Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

Вдруг дверь кабинета скрипнула. Я обернулась и вздрогнула. На пороге стоял сам граф. Гордый, сияющий, с взглядом цепким, как когти ястреба. Он был так страшен, что я не сразу вспомнила, что мне следует сделать реверанс и первой поприветствовать его. Впрочем, жениха принцессы это нимало не смутило. Он подошел, гипнотизируя, словно змей. Меня обдало шлейфом дорогих духов, заказанных явно заграницей: настолько терпкого южного аромата невозможно было получить, используя произрастающее у нас сырье.

- Вижу, я произвожу на тебя неизгладимое впечатление, - лениво бросил граф.

- По-другому и быть не может, лорд Иса, - склонилась я в реверансе. Имя колдуна шипело на языке.

- Отчего же? - кисло усмехнулся тот. - Неужели я так страшен?

- Слугам свойственно бояться господ, - дипломатично ответила я, не поднимая глаз.

- Слугам - да. Но ты не служанка, Алоиза, - вкрадчиво сказал он, поднимая мое лицо за подбородок. Пальцы его были обжигающе холодны.

- Чего Вы хотите?

- Чего я хочу? - Иса отпустил меня и неприятно рассмеялся. - Все, чего я хочу, я получаю сам, - развел он руками, будто охватывая окружающее пространство. - И разве не стоит каждому поступать так же? Скажи мне, чего ты хочешь?

Чтобы ты исчез раз и навсегда.

- Мои желания скромны, милорд, и не заслуживают Вашего внимания.

- А может быть, ты хочешь избавиться от моего общества? - проницательно улыбнулся Иса. - Не опускай глаза. Я не люблю лжи. Но тебе стоит быть мудрее в своих желаниях, ведь я тебе не враг. А даже наоборот, - он сделал паузу, которая должна была меня заинтриговать. Не дождавшись интереса с моей стороны, мужчина принялся медленно ходить вокруг, заставляя нервничать.

- Чего Вы хотите? - не выдержав, вскрикнула я. Колдун мгновенно навис надо мной, сильно сжав мои плечи.

- Это правильный вопрос. Самый правильный из всех возможных, - зашептал он, пытливо вглядываясь в мое лицо. - Все люди чего-то хотят, - и тут же спросил, переведя тему: - Кто твои родители? Ты помнишь свою мать?

- Я ничего не знаю о своей семье!

- Не лги мне!

- Я правда ничего не помню!

Иса был близко. Так близко, что его сухое дыхание касалось моей щеки. Я зажмурила глаза, готовая в любую секунду вызвать огонь.

- Я вижу, что ты ничего не помнишь, - уже спокойнее согласился Иса и отпустил меня. - Я пришел сказать, что твоя наставница не вернется. Тайная канцелярия Его Величества нашла подтверждение тому, что Хексия Граден была шпионкой и передавала в Карст сведения о королевской семье и гарнизоне дворца. И она знает, что если вернется, ее ждут допрос и казнь. Поэтому и уехала в такой спешке.

- Вы говорили, что не терпите лжи, - я с ненавистью взглянула в глаза того, кто сам же пленил мою наставницу. - Я Вам не верю! Госпожа никогда бы так не поступила!

- Неужели? - поднял брови колдун. - Я встретил Хексию много лет назад, в Карсте. Она была колдуньей при дворе карстского короля. Уважаемая дама, получившая всестороннее образование и занимавшая высокое положение. Да, не удивляйся. Одно время мы даже работали вместе над некоторым... заклинанием. И, приехав сюда, чтобы спасти принцессу, проклятую неизвестным магом, я никак не ожидал увидеть здесь старую знакомую.

Король давно подозревал шпионаж, ведь все его планы каким-то образом становились известны карстскому монарху. К тому же проклятие - это не первое покушение на единственную дочь Даэрона. До этого был тяжелый в изготовлении яд, противоядие к которому едва успели подобрать господа Фейтон и Тарм, сотрудничая вместе.

Кто мог быть тем искусным ядоделом и сведущим магом, работающим на благо Карста, спросил меня Даэрон. Ответ напрашивался сам собой, но мы тянули время в поисках доказательств. Известно тебе или нет, но Хексия у себя на родине имеет графский титул и приходится родственницей самому королю Тигону Четвертому. Обвини мы ее безосновательно, и это был бы прекрасный шанс для Карста развязать конфликт.

Ты можешь спросить, зачем графине Гейратен менять свой дворец на комнатушку в чужой стране, а красивые платья - на грубую мантию алхимика. Было бы незачем, если б только ее муж не попал в опалу к Тигону. Его должны были казнить, но пока он жив, хоть и находится в темнице. А почему же наш король вообще принял на службу знатную даму из соседнего королевства? Ну не обязан же он знать весь двор Карста в лицо.

- Зачем Хексии убивать нашу принцессу? - спросила я, не поверив ни слову.

- Даэрон отказался выдавать Эльвину за карстского принца, не желая, чтобы после его смерти престол заняла династия карстских королей и прибрала Ардарию к рукам. Но, известно тебе или нет, королевские дома Карста и Ардарии состоят в близких родственных связях, а потому при некоторых обстоятельствах могут претендовать на короны друг друга. Внезапная смерть нашей принцессы вызовет смуту и неразбериху с престолонаследием. И Карст воспользуется этим, чтобы захватить власть, - Иса лукаво улыбнулся, будто говорил не о кровавом заговоре, а об обычных светских новостях.

- И поэтому на принцессе женитесь Вы?

- Куда мне, безродному магу, - мужчина скромно поправил камзол. - Я выступаю в роли ее жениха лишь с одной целью: быть рядом с Ее Высочеством, чтобы раскрыть заговор и уберечь принцессу. После этого помолвка будет расторгнута.

- Не очень-то бережно Вы с ней обращаетесь! - вырвалось у меня.

- Я обязан лишь сохранить ей жизнь, а не нянчиться с капризной девчонкой, которая мешает мне работать и лезет не в свое дело, даже если ее отпугивают всеми средствами, - скривился маг. - А вот ты, дорогая, в последнее время очень сблизилась с принцессой, не так ли? - вдруг хищно взглянул он на меня. - А ведь разведка выяснила, что Хексии кто-то помогал. В замке есть еще один шпион. И тут в твоем обществе рядом с принцессой происходит взрыв, который мог стоить ей жизни. Как странно, не находишь?

- Вы подозреваете меня?

- Я обязан подозревать всех, - развел руками колдун. - Но тебя подозреваю чуть меньше. И знаешь, почему, дорогая? - тут он усмехнулся. - Потому что теперь вижу, что ты тоже жертва. Девочка с сильным магическим потенциалом, у которой стерта память примерно до десятилетнего возраста. Ты так превозносишь наставницу, так доверяешь ей, а ведь, скорее всего, именно она выкрала тебя для своих целей, лишила семьи, памяти и всего, что было тебе дорого. Какая ирония, - маг снова улыбнулся, явно находя это забавным.

- Неправда! Хексия вырастила меня! Она заботилась обо мне! Она не учила меня колдовству и не... использовала в своих целях!

- Это только пока, моя дорогая, - маг пугающе приблизился, и я сделала шаг назад. - Знаешь, что можно сделать с тобой? Дождаться, пока ты войдешь в полную силу, и выпить ее до дна вместе с молодостью. Необученная, не способная сопротивляться, ты даже не поймешь, в чем дело. Тебя можно использовать в кровавом ритуале или пустить на редкие зелья, как зверушку, - глаза мага почернели еще больше, затягивая, словно омуты. Он наступал на меня, причиняя боль каждым словом. - Тобой можно пользоваться, как хранилищем, и тянуть магию в нужный момент. Ты даже ничего не заметишь, списывая на слабость или усталость. Тебя можно держать рядом на крайний случай, а потом скинуть всю вину за покушения, отдав правосудию, как вражеского мага. Наконец, тебя можно продать за такие деньги, которые тебе и не снились. Мы, маги, ценимся дороже золота, ведь нас осталось совсем немного в этом мире. Порабощенная, опоенная, ты будешь делать все, что прикажет тебе твой новый хозяин. Убивать, проклинать, разрушать крепости.