Солдаты живут - Глен Кук

– Душелов, – ответил. Тобо. – Ты не должна об этом думать. Если убьешь Протектора, то останешься лицом к лицу с огромной змеей без головы. Радиша и Прабриндрах Драх тут же объявят себя правителями, и всему делу конец. – В его изложении все звучало просто.

– Если не считать охоты на верховного главнокомандующего.

– И на Нарайяна Сингха. И Дщерь Ночи. Зато Протектор – единственная часть задачи, с которой мы не сможем справиться с помощью Черных Гончих.

Дрема отметила, как дрогнул его голос, когда он упомянул Дщерь Ночи. Тобо увидел ведьму, когда она была пленницей Отряда, еще до бегства в Страну Неизвестных Теней. И Дрема не могла не отметить, какое ошеломляющее впечатление девушка тогда произвела на Тобо.

Капитан не замечает лишь очень немногое. И ничего не забывает. И нередко ошибается.

Но устроив так, чтобы ветераны не путались у нее под ногами и не заглядывали через плечо, она допустила грубейшую ошибку.

* * *

Дрема обнаружила Ножа, стоящего перед стеной мрака. Он был напряжен, в левой руке болтался фонарь. Было очевидно, что он провел здесь много времени – ступеньки усеивали пустые баночки из-под масла для фонаря. Содержимое этих баночек предназначалось для Баладитая и тех, кто поднимал наверх сокровища.

– Нож! В чем дело?.. – раздраженно вопросила Дрема.

Нож махнул рукой, делая знак молчать:

– Слушай.

– Что?

– Просто слушай. – И, когда Дрема уже почти исчерпала свой запас терпения, добавил:

– Вот это. И она четко услышала слабый и далекий крик:

– Помогите!

Тобо тоже его услышал и вздрогнул:

– Капитан…

– Вызывай кошку Сит. Или Черную Гончую.

– Не могу. – Он не мог ей сказать, что нарушил ее инструкции, отослав почти все Черных Гончих на помощь Костоправу и Госпоже.

– Почему?

– Они откажутся сюда спускаться.

– Тогда заставь их.

– Не могу. Они партнеры, а не рабы. Дрема пробормотала что-то о проклятиях и общении с демонами.

– Вы не сможете пройти дальше этого места, – сказал Нож, отвечая на незаданный вопрос. – Я сам тысячи раз пытался. У всего Отряда не хватит силы воли, чтобы сделать еще один шаг вниз. Я не могу бросить туда даже пустую банку из-под масла.

– А полные у тебя есть? – спросила Дрема.

– Вон там.

Дрема взяла три полные баночки. Две она бросила Ножу под ноги и велела:

– Отойди назад. – Масло из разбитых баночек не испугается колдовского мрака. – Теперь подожги его.

– Что?

– Подожги масло.

Нож с заметным нежеланием наклонил фонарь и вылил из него несколько капель горящего масла. Лестница наполнилась пламенем.

– Проклятье! – взвизгнул Тобо. – Зачем ты это сделала?

– Теперь видишь, зачем? – отозвалась Дрема, заслоняя лицо ладонью от жара. Мрак не смог одолеть пламя.

– Всего на две ступеньки ниже начинается пол, – сказал Тобо. – А на нем валяются монеты.

Дрема опустила руку и шагнула мимо Ножа. Тобо последовал за ней. Ошеломленный Нож вновь попытался пробиться вперед. И пошатнулся, не встретив ожидаемого сопротивления. Но почему оно внезапно исчезло?

Нож не сомневался, что если бы масло поджег он сам, то ничего бы не изменилось.

– Капитан, будь очень осторожна. Темнота ждала.

– Помогите!

Голос стал громче и более настойчивым. И достаточно ясным для опознания.

– Капитан, и в самом деле, будь очень осторожна. Но это невозможно! Он никак не мог остаться в живых.

– Помогите!

Крики Гоблина звучали все более тревожно.