Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– Не знаю. Может, он был не один? Я имею в виду, сначала был Сарп Первый, потом Сарп Второй и так до его далёкого потомка Сарпа Двенадцатого, который и закончил начатые его пращуром завоевательные войны по присоединению всех государств к Сарпальскому царству. А потом придворные фантазёры спустя века забыли, кто, что и когда завоёвывал и для верности решили соединить многие поколения царей в образ некоего Великого Сарпа, которого благословила на великие свершения сама Инмулана. Могло ведь так быть?

– Конечно, могло. Столько лет прошло, уже ничего доказать или опровергнуть невозможно. Остаётся только верить легендам. А в них сказано, что покончив с завоеванием для своего царства последнего островка сопротивления в виде Чахучана, Великий Сарп понял, что возложенная на него Инмуланой миссия закончена и он, наконец, может вернуться домой в Шамфар. Но путь обещал быть долгим – через весь континент обратно на восток. Истощённое боями войско не горело желанием снова пересекать крутые Жатжайские горы, и тогда полководцы задействовали остатки чахучанского флота, чтобы на кораблях пересечь бухту Покоя и добраться до равнинной Маримбелы, чтобы оттуда через Джандер и ещё не сгинувшую в океане Ненасытную сатрапию, добраться до Сахирдина, Ормиля и изначального Сарпальского царства, которое отныне прозвали Старым Сарпалем в противовес новому большому Сарпалю, что раскинулся на весь континент. В общем, на корабле, вышедшем в море, Великому Сарпу сделалось дурно. Он занемог и потребовал пристать к суше. Выбор капитана пал на необитаемый остров посреди бухты Покоя, где не было ничего кроме пожухших кустарников и ползучих гадов. Там в одну из ночей с душераздирающими криками царь Сарп испустил дух в походном шатре. На следующий день полководцы погребли его тело в чёрном островном песке, после чего вернулись в Шамфар, столицу царства, и сказали сыновьям Сарпа, что отныне им одним править великим царством, которое завоевал для них отец. Но никто из сыновей не пожелал занимать трон отца прежде, чем простится с ним. Они отправились на остров посреди бухты Покоя и нашли там в песке нетронутое тлением тело почившего царя. Жрецы объявили это чудо важным знамением. Старший сын расчувствовался и повелел построить на месте упокоения отца мавзолей, а поражённая находкой свита уговорила его перенести столицу царства на этот самый остров, ведь наверняка его охраняют божественные силы, что будут благоволить всем Сарпам. Старший сын Великого Сарпа прислушался к словам приближённых. Так за два десятка лет на безжизненном острове появились многочисленные дворцы и храмы, а из прижившихся в скудной почве сеянцев выросли сады. Запретный остров стал неприступной столицей объединённого континента. Прежняя же столица в Шамфаре стала столицей Старого Сарпаля – одной из тринадцати сатрапий царства. Власть над ней получил младший сын Великого Сарпа. Так династия Сарпов разделилась на две ветви. Старшая по сей день находится на Запретном острове, младшая – по-прежнему правит старым Сарпалем. Но обе ветви ведут своё начало от великого завоевателя и потому обладают сакральной властью в равной мере.

– Это ещё что значит?

– Ну, как тебе сказать? Как-то раз лет триста назад случилось так, что великий царь умер бездетным, и старшая династия на нём пресеклась. Но междуцарствия и борьбы за власть не случилось – тогдашний сатрап Старого Сарпаля как потомок Великого Сарпа был призван жрецами на Запретный остров и стал новым великим царём. Вместо себя он оставил править в Шамфаре сына, и тот продолжил резервную малую династию Сарпов. И вот с этой малой династией уже многие века конфликтует династия Румелов из Румелата. Дело в том, что у Румелов власть испокон веков передаётся от матери к дочери.

– Очень необычно для южного континента.

– Да, но это просто отзвук тех дремучих времён, когда люди жили подобно гамборцам на лоне природы, предавались беспорядочным связям, и родство можно было достоверно установить только по материнской линии. Именно поэтому в Румелате считают, что всей полнотой сакральной власти в династии Румелов обладают только женщины. Но есть тонкость, сакральной властью они обладают, но на деле сатрапией не правят. За них это делают их мужья. В этом и состоит отличие Румелов от других династий. Кто бы ни был властителем Румелата, но после своей смерти он не передаст власть в руки сына. На деле он передаст её зятю, которого загодя подберёт для своей дочери. А если не успеет подобрать он, то это сделает мать девушки. Потом эта девушка родит дочь, которая получит от неё право наделять своего супруга вожделенной властью, и династия Румелов будет продолжаться и продолжаться в новых поколениях.

– Странный, обычай, но что-то в нём есть.

– О да, этот обычай можно сказать, подорвал авторитет царской власти Сарпов над Румелатом. Изначально Великий Сарп покорил Румелат самым простым способом – без единого боя – он просто посватался к дочери тогдашнего правителя и на правах зятя через пару лет стал полновластным правителем Румелата. Но от этой женитьбы Сарпы сатрапами Румелата не стали. Умер Великий Сарп, его дочь-Румелка к тому времени стала женой местного военачальника, а тот отказался отсылать дань на Запретный остров и вообще поставил под сомнение необходимость подчиняться каким-то там Сарпам. Великий царь повелел своему родственнику из Старого Сарпаля снарядить военный поход против мятежной сатрапии, убить правителя Румелата, а своего сына женить на его вдове, чтобы тот получил от неё на супружеском ложе всю полноту власти над Румелатом и остался в Барияте править сатрапией.

– Ужас какой, что за скотские нравы? Лишать женщину мужа, тут же потащить её в койку… Так, постой, а разве она не была дочерью Великого Сарпа? А этот её новый жених из Шамфара, он ведь должен был приходиться ей…

– Племянником. Сыном единокровного брата.

– Так это же кровосмешение!

– Так и есть. Румелатские старейшины тоже возмутились. Они сказали, что боги не потерпят такой мерзости. Если Сарпы хотят сохранить уважение простых румелатцев, они не должны присылать своих женихов в Бирият раньше, чем минут пять поколений с момента предыдущей женитьбы наследника Великого Сарпа на Румелке. Да, в перерыве между этими пятью поколениями женщины Румелов выходили замуж исключительно за лояльных Шамфару румелатских вельмож, но всё же правило пяти поколений было незыблемым. И так было многие века, пока тётка нынешней правительницы Алилаты Генетра не заявила, что муж ей больше не нужен, и править Румелатом она будет сама.

– Вот это да. А она очень смелая и решительная женщина.

– А ещё – ведомая. Она ведь не сама приняла решение стать единоличной правительницей Румелата. В юности Генетра попала под влияние одной своей, так сказать, дуэньи, а та была верной последовательницей секты Камали. Это она научила Генетру премудростям кровавой магии, она внушила ей мысль, что всё зло в этом мире от мужчин, что Камали не стала терпеть домогательств своего брата Гештита и отсекла ему голову, так и самой Генетре нужно поступить со своим пятиюродным дядей, который уже назначен ей в мужья и скоро прибудет в Барият для сватовства.

– Вот оно что. Камалистки нажали на больную мозоль и склонили юную девушку на свою сторону.