Наёмница: любовь и две личины Элоизы - Анна Кривенко

- Все нормально, Эл! Прошу, не смущайся меня! Ты… прекрасен!

Не знаю, почему я сказал именно так. Наверное, потому что так считал. Но парень в изумлении распахивает глаза, а я предательски краснею. Мужчины же не говорят другим мужчинам такие комплименты!

- Шрамы тебя совсем не портят, - запоздало пытаюсь сгладить я свои неловкие слова. – В общем… все хорошо!

Мне уже самому хочется отвернуться от ужасного чувства стыда. Что за глупый язык!

Эл тоже смущен и, чтобы уйти от обоюдной неловкости, продолжает свой рассказ.

- Тот главарь – не человек. Он русал! Как я думаю, житель… настоящей Океанарии!

Я перевариваю сказанное, но ничего не могу понять.

- Эл, Океанария – это королевство, начинающееся на Океанарских островах в нескольких сотнях миль отсюда, - возражаю я. - У них развитая инфраструктура, большие связи и… очень много магии. Но… они никак не русалки! Да разве… такие существа реальны?

Эл смотрит на меня немного печально.

- Увы, мой друг, все не так просто! То, что Элевейз знает об Океанарии – это просто лживый мыльный пузырь! Океанария на самом деле находится под водой! И русалки способны на некоторое время перевоплощаться в людей!

Я видел, что Эл не шутит, и меня это пугало. Выходит, моя многолетняя борьба с контрабандой из Океанарии, с ее шпионами и дельцами – не более, чем испуганный вопль неразумного ребенка против целой армии вооруженных верзил? Где я ошибся? Почему оказался таким недалеким?

- Откуда тебе это известно, Эл? – осторожно спрашиваю я, заглядывая в его темные, как угли, глаза.

Он смущается. Я остро чувствую, что даже пугается…

- Не могу тебе сказать, Леонард! Прости…

И тяжелый вздох. А в глазах страх… огорчить меня.

Одного этого достаточно, чтобы я растаял и все простил. И пусть это совершенно непрофессионально. И пусть это слишком мнительно, но… ничего не могу с собой поделать. Мне кажется, я простил бы ему все на свете!

Как родного брата! Братьев ведь любят до конца жизни несмотря ни на что!..

- А что было со мной? Тот странный шум… - я решаю спросить о другом.

- Побочный эффект от употребления крови русалок. Обычно она переносится нормально, давая лишь мощный эффект опьянения. Ее можно использовать, как хорошее снотворное, но только свежую. Но иногда магия, заключенная в ней, отторгается некоторыми людьми. Если это обычный человек, то у него будет просто, типа, несварение, может, лихорадка. Но люди, обладающие магией и не переносящие русалочью кровь, могут оказаться на пороге смерти. Происходит магический диссонанс, одна магия начинает отторгать другую, это превращается в мучительные ощущения, шум в голове, боль… Иногда люди начинают чесаться, а потом просто раздирают свою кожу… А после сходят с ума или просто… убивают себя…

Я вздрогнул… Неужели я едва не подвергся подобной участи?

- Значит, ты меня спас? – шепчу я приглушенно. – Спасибо, Эл…

Он смотрит мне в глаза так преданно, что я… ловлю себя на желании стиснуть его в объятиях. Как брата, разумеется! Поблагодарить…

- Спасибо… – еще раз бормочу я и действительно привлекаю его к себе. Его изуродованная щека касается моей щеки, волосы, сейчас в беспорядке рассыпанные по плечам, щекочут мою шею, и я вдруг чувствую, как гулко бьется его сердце. Мое тоже бьется. Тоже гулко.

Мне становится настолько хорошо, что я уже не ощущаю ни плена в этой подводной ловушке, ни опасности, нависшей над нашими головами…

Время словно останавливается. Как будто остановилась сама жизнь. И в этих объятиях хочется оставаться всю вечность…

Вдруг странный звук, похожий на хлопок лопающегося пузыря, прерывает этот прекрасный момент, и я с ужасом понимаю, что наша подводная ловушка начинает снизу стремительно наполняться водой…

_____________________

Вера – большое спасибо за награду!