Камбрия - навсегда! - Владимир Коваленко

Немайн хмыкнула. Получалось, что самый главный ресурс для пропаганды в Камбрии — это она. Неприятно, но деться от этого некуда. А вот использовать как нужно вполне реально.

Прежде любой интриги, прежде любой войны — семья. Впрочем, под сводами «Головы грифона» в полной мере положение понимал только Дэффид. И то по-своему, днюя и ночуя в Сенате да гоняя молодых ополченцев. И был прав. Глэдис вполне способна управиться с прочим. Не впервой. И все равно ей было страшно. Дочурки-то настоящей войны не видали. Кроме одной. Увы, встреча с Майни привнесла лишнее успокоение: домашних забот полно, у Туллы живот уже здорово округлился, ушастая своего младенчика привезла. Вот это девочкам интересно, а с войной сида пусть разбирается, ее епархия! Если надо помочь — конечно-конечно, сразу-сразу! Со всем удовольствием. Лишь Тулла поглаживает живот с таким видом, будто сделала сиде мелкую гадость. На стены не пойдет, а вот за племянником присмотрит с удовольствием. Заодно и опыт наберет для своего ребенка. И Эйлет дуется за то, что ее отец замуж выдавать вознамерился, да срочно. В общем — молодые и глупые.

Впрочем, опора нашлась. Немайн. Что оказалось чуточку неожиданно. Все-таки сида настолько вжилась в роль младшей… И легендарная проказливость после болезни да трудов никуда не подевалась. И в росте сида не прибавила. Хотя формы стали взрослее. «Кормит», — объяснила Эйра, пока Майни блаженствовала в объятиях остальных сестер. Заодно решая проблему с Эйлет.

Для дочурок-то главным оставалось обычное, девичье — женихи. При встрече Эйлет так набычилась на Майни, что Эйра, заметив, вызверилась на сестру. Наставницу защищать приготовилась. Ну и собственное будущее — в делах семейных в Камбрии старшинство считается, и замуж сестры по очереди идут. Впрочем, скоро все снова стали подруги не разлей вода.

— Разберемся, — предложила Немайн сестрам. — Помните мои уроки? Пошел разговор всерьез. Эйлет, замуж ты хочешь. Просто желаешь жениха выбрать сама. Верно?

— Да, но…

— Тебе ничего не мешает. Отец не дурак, перед походом сговариваться не будет. Вдруг парня убьют?

— Так меня тоже могут…

— Вряд ли. От семьи в девять душ у нас в поход идут четверо: отец, Кейр, да я с Эйрой. Больше не надо, да и нельзя. Риск для вас будет, если войско поляжет, и на стены становиться придется. Ну а тогда ты любому жениху рада будешь. Мало мужчин останется… Потому я буду просить отца и коменданта отпустить тебя, Эйлет, в поход со мной в качестве заместительницы начальника службы снабжения…

Сестра просияла. Выходило-то наилучшим образом. И с самыми храбрыми да деловыми мужчинами перезнакомиться доведется. И себя показать с лучшей стороны. Как хозяйку и воительницу разом. Только вот…

— А начальник кто?

— Эмилий. Только — тсс! Он об этом еще не знает. — Сида засмеялась.

Скоро ей стало не до смеха. Поставщики щеголяли шлемами, щитами и копьями. Весь разговор об обеспечении продовольствием и фуражом сводился к пожатию плечами:

— Так война.

— Война войной, договор договором.

— Так я тоже иду…

Хотелось рычать!

— Мне нужны припасы. До похода, во время похода и после похода тоже. Кого-то ты же оставишь на хозяйстве? Урожай собран, работники тебе не нужны. Товар ты мне уже обещал! А возниц я своих пришлю…

Не хватало ничего! Припасов, подвод, лошадей и волов, оружия, людей, а главное — времени! И именно на время приходилось разменивать занятое под совсем другое дело серебро…

Вечером сбившуюся с ног сиду отловил Дэффид. За длинное ушко.

— Попалась, градостроительница! — возгласил довольно.

— Ай! — Сида сразу обратилась из деловитой хлопотуньи в щенка, поднятого за шкирку. Не гроза врагов, а домашний зверек с просительными серыми глазами… Почему-то Дэффиду захотелось, чтобы его младшая дочь почаще была такой — беззащитной и домашней. Которой можно быстро и просто помочь. Но — увы. Накатывалась война. И даже налюбоваться напоследок дочерьми было некогда.

— Вот тебе и «ай». Дай на тебя погляжу. Дышит тяжело, мясо жует на ходу… Значит, выше головы хлопот. И захлестывает. Ну, жалуйся. Авось не захлебнусь.

Немайн не стала запираться и вывалила на приемного отца все. Тот лукаво и самодовольно щурился — превзойти эту дочь в таком деле, как подготовка похода, было приятно. Законный повод для гордости. Пусть то, что она наладила с нуля за пару часов, он нарабатывал годы — но здесь и сейчас именно Дэффид может сделать больше! Подождал, пока та иссякнет, спросил строго:

— А что на свете есть отец, забыла, конечно? И что он кое-что значит на этой земле — тоже? И что дела ведет не первый десяток лет?

С делами немедленно полегчало — по крайней мере, доверенные люди Дэффида взялись доставить все нужное для стройки.

Но снабжение армии Немайн наладила сама. Старые методы ей не годились! А для нового нужны не просто исполнители. Нужны очень толковые люди. Где их взять? Известно… Вот сида и перехватила запирающего лавку Эмилия.

— Воин из меня, наверное, неважный, — заявил тот, — но послужить поставщиком для армии я смогу… И Михаила уговорю. И остальных греков. Все равно делать нечего, а тут и польза, и барыш. Ты ведь разрешишь нам скупать военную добычу?

— Да, но при условии немедленно отвозить все ценное в Кер-Мирддин. Иначе… Вы знаете историю Александра. Приказать спалить ненужное барахло с меня станется. Или бросить вас без охраны. А, да — скупку производить за мои расписки. Пусть золото полежит в безопасности. И еще — записи будут вести мои люди. По моей системе. Тебе понравится, уверяю.

— Посмотрим, — не стал тот спорить. — И с расписками разумно. Но мы и свои векселя предлагать можем.

— А их возьмут? К моим-то уже привыкли. Опять же, я Хранительница правды, для меня расплатиться — вопрос не только чести, но и власти.

— Как для епископов? — уточнил римлянин.

Эту штуку Немайн уже знала. Расписки духовных лиц очень высоко котировались в империи. Дело в том, что епископ не имел права иметь неоплаченных долгов и в случае отказа платить по векселю автоматически лишался сана. Потому их бумаги считались очень надежными.

За делами срочными настал и черед дел нужных, но неприятных. Пришлось брать — спасибо Дэффиду, научил, как — за ушко Тристана да вести к родне. А чтобы не воспринял как подлое предательство, поговорить.

— Обстановка изменилась. — Сидя на полу, она была меньше ростом и заглядывала в лицо мальчишки снизу вверх. — Теперь у тебя есть обязательства. Перед кланом и семьей! Ты не слишком взрослый, но в поход, бывает, берут парней и помладше. Особенно умных и расторопных. Помогать. Так что в тебе может быть нужда. От тебя может быть польза. А потому ты должен явиться к родителям. И лучше, если сделаешь это сам…

— Но ты меня хотя бы проводишь?

— Нехорошо. Не по-рыцарски. Выйдет, что ты боишься. — Тристан опасно хлюпнул носом, и Немайн понизила планку. — Но до городских ворот, пожалуй, пойдем вместе. У меня вполне может быть дело. К тому же навозному чиновнику, например.