Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— Сейчас — в большей степени, чем при жизни. Как вы самиверно заметили, это просто животное. Но животное, исполнявшее чью-то высшую — излую — волю. Кто-то извратил его сущность. Даже сейчас я чувствую, как онопытается высосать меня; это действие старого, очень старого заклинания. Я бысказал, магия искателей в самом худшем проявлении. Просто удивительно, сколькоэтой дряни обнаружилось вокруг в последнее время. Невольно задумаешься: что науме у искателей и что они затевают? — Судя по тону Лорда Драконов, эта мысльпришла ему на ум не сию секунду.

— Это было ужасно, — невольно пробормотал Кейб.

— Хм-м? — Зеленый Дракон взглянул на него. Молодой волшебниксмущенно моргнул:

— Прошу прощения. Ничего. Дракон встал и посмотрел на него:

— Бесплодные Земли. Ты вспоминаешь Бесплодные Земли.

— Я…

— Ты рассказывал мне о своей мысленной связи с НатаномБедламом, Кейб. Я знаю, что ты помнишь события, в которых участвовал он, а неты. Поворотную Войну и уничтожение Бесплодных Земель.

— Они не знали тогда, что за дьявольщину выпускают насвободу!..

Дракон хмуро уставился на Кейба, испытывая самыепротиворечивые чувства. Наконец он очень по-человечески вздохнул:

— Во время Поворотной Войны произошло много такого, чегоследует стыдиться — и людям, и драконам. Мне самому останется только выразитьсожаления, если мои предположения о событиях в Северных Пустошах получатподтверждение.

Кейб понимающе кивнул:

— Ледяной Дракон овладел тем же самым заклинанием, котороеиспользовал мой дед. Я тоже так думаю.

Гвен, хорошо помнившая те времена, простонала, приложивпальцы к губам:

— О Риина!..

— От лесной богини толку сейчас мало, — сухо заметил ЗеленыйДракон. — И боюсь, Кейб, что моему отмороженному северному братцу подвластнасила даже большая, чем та, которой воспользовались Хозяева Драконов.

— Почему Ты так думаешь?

— Натан Бедлам пустил в ход только фрагмент заклинания.Может, поэтому Хозяева Драконов в конце концов сумели совладать с вызваннымнашествием. Дело в том, что я изучал наследие наших предшественников — вособенности искателей — гораздо основательней, чем вы думаете. Я могу сказатьэто без тени ложной гордости. Поверь мне, Натан знал, что пользуется толькочастью заклинания, но для достижения цели ему было достаточно и этого.

Глаза Кейба расширились:

— И ты знал тогда?.. Король-Дракон опустил глаза:

— Да. Я просто надеялся, что он не решится зайти так далеко.Но у него в то время просто не было выбора. Волшебники проигрывали войну. Бурыйклан стоял насмерть. Такая волна фанатизма смела бы любое волшебство. Когда яузнал, что Натан Бедлам использовал заклинание, я пришел в страшную ярость —главным образом из-за своей пассивности, из-за того, что мы, Короли, вынудилиего прибегнуть к подобному средству… Ведь возможность перемирия существовала —но Совет отверг ее. Мы не желали вести переговоры с людьми; с людьми мы тольковоевали.

— А Ледяной Дракон? Как он отнесся к этому?

— Ты знаешь, что такое Северные Пустоши. — Лорд Драконовбросил на них выразительный взгляд. — Правда, вот чего вы, по всей вероятности,не знаете: из всего наследия искателей, из всех оставшихся от них руин — аоставили они немало — старейшие находятся в горах Северных Пустошей. Понимаетели, эти края — родина наших крылатых предшественников.

Глаза Гвен пробежали по верхушкам деревьев, словно в поискахкрылатых шпионов. Ей все время казалось, что искатели где-то рядом.

— Неужели они способны жить в этих холодных краях? ЗеленыйДракон хмыкнул, но в его голосе не слышалось веселья:

— Вы видели, во что превратились Бесплодные Земли. И все этонатворил только отрывок заклинания. Мне кажется, Северные Пустоши были когда-топлодородными, полными жизни, как этот лес. Пока искатели не придумализ-за-клинание…

— И тогда холод начал расползаться по Северным Пустошам…

Все замолчали. Представившиеся им картины были достаточновпечатляющими и без слов.

— Хуже того, — после паузы продолжил Зеленый Дракон, и вголосе его прозвучал страх, — и Северные Пустоши — это результат еще не всегозаклинания. Я не знаю точного хода событий, но мне совершенно ясно, чтоискатели предпочли покориться драконам, чем дойти до конца. Они сумелиостановить процесс, но слишком поздно — для многих.

— И теперь Ледяной Дракон может попытаться довести дело доконца.

Кейб посмотрел на север, хотя вряд ли мог надеяться увидетьдаже край леса Дагора, не говоря уж о Тиберийских Горах или лежащих за нимиСеверных Пустошах. Где-то на пути к северу находился и скованный морозамиТалак.

— Ледяной Дракон ничего не знал о заклинании, пока Натан непустил его в ход, — неожиданно произнес он подчеркнуто ровно.

Гвен и Зеленый Дракон посмотрели на него, потом Корольмедленно кивнул:

— Похоже, что так.

— Тогда я… мы… он должен нести ответственность за всепоследствия.

— Уже поздно.

— Возможно. Возможно, нет. Как бы то ни было,ответственность лежит на нашей семье.

Гвен первой узнала это выражение глаз, потому что онопринадлежало человеку, которого она любила в прошлом. Это было выражениесосредоточенной решимости — решимости шагнуть в пасть Ледяного Дракона, еслиэто поможет восстановить естественный порядок вещей. Она сразу поняла, что унего на уме.

— Кейб, это страшная глупость! Сначала мы должны узнатьбольше…

— На это нет времени. Поверь мне. Насколько я понимаю,действовать нужно немедленно. Ледяной Дракон готов к наступлению!

Теперь и Король-Дракон понял, что задумал Кейб. Естественно,в отличие от Гвен, он не собирался отговаривать молодого волшебника.

— Хейден будет твоим проводником. Я распоряжусь.

— Мне нужно только, чтобы он довел меня до границы. Эльфнахмурился, но воздержался от возражений.