Кремль 2222. Юго-Запад - Юрий Круглов

Взревел сзади фенакодус, бросаясь на стоящих у самоходки маркитантов. Когтистые лапы ударили в грудь торговца, хищные челюсти клацнули у самого носа Змея. Если бы не Третий, не миновать им беды. Киборг перехватил животное за уздцы у самой морды, дернул на себя и осадил ударом кулака. Зверь пошатнулся, но устоял. Кио еще раз потянул за удила, успокаивая скакуна. Почувствовав силу, фенакодус неохотно подчинился. А вот второй мчался прочь, унося на себе Чаха.

Клин вскинул автомат, но Марьян рукой опустил ствол:

– С ума сошел? Мертвая зона, – напомнил он.

Не дожидаясь приказаний, Третий тут же взвился в седло и помчался следом.

– Стой! – крикнул торговец, но киборг продолжил преследование.

– К пулемету, – крикнул подбежавшему Левше Марьян. – Как мут с рынка выберется – стреляй. Все в машину!

Старшины и подоспевшие приказчики стали запрыгивать на борт самоходки, готовясь убраться подальше из Мертвой зоны.

– Рада тебя видеть, – подняла забрало девушка, пробегая мимо Змея.

– Взаимно, – смущенно улыбнулся тот, не зная куда девать глаза.

Неожиданно на краю рынка фенакодус под Третьим взбрыкнул и остановился, пытаясь извернуться и укусить седока. А в это время телепат продолжил свой путь дальше.

– Не иначе шамовские штучки, – послышался голос Левши из самоходки.

Искра, Прохор и Николай остановились у входа в самоходку, наблюдая за развивающимися событиями. Змей, находившийся позади всех, тоже оглянулся назад.

Киборг, видимо, тоже сообразил о причине изменений в поведении животного. Спрыгнув на землю, он без сожаления одним ударом повалил животное на землю и продолжил преследование своим ходом. Скорость, которую он развивал, не сильно уступала скорости поверженного скакуна.

– Во дает! – негромко сказал Змей.

Следя за сценой погони, никто не заметил, как в это время остекленел взгляд у Николая, а правая рука вырвала из разгрузки гранату. Звякнула отлетающая скоба, и только этот звук привлек внимание маркитантов. На раскрытой ладони бывшего раба лежала Ф-1 в ребристой рубашке. Прохор, спасаясь, метнулся к развалинам.

«Не успеваю», – подумал Змей, оценив расстояние от него до Николая.

Сзади, из самоходки, метнулась тень. Левша, выхватив гранату из руки напарника, упал на землю и накрыл ее своим телом.

– Ложись! – успел крикнуть он остальным.

Змей дотянулся рукой до разгрузочного жилета Искры и рывком повалил на землю. Мышцы плеча от резкого движения отозвались болью. Марьян и Клин спрятались внутри самоходки.

Вряд ли Левша надеялся, что его спасет бронежилет. Тело подкинуло в воздух, и спустя миг Мертвая зона тут же приняла свою жертву. А заодно и того, кто ее невольно принес. Николай упал, забился в судорогах и быстро превратился в мумию, так и не поняв, что произошло.

– Сука… – с ненавистью шепнул Змей, вспоминая циклопическую морду со щупальцами. – Я ж тебя…

– Левша! – подбежал к погибшему приказчику Марьян. – Как же так?..

Пока разворачивалась трагедия, шам успел безнаказанно выехать с рынка. Кио скинул автомат, но не успел выстрелить – телепат скрылся за холмом. Третий последовал за ним, и совсем скоро раздались автоматные выстрелы.

«Ну вот и все! – подумал Змей. – Жаль, что такая легкая смерть».

Но он ошибся насчет участи Чаха. Из-за холма показался несущийся во весь опор Третий, на плече он нес тело бесчувственного шама. Стрелял, как оказалось, не он. Вслед за кио неслось несколько всадников в черном.

Спустя пару секунд всё пространство кольцевого холма с севера и востока заполонили верховые. И они нагоняли киборга. Когда большая часть перевалила кольцевой холм, снова раздались выстрелы – преследователи пытались достать Третьего. Они боялись зацепить шама, потому пули ложились низко – целились по ногам.

Реакция у кио была что надо. «Калаш» из-за спины моментально перекочевал в руку и тут же стал плеваться огнем. Он прекрасно понял, что шам является его живым щитом, вот только чахлое тельце телепата не могло полностью скрыть за собой громадину киборга.

Фенакодусы и всадники повалились на землю, внося неразбериху в стройные до того ряды «черных». Но всё равно с каждым новым верховым, показавшимся из-за гребня холма, шансов выжить у Третьего, несмотря на все его навыки и способности, становилось все меньше. Кио пятился в сторону своих друзей, то и дело постреливая в хасовцев.

Змей подтолкнул Искру к самоходке.

– В машину! – крикнул он, бросаясь на помощь Третьему и доставая на ходу свой клинок.

Марьян тоже не зевал. Запрыгнув в башню, он прикрыл киборга пулеметным огнем. Заскочившая следом девушка вытащила из ящика АК-74 и подключилась к бою, расположившись у одного из окон-бойниц. Пока всадники не въехали на территорию Мертвой зоны, стрелять можно было безопасно для собственной жизни. За броней укрылись и Клин с Прохором, прихватив с собой тела мертвых приказчиков. Спай рванул с места на выручку своему другу.

Тем временем хасовцы все-таки нагнали Третьего, который уже получил несколько ранений. Хорошо, что раны затягивались на нем за считаные секунды. Кио бросил на землю разряженное оружие, скинул рядом шама и открыл стрельбу из второго автомата. Но скоро и тот опустел, и тогда Третий приготовился к рукопашной, пятясь назад.

– Нет! – закричал бегущий к нему Змей. – Зона!!! Не заходи!

Тот услышал и все понял верно.

Полыхнув огнем в первые ряды преследователей, которые, несмотря на потери от стрельбы маркитантов, уже победно улюлюкали, размахивая копьями и саблями, он показал, чем отличается от человека. Из запястий, разрезая кожу, показалось два заточенных под кинжалы танталовых клинка – и Третий, не давая врагам опомниться, одним прыжком оказался рядом с верховыми. Полетели отрубленные конечности, истошно завизжали животные. Киборг стоял почти у самой границы Мертвой зоны, и раненые враги, пытавшиеся обойти его со спины, тут же падали замертво, становясь ее добычей.

Зато невредимые всадники запросто могли обойти с флангов и со спины. Пока что пулеметный огонь и автоматная пальба отсекали таких желающих, но «черные» шли широким фронтом и, войдя на территорию зоны, стягивались к месту стычки.

В пяти метрах перед собой Змей увидел двух всадников, которые вскидывали оружие, целя в сражающегося кио. Они уже въехали в Мертвую зону, и остановить их без Размена было уже невозможно. Но, не сделав этого, группа лишилась бы кио.

В самоходке тоже видели и понимали это. Спай на всех парах несся к месту битвы, а находящиеся внутри маркитанты обреченно смотрели, как доживает последние мгновения Третий. Они не успевали, никак не успевали. Марьян прильнул к пулемету, и короткая мысль мелькнула у него в голове: «Срежу двоих и сам – следом, как Левша». Торговец почти выжал спусковой крючок, когда увидел взмывающего в воздух Змея, занесшего над головой клинок. Тело парня перекрыло торговцу фигуры врагов, и Марьян с досадой скрипнул зубами: «Не успел!»