На полпути к могиле - Джанин Фрост

Он обошел вокруг кузова, и я услышала, как он вынимает своймотоцикл, уложенный на труп Стефани. Без этой штуковины ее бы ветром сдуло.

Я сидела в кабине, не было настроения болтать.

— Что это у тебя там? — Тэд дружески помахал мнечерез плечо Кости.

— Обед для первого упыря, какого тебе вздумаетсяосчастливить. Только позаботься, чтобы он чисто вылизал тарелку. Нам ни к чему,чтобы всплыл где-нибудь кусок от нее, — ответил за меня Кости.

Мой живот взбунтовался. Господи, ну и способ избавиться оттрупа. Я-то думала, мы ее похороним. В голову не приходило скормить упырям!

Тэд не разделял моих волнений:

— Как скажешь, дружище. Кого-нибудь надо предупредить?

— Надо. — Кости передал ему сверток, который Тэдзапихнул к себе в прицеп. — Предупреди, чтоб не сломали зуб о пулю.

Это меня добило. Я еще успела распахнуть дверцу кабины,прежде чем все события этого вечера подкатили к горлу и выплеснулись из меня.

— Как она? — услышала я вопрос Тэда, кашляя истараясь отдышаться.

Кости изобразил нечто вроде вздоха.

— Отойдет… Нам пора, приятель. Спасибо.

— Конечно, старик. Всегда готов.

Я закрыла свою дверцу, когда Кости уже сидел в кабине. Тэдмигнул фарами, дал задний ход и уехал. Кости полез к себе за пазуху, извлекфляжку.

— Виски. Не тот, что ты любишь, но другого нет.

Я с благодарностью приняла бутылку и выглотала до донышка.От искусственного алкогольного тепла лед в теле начал таять.

— Лучше?

— Угу!

Я похрипывала обожженным горлом, зато мне здорово полегчало.Шок проходил, его вытесняла куча вопросов.

— Хватит этой дурацкой таинственности, Кости. Кто этотХеннесси и как он связан с вооруженной маньячкой с моего курса по физике?

Кости, заводя машину, бросил на меня косой взгляд:

— По физике? Ты с ней познакомилась в колледже?

— По-моему, ты первый должен ответить на мои вопросы,ведь это меня чуть не пристрелили, — огрызнулась я.

— Котенок, я отвечу, но, пожалуйста, расскажи, как выпознакомились и что произошло сегодня.

Я стиснула зубы.

— Она слушала физику вместе со мной, это я уже сказала.С первого дня дожидалась меня после занятий. Начала с расспросов, что было налекциях, которые она пропускала, и всякого такого, потом рассказывала о себе.Так, кое-что, забавные истории о своих парнях, еще что-то… такая славная,дружелюбная. Потом стала спрашивать обо мне, я и рассказала все как есть. Чтотолько что перевелась из местного колледжа, что никого здесь не знаю, что жилав крошечном городке… эта сука все из меня вытянула! — вдруг взорваласья. — А сегодня вечером сказала, что искала такую, о которой никто и невспомнит, а у меня словно большой красный бант был приколот на заднице!

— А что было вечером? — подтолкнул он.

— А, она не ограничилась тем, что копалась в моемпрошлом. — Я бегло рассказала про приглашение и загадочную возню снарядами и закончила: — А потом она вытащила пистолет.

— Никаких имен не называла?

Я мысленно перебрала наш разговор.

— Нет. Сказала, мол, ей пора платить за квартиру, и якак раз во вкусе ее хозяина, и еще — что все студентки дуры и ей хоть записывайсвою речь… но имен не называла.

Кости молчал. Я ждала, постукивая пальцами по колену.

— При чем тут Хеннесси? Ты сказал, там пахло им идругими вампирами. Думаешь, кто-то узнал меня по прошлому разу? И решилзакончить начатое?

— Нет, — быстро отозвался он. — Ты ведьговоришь, она обхаживала тебя всю неделю. Если бы Хеннесси тебя нашел, он,поверь, не был бы так терпелив. Он бы взял тебя силой, сразу, едва узнал бытвое имя. Уволок бы тебя и всех, кто, на свою беду, оказался бы рядом. Потому яи спрашивал, к чему ты притрагивалась, и протер все в той квартире. Хоть и недумаю, чтоб на тебя существовало досье с отпечатками, но лучше не оставлятьникаких следов.

— Но если это не из-за прошлых выходных, то почемуСтефани связалась с ним и пыталась меня похитить? Какой в этом смысл?

Он глянул на меня из-под прикрытых век:

— Давай распутывать это дело с другого конца. Дай мнеразобрать ее вещи, а потом поговорим.

Я решительно потопала за ним в пещеру. Ни за что не выпущу,пока не расскажет всего. Конечно, Хеннесси показался мне полным отморозком, ноздесь явно скрывалось что-то большее. Не уеду, пока не разузнаю.

Мы с Кости протиснулись по узкому проходу в его гостиную всводчатом зале. Он вывалил на пол содержимое мусорного мешка, а я уселась передним на кушетке. Первым делом он открыл лэптоп Стефани.

— Приходилось слышать о Беннингтонском треугольнике? —спросил он, подключая компьютер.

Я нахмурилась:

— Нет. О Бермудском слышала.

Его пальцы порхали по клавиатуре. Ух ты, какая скорость!Через секунду он презрительно фыркнул:

— Чертова девка даже не потрудилась установить пароль.Наглость и самоуверенность в чистом виде, но тем лучше для нас. Смотри, вот иты, Котенок. В рубрике «потенциальные». Можешь гордиться собой. Ты первая всписке.

Я заглянула ему через плечо и прочитала «Кэти-рыжая —двадцать два», а ниже другие имена с такими же описаниями.

— Ты меня разыгрываешь? Что это за девушки?Потенциальные — кто?

Еще одно неуловимое движение пальцев по клавишам, и он сулыбкой откинулся назад:

— Ну, что тут у нас? Чарли, клуб «Пламя» на Сороквторой улице. Похоже, связной. Будем надеяться, у паршивки хватило глупостизаписать имена как есть, не шифруя.

— Кости!

Мой резкий окрик заставил его отложить лэптоп и повернутьсяко мне.

— Беннингтонским треугольником называется район в Мэне,где в пятидесятых годах исчезло несколько человек. Их следов не нашли и по сейдень. Нечто подобное случилось несколько лет назад в Мексике. Пропала дочьодного моего друга. Ее останки нашли в пустыне через несколько месяцев, и под«останками» я подразумеваю именно куски тела. Ее опознали по зубной карте.Экспертиза показала, что она была жива еще несколько месяцев послеисчезновения. Я провел расследование и обнаружил, что такое происходит не впервый раз.

— Что ты хочешь сказать?

Кости откинул голову:

— Примерно в то же время в мексиканских приграничныхгородах были убиты или исчезли сотни женщин. И сегодня никто не подозреваетвиновного. Позже, несколько лет назад, молодые девушки во множестве сталиисчезать в окрестностях Великих Озер. Совсем недавно центр переместился вОгайо. Большая часть пропавших склонны были к побегам из дома, или занималисьпроституцией, или баловались наркотиками, или просто были незаметнымибезвестными девчонками, поэтому никто не заподозрил в их исчезновении грязнойигры. Они в большинстве принадлежали к категории высокого риска, так чтосредства массовой информации не поднимали шума. Я полагаю, тут замешанХеннесси. Поэтому я здесь. Он находился вблизи всех трех районов, когда девушкиначинали исчезать.