Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Аззи работал в лаборатории и в какой-то момент неожиданнопочувствовал так хорошо ему знакомый психический толчок – верный признак, чтотебя заколдовывают. Это даже не толчок, а скорее нечто вроде своеобразной тяги,рождающейся в самом центре твоего желудка. Неприятным такое ощущение назватьнельзя; беда в том, что оно почти всегда оказывается некстати и несколькопугает неопределенностью перспектив.

Наверное, нет ничего плохого, если тебя заколдовывают в тотмомент, когда ты просто сидишь и мучаешься от безделья. Но на практикеколдовство всегда сваливается как снег на голову, в тот момент, когда тыполностью поглощен каким-нибудь крайне щепетильным делом.

– Проклятье! – воскликнул Аззи.

Все его планы рушились. Невозможно предугадать, скольковремени сможет продержаться без присмотра волшебный замок, скрепленный однимилишь устаревшими заклинаниями. Да и молодую пару, принца и красавицу, надо былооживлять как можно скорей, пока они не испортились.

И вот теперь Аззи летел куда-то, не успев вовремя защититьсякомпенсирующим противозаклинанием. Правда, противозаклинание могло и несработать. В специфических ситуациях эти общие заклинания часто не действуют.

Во время переноса Аззи потерял сознание.

Когда он пришел в себя, у него ужасно болела голова. Аззипопытался встать, но, очевидно, он попал на какую-то очень скользкую поверхность.Стоило ему приподняться, как он тут же снова падал. И желудок у него немногорасстроился.

Аззи лежал внутри пентаграммы. Большей степенизаколдованности и представить себе невозможно.

Конечно, Аззи заколдовывали не впервые. Любой демон, если онхочет вести активный образ жизни среди людей, должен смириться с мыслью, чтоего заколдуют не раз и не два, ибо людям нравится обманывать демонов не меньше,чем демонам – людей. В истории человечества и дня не проходило без того, чтобымужчины и женщины не заколдовывали демонов. На эту тему сложено множествосказок, в которых говорится о победах и поражениях людей, вставших на такойскользкий путь. О чем в сказках не говорится ни слова, так это о том, насколькочасто достигались разумные соглашения между демоном и человеком, ибо даже душиявляются таким товаром, которым можно честно торговать.

Самые древние договоры обычно обязывали демона выполнятьразличные работы в обмен на душу человека. Короли часто одаривали демоновблагосклонностью, поэтому у многих королей на службе состояли демоны. Впрочем,нередко бывало и наоборот, когда демону прислуживал какой-нибудь король.

– Папа, смотри, я же говорила, что он придет!

Это был голос Бриджит. А вот и она сама, маленькая грязнуля,которая воспользовалась вытянутым из него обещанием, чтобы вызвать Аззи именносейчас в самый неподходящий момент!..

– Похоже, у тебя и в самом деле неплохополучилось, – произнес брюзгливый мужской голос.