Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

Я стоял, готовый в любую секунду отразить нападение, но ничего не происходило.

– Идите вперед, – послышался откуда-то из темноты приказ Рога. – Мы почти пришли.

Мы едва переставляли ноги; вокруг было так темно, что я не видел даже идущего впереди Ведьмака – если бы не звук его шагов, я бы подумал, что он исчез.

Вдруг мы заметили слабый отблеск света.

Мы приближались – и свечение усиливалось. Оно не становилось ярче, но увеличивалось в размерах и напомнило сверкающую сферу, спустившуюся к нам из-под сводов пещеры. Тем не менее та сфера была маленькой и желтой, а эта – огромной и красной и ко всему прочему имела мало общего с настоящей сферой: она изгибалась и меняла форму словно под действием неведомых внешних и внутренних сил.

Издалека казалось, что сияние имеет четкий контур, но когда мы подошли ближе, то увидели, что оно больше напоминает туман в лесной лощине – расплывчатое по периметру, но довольно плотное внутри. Демоноид уже успел войти в него, и его очертания становились все более размытыми. Мы последовали за ним – лично я делал это с большой неохотой. Наверняка остальные испытывали те же чувства. Кожу на руках и лице покалывало, и с каждым шагом моя тревога росла.

Неожиданно демоноид остановился и повернулся к нам – на фоне сияния он выглядел как рогатый силуэт.

– Я прав – это и есть тайник Люциуса Грима, – сказал Ведьмак.

– Для вас он не представляет опасности, – ответил Рог. – По крайней мере не сам по себе. Здесь бугган хранит жизненную силу, украденную у своих жертв. Это просто энергия, только и всего, – огромное хранилище анимуса, накопленного столетиями.

– Подумать только, сколько сотен людей он убил, – Ведьмак с отвращением покачал головой.

– Не сотен, а тысяч и тысяч, – ответил демоноид. – Тайник столетиями пополнялся бугганами. Эта пещера – великий источник энергии и место встречи тех, кто овладел магией анимизма, – не только шаманов в обличье духов, но и румынских ведьм. Сейчас здесь находятся проекции душ семи ведьм из самых отдаленных уголков – они увидели, как вы вошли в пещеру, и сообщили мне о вашем местонахождении.

После этих слов над нашими головами заплясали семь огоньков – наверное, это и были души ведьм. Я вспомнил, как однажды читал об этом в «Бестиарии» Ведьмака. Они представляли огромную опасность: такая группа могла с легкостью высосать жизнь из своих жертв всего за минуту.

– Ну хватит! Довольно! – теряя терпение, требовательно воскликнул учитель. – Чего ты хочешь?

– Мести, – ответил демоноид, и его лицо исказила гримаса гнева. – Я хочу отомстить ведьме, которая убила моего хозяина, лорда Бэррула. Ее нужно уничтожить!

– Ну, мы и сами собирались это сделать, – кивнул Ведьмак. – Ты привел нас сюда только для того, чтобы сказать это? Если так, то лучше бы ты не мешал нам идти своей дорогой.

– Я должен показать вам это место и сообщить важные сведения, – продолжил Рог. – Возможно, это поможет вам остановить ведьму, пока она не стала правительницей целого острова. Сами знаете, ведьма завладела костями моего хозяина и использует их как канал для перекачки энергии из этого хранилища. Скоро все станет хуже, гораздо хуже. Я использую ту же силу и пытаюсь оказать ей сопротивление, но она могущественнее меня, намного могущественнее. Вскоре бугган окажется в ее власти. Тогда этот огромный тайник целиком будет принадлежать ей! Пока ведьма ничего не знает о тайнике, но когда демон станет ее ручным зверем, тайна откроется. Как только она поймет, на что в действительности способна, ее будет уже не остановить. В конце концов в опасности окажутся народы на других побережьях. Мой хозяин был одержим азартными играми и обычно использовал только часть доступной ему магии. Ведьма, конечно же, овладеет всеми ресурсами и применит силу против всех несогласных. Вы должны действовать, пока не стало слишком поздно!