогда будет труднее попасть в тебя. Шагни ногой, что стояла сзади, вперёд и немного в сторону.

У Луки в основном получалось следовать её инструкциям.

– А теперь, – сказала она, – опусти меч на шею врага.

Лука неуверенно посмотрел на неё, моргнул и сделал так, как она велела.

Она заставила повторить это движение ещё десять раз, а потом сказала:

– Хорошо. А теперь попробуй на мне.

Лука закачал головой.

– Но я боюсь тебя поранить!

Хара засмеялась, и меня, как всегда, поразил её мелодичный голос. Она обнажила свой меч, и он снова казался обычным, видимо из-за того, что хозяин его сейчас не был в ярости.

– Просто попробуй.

Лука попробовал, но она легко отбилась.

– Старайся лучше.

На этот раз движения Луки стали резче. А потом ещё резче. И вскоре, взмокший и расстроенный, он, к своему удивлению, ударил по её шее.

Она отмахнула в сторону его меч, как назойливое насекомое.

– Отдыхай, студент, – поддразнила она его. – Бикс, твоя очередь.

Я чуть язык не проглотила.

– Я готова, – сказала я, пытаясь продемонстрировать сильное желание.

Хара поджала губы, рассматривая меня.

– Для того, чему я учила Луку, ты слишком низкая, но это может быть преимуществом. Люди Мурдано обучены драться мечами с людьми, копьями – с феливетами, топорами – с террамантами, стрелами – с раптидонами. Они совсем не обучены сражаться с даирнами. У них нет опыта биться с существом, чья голова находится на уровне их груди.

Я кивнула, будто поняла, что она сказала. Но я ничего не поняла.

– У тебя будет своя манера сражаться. – Она обошла меня. – Да, именно так мы и поступим, мы извлечём выгоду из твоего роста. Для начала встань так, как стоял Лука. Бёдра – ровно, левая нога – вперёд, меч – назовём так нож – вертикально. Если захочешь, наш студент тебе объяснит значение этого слова.

– Очень смешно, – пробубнил Лука.

– А теперь держи меч вертикально и прыгай вперёд, целясь в землю прямо под ноги врагу, и не забывай держать меч вертикально.

– Что? – спросила я.

– Лука, – сказала она. – А ну-ка встань в боевую позицию.

Лука встал. Хара склонилась, чтобы стать почти одного со мной роста.

– Смотри, солдат готов отразить нападение. Он знает, как отбивать обычные удары меча. Но он совсем не знает, что делать в такой ситуации.

Она нырнула у Луки между ног, жёстко упала на землю и прокатилась под ним, наклоняя лезвие под нужным углом.

Лезвие прошло по шву его брюк.

– Ай! – закричал он, проверяя, нет ли пореза.

– Перестань вести себя как ребёнок! Я тебе ничего не сделала. – Хара прыжком встала на ноги. – Хотя могла бы.

Лука бросил на неё сердитый взгляд. Тоббл захихикал, прикрывая рот ладошкой.

Я стала тренироваться, но не с Лукой, одна. Раз десять по команде Хары я поднимала высоко меч, старалась так же высоко его удержать, после чего раз десять приземлялась на грудь и локти. Затем я попробовала немного иначе – прыгнуть и прокрутиться в воздухе, и тогда уже я приземлялась на плечи и зад, что было не так больно, и «меч» оказывался рядом с бедром противника.

– Если попадёшь в нужную артерию, враг истечёт кровью, – сказала спокойно Хара, будто мы говорили о погоде.

Учёба продолжалась часами, и мы с Лукой успели изрядно выдохнуться задолго до того, как Хара объявила перерыв.

– Я тоже хочу оружие, – твёрдо сказал Тоббл.

– Твоё лучшее оружие, – ответила Хара, – это то, что и предположить невозможно, будто ты можешь напасть.

– Тоббл смелее всех нас вместе взятых, – ответила я.

Лука засмеялся, но Хара так на него посмотрела, что он тут же умолк.

– Этот маленький воббик отбил атаку змей, спасая Бикс. Сомневаюсь, что ты поступил бы так же, студент.

– Лучше вам не видеть рассерженного воббика, – предупредил Тоббл.

Лука закатил глаза.

– Спасибо за предупреждение, – ответил он, натирая рукоятку меча краем туники. – Как бы там ни было, скажи мне, Хара, я готов биться?