Легенды доблестных времен - Валентин Леженда

Судьи, сидя на небольшом прикрытом железными щитами возвышении, внимательно регистрировали результаты. Щиты были необходимы, так как многие рыцари, уже не раз неудачно участвовавшие в прошлых Турнирах Чести, были довольно злопамятны.

Вслед за сэром Дорвальдом стрелять начал сэр Нэвил и, что удивительно, не уступил по мастерству и проворству своим умелым друзьям.

– Я много тренировался! – ответил он на недоуменные взгляды приятелей, удовлетворённо опуская лук.

Сэру Вальтасару, лежащему невдалеке у дерева, боевой лук не дали, несмотря на все его уговоры. Заветные очки были уже у благородных рыцарей в кармане, нужный балл для прохождения дальше они уже набрали, тем более что дела у других команд обстояли не ахти.

– Я требую… – хрипло выкрикнул сэр Вальтасар, но дальше продолжать не стал, с удивлением шевеля кустистыми бровями, по всей видимости, позабыв, что именно он хотел потребовать.

Из тех, кто ещё не стрелял по мишеням, остался один лишь Туоми Вяминен.

Рыцари с удивлением повернулись к лапландцу, обнаружив, что тот ещё даже не натягивал тетиву.

– Да бросайте вы её к чёртовой матери, дружище! – махнул рукой сэр Бонифаций. – Мы уже набрали нужные баллы, вы нас только задерживаете.

И защитники всех обездоленных благополучно перешли на следующую площадку.

Тут им предстояло дело посложнее. Конное сражение на копьях, а это значит – один на один с командой противника. Так уж получилось, что брошенный жребий указал на команду чёрных рыцарей, которых после боя с шотландцами осталось аккурат шесть человек.

– Эти чёрные – сущие бестии! – недовольно процедил сквозь зубы сэр Бонифаций. – Я первым сражусь с одним из них.

Слуга подвёл осёдланную лошадь.

Сэр Бонифаций опустил забрало и, отсалютовав сопернику тупым копьём, ринулся по сигналу в атаку.

Бабах!

И чёрный рыцарь ласточкой вылетел из седла.

– Ну что ж, – с улыбкой констатировал сэр Нэвил, – для начала неплохо! Бертольд, коня! Бертольд?!!

Старикан спал, прислонившись немощной спиной к сложенным в кучу израсходованным мишеням. Из уголка чуть приоткрытого рта как-то привычно и даже обыденно вытекала тонкая струйка слюны.

Но положение исправил Гийом, подведя сэру Нэвилу его коня.

Короткая стычка повторилась.

Бабах!

Второй чёрный рыцарь орлом взмыл в небо, ухитрившись в полёте погрозить соперникам чёрным блестящим кулаком.

– Они не сдаются! – воскликнул сэр Бонифаций. – И мне это нравится.

Пригревшийся за пазухой прославленного рыцаря Йорик жалобно простонал во сне.

– Ну что ты, что ты… – разжалобился сэр Бонифаций, но погладить зловредное существо по сморщенной головке не рискнул.

– Мелоун!

– Я здесь, господин!

– Коня!

Сэру Дорвальду подвели чахлую, вздрагивающую от любого громкого звука кобылу.

– Сэр Дорвальд! – Сэр Бонифаций нервно вцепился в железный локоть друга. – Пожалуйста, уступите место сэру Гэвину.

– Ну… если вы настаиваете!

Сэр Дорвальд сдался без боя, и это говорило о том, что сражаться на копьях он сегодня не собирался, ибо в тех доспехах, что были на нём, участие в турнире – чистой воды самоубийство.

– Сколько у нас очков? – поинтересовался сэр Гэвин, вскочив на верного коня.

– Для стопроцентной гарантии нужно ещё как минимум две победы! – быстро пояснил сэр Бонифаций.

– Но, пошла!

Бабах!

Очередной чёрный рыцарь в седле удержался, но шлем потерял, и это засчиталось как частичное поражение.

– Нормально! – удовлетворённо кивнул сэр Бонифаций, с сомнением поглядывая на Туоми. – Ну что, парень, не посрамишь нашу командную честь?

– Я о-о-о-очень постара-а-а-аюсь.

– Ну что ж, тогда вперёд!

Ударил сигнальный гонг, и Туоми Вяминен неспешно потрусил на лошади к бешено несущемуся на него сопернику.

– Дьявольщина, что он делает?!! – успел выкрикнуть встревоженный сэр Бонифаций.

Туоми только поднимал копье, когда прозвучало глухое «Бабах!».

Команда чёрных рыцарей в полном потрёпанном составе радостно взревела.

– А что-о-о-о-о случи-и-и-и-лось?!! – удивлённо вопрошал Туоми, которого уносили в лазарет слуги.

Черенок турнирного копья так и остался у него в руках.

– Господа, – мрачно проговорил сэр Бонифаций, – дело приобретает скверный оборот.

И все дружно посмотрели на свой последний шанс, лежащий на травке возле спящего Бертольда.

Последний шанс, заложив руки за голову, невозмутимо пожёвывал сорванную травинку.

– Сэр Вальтасар!

– Ага, так, значит, я вам всё-таки нужен?

Сэр Бонифаций посчитал про себя до десяти.

– Да, вы нам необходимы, сэр Вяминен… не оправдал возложенного на него высокого доверия и проиграл поединок.

– В таком случае я готов! – браво отчеканил сэр Вальтасар. – Вот только… вы поможете мне стать на ноги?

Рыцари поднатужились, и сэр Вальтасар кое-как принял вертикальное положение.

– А теперь, друзья, будьте так любезны, усадите меня на лошадь.

– Но…

– Не спорьте, а делайте что я говорю… ведь, как я понял, иного выхода у вас нет?

Повторять не пришлось.

Под общий хохот трибун пьяный рыцарь был с большим трудом усажен в седло.

– Вот ваше копьё, сэр! – холодно проговорил один из прислужников.

Сэр Вальтасар сумел ухватиться за протянутое ему древко лишь с третьей попытки, здорово потешая неустанно хохочущих чёрных рыцарей.

– Их главная ошибка, господа, в их самоуверенности! – хмуро сообщил друзьям сэр Вальтасар, пришпоривая коня.

Сэр Гэвин зажмурился, не желая видеть дальнейшего позора.

Бабах!

Странно.

На трибунах гробовое молчание.

Сэр Гэвин осторожно приоткрыл правый глаз.

Чёрный рыцарь валялся в пыли!

Невероятно!

– Держите его!!! – истошно прокричал кто-то из зрителей, но было поздно.

Не прерывая бешеной скачки, сэр Вальтасар с грохотом прошиб пустующую южную трибуну.

Победу засчитали.

Третий этап был наиболее сложным. Здесь отсеивалась большая часть рыцарей.

Назывался этот этап «Сложение стихов и исполнение песен».

На выбор можно было исполнить знаменитый менестрельский шлягер или же сочинить небольшую поэму, посвященную гипотетической Прекрасной Даме.