Свастика среди звезд - Константин Дроздов

Вот и сейчас Тархем Хан внимательно слушал доклад главного специалиста. По его завершении инквизитор довольно откинулся в кресле и взмахом руки отпустил инженеров.

— Ну что ж, командор, через месяц форпост будет готов, — Хан развернулся ко мне. — Проблем, судя по всему, не предвидится. Теперь мы можем вплотную приступить к выяснению ситуации на Земле.

— Я готов отправиться на разведку уже сегодня.

— Жаль, что марсианский портал перемещения дезактивирован, — Хан задумчиво перевел взгляд на экран, усеянный звездами. — Что ж, поручу киберам разобраться, в чем дело. Вы же попробуйте им воспользоваться с Земли. Только не рискуйте сами, Эрик. Старые порталы — вещь опасная. Никогда нельзя быть уверенным в их надежности.

Лорд-Инквизитор поднялся с места и, заложив руки за спину, подошел ближе к обзорному экрану. Монитор четче обозначил голубую звездочку, на которую он смотрел. Рядом возникло объемное изображение моей родной планеты — сегодня утром на ее орбите заступил на дежурство автоматический спутник-шпион.

— Звезды, планеты, миры. Их так много и так мало, — Хан через плечо посмотрел на меня. — И как бы ни были разнообразны и удалены друг от друга разумные расы, населяющие бесконечный космос, рано или поздно они оказываются лицом к лицу на перекрестке, который никто из них миновать не в силах.

«К чему это он?» — подумал я.

Сверкнув имперскими нашивками на темно-сером повседневном мундире, Лорд-Инквизитор развернулся к монитору спиной:

— Что же могло случиться с «Молохом» и его экипажем?

— Все выяснить удастся только на месте.

— А не могла ли заработать программа Осириса? — Хан испытующе посмотрел на меня.

— Вряд ли, — попытался успокоить я инквизитора.

— Однако передо мной наглядный пример. — И хотя Хан растянул губы в подобие улыбки, глаза его были холодными.

— Программа не заработает, если этого не захочет Геру, Тархем.

Посмотрев на меня искоса, инквизитор вернулся в кресло.

— Есть основания для недоверия, Лорд-Инквизитор?

Взгляд Хана смягчился:

— Конечно, нет, Эрик. Я просто пытаюсь понять, все ли мы учли. «Молох» не выходит на связь. Пойми меня правильно.

— Мне пора, все выяснится на месте, — поднявшись с кресла, я направился к выходу из каюты.

— Постой, Эрик, — Тархем Хан тоже вскочил с места. — Я отправлюсь с тобой.

— Вам по статусу не положено, Второй Лорд-Инквизитор.

Все же Хан навязал мне соглядатая — похожего как две капли воды на Сото кибера по имени Сантор. Его я усадил в самом конце салона небольшого спасательного катера, на котором намеревался совершить разведку. Место второго пилота рядом со мной заняла Магдалена, а сразу за спинками наших кресел расположились унтер-офицеры Юрген Тапперт и Карл Майер, вооруженные «молохами».

Три часа полета пролетели незаметно. Нет, мы не разговаривали. Лишь молча наблюдали, как увеличивается в иллюминаторах красивый голубой шар родной планеты. Все мы вспоминали ту часть своей жизни, когда земля под ногами казалась необъятной, а звездное небо недостижимо далеким и чужим миром. И лишь Сантор с равнодушным видом смотрел прямо перед собой.

Майская Атлантика встретила нас хмуро. Тяжелые свинцовые волны вздымались исполинскими холмами, а ветер нес с материка стаи ледяных крошек. Я повел наш летательный аппарат на невысокой скорости вдоль побережья Антарктиды. Магдалена следила за показаниями сканеров и слушала радиоэфир.

Над берегом Земли Мэри Бэрд по экрану одного из сканеров поползли столбцы значков, и возникло графическое изображение объекта. Сделав вираж, я направил диск катера в глубь белого материка. Объект, сопоставимый по форме и объему с «Молохом», находился в десяти километрах от внешней кромки ледяного панциря.

— Есть еще цели, но сканер не может характеризовать их, — сообщила Магдалена. — Три объекта появились позади нас, как только мы свернули, и следуют на расстоянии двух километров с той же скоростью. Габариты и структура неопределенны. Запросить помощь у Рама?

— Не надо. Я и так знаю, кто это.

Через минуту мы зависли над исполинским телом «Молоха», атакуемым мощными снежными вихрями. На наши позывные никто не отвечал. Немного поколебавшись, я посадил катер рядом с кораблем.

Как только мы коснулись скованной льдом и снегом поверхности, бортовой электронный шкипер выдал графическое изображение появившихся над нами кораблей. Сомнений не оставалось — это были даргоны. Радовало лишь то, что размеры каждого из них ненамного превосходили наш катер.

— Необходимо связаться с флагманом и доложить о создавшейся ситуации, — донесся до меня холодный голос Сантора.

— Связи нет, — бросил я через плечо.

— Шлюз «Молоха» открывается, Эрик, — продолжала докладывать Магдалена. Даргонские корабли застопорили ход и неподвижно зависли в ста метрах над нами.

— Видимо, нас приглашают на беседу, — развернулся я к экипажу. — Придется принять приглашение.

— В соответствии с правилами первым должен войти кибер-разведчик. Вы, командор, не должны подвергать себя опасности.

— Ты прав, Сантор, — подпер я кулаком подбородок. — Иди.

Кибер быстро нацепил на пояс «молох» и застегнул защитный шлем, а спустя минуту он уже уверенно направлялся к «Молоху», хотя и с трудом сохраняя равновесие под бешеными порывами ветра.

— Он не вернется, — посмотрела на меня Магдалена.

— Верно, милая. Они ждут меня.

— Я пойду с тобой.

Майер бряцнул оружием и выразительно посмотрел мне в глаза.

— Нет, вы ребята останетесь здесь, — обратился я к Юргену и Карлу. — Будете прикрывать нас отсюда. Когда мы вернемся, будьте готовы прорваться сквозь воздушную блокаду и быстро эвакуировать нашу команду. Это приказ.

Офицеры кивнули. Поменявшись с ними местами, я и Магдалена стали облачаться в бронежилеты и вооружаться. Лихорадочно соображая, что сказать «Альбиносу», я надеялся, что до боевого столкновения не дойдет.

Вскоре снаружи оказались и мы. Видимость была почти нулевая, и мы побрели вперед, ориентируясь благодаря мониторам своих шлемов, на которые внешний сканер транслировал отфильтрованную картинку окружающей обстановки. Преодолевая сопротивление сбивающей нас с ног снежной каши, мы все же довольно быстро добрались до шлюза «Молоха» и уже спустя несколько минут оказались в главном коридоре корабля. Он был неуютно пуст.

— Тор, — позвал я бортового шкипера по имени. — Я командор фон Рейн.

Ответом была лишь тишина — искусственный разум корабля безмолвствовал. Осмотревшись, мы двинулись дальше, к командному отсеку. У входа на мостик мы обнаружили распростертое на палубе тело Сантора. Видимых повреждений не было.