Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

На четвертый вечер Кости сказал, что приготовит мне ужин(вместо того, чтобы вести в ресторан). Я согласилась, гадая, не затеял ли онэто с целью создать более романтическую обстановку. Впрочем, я не возражала:если мое тело возьмет верх, на десерт будет не еда.

У меня дома не хранилось ничего, кроме мороженыхполуфабрикатов для микроволновки. Поэтому сперва он отправился в магазин. Явышла на крыльцо, чтобы впустить его, улыбнулась при виде множества пакетов спродуктами и с удивлением заметила, как застыло его лицо.

— За нами наблюдают.

Кости произнес это, не оборачиваясь. Годы выучки помогли мнеудержаться от искушения оглядеться по сторонам. Я взяла у него часть пакетов итихо спросила:

— Джэн?

— Нет. Это твой парень, тот, что был в Огайо. Сидит вмашине дальше по улице, и, судя по тому, как у него участился пульс, тыразоблачена. Он знает, что я из себя представляю.

— Тэйт? — Он был единственным, кого Кости видел вОгайо, когда Дон завербовал меня, поставив перед выбором: будь с нами илиумри. — Ты думаешь, ему моя мать позвонила?

Кости всем телом протолкнул меня в дом.

— Судя по сердцебиению, он потрясен. И понятия не имело происходящем. Возможно, собирался предложить тебе свое общество в надежде,что ты сдашься и переспишь с ним. Наглец!

Я не могла устоять на месте. Кости спокойно и невозмутимораскладывал покупки: практичность определенно была его сильной стороной.

Это мне расплата за то, что научила ребят подмечатьособенности во внешности и движениях вампиров. Видно, я чересчур хорошо сделаласвою работу, раз Тэйт за квартал опознал Кости. Я изо всех сил вслушалась,направив все свои чувства наружу. И сразу уловила учащенное дыхание и пульсТэйта. Да, он был потрясен, вне всякого сомнения.

В следующее мгновение его машина рванула с места: он гналпрочь, в сторону, противоположную своему дому: оставалось гадать, куда именно.

— Я надеялась, что нам дадут больше времени, — втихом отчаянии проговорила я.

Кости молча смешал джин с тоником и подал мне. Я выпила, недожидаясь, пока лед охладит напиток.

— Полегчало, милая? — Его губы кривились вусмешке. — Привычка к этой смеси выдаст тебя где угодно!

— Мне нравится вкус. Так все пьяницы говорят,да? — Я вздохнула от накатившего вдруг изнеможения.

— Ты хочешь, чтобы я ушел или остался посмотреть, чтоони будут делать? Если явятся в полном составе, мы услышим их издалека. Теберешать.

Я минуту спокойно поразмыслила и взглянула на него:

— Они все равно скоро узнали бы. По моим расчетам,Тэйту понадобится полчаса, чтобы добраться до базы. Столько же Дон будетрешать, что делать. Потом, если они рискнут выслать сюда команду, она потратитна дорогу еще тридцать минут. Тэйт не знает, что мы его засекли, так чтоторопиться не станет. Вполне можешь остаться. Раз уж я сумела рассказать всематери, с Доном будет легче легкого.

Я пыталась шутить, чтобы скрыть, как засосало у меня подложечкой, но Кости понял — уверенности во мне меньше, чем в моих словах.

— Все будет хорошо, Котенок. Вот увидишь!

Ровно через час у меня зазвонил телефон. Я чуть его неразбила, так спешила ответить.

— Алло? — К моей чести, голос звучал уверенно.

Дон на другом конце линии был более взволнован.

— Кэт? Это ты?

— Кто еще может отвечать с моего мобильного?

После секундного молчания он осторожно спросил:

— У тебя все нормально?

О! Так он подумал, что я заманила вампира к себе в дом дляпоследнего удара. Что ж, одно очко в его пользу: он помнил о презумпцииневиновности. Тэйт о ней забыл.

— Отлично. А что? Что-то случилось?

Новая пауза. Потом Дон произнес:

— Есть срочное дело. Сколько тебе нужно времени, чтобыдобраться сюда?

Я оглянулась на Кости. Тот пожал плечами.

— Дай мне час.

— Час? Я буду ждать.

В этом я не сомневалась. Повесив трубку, взорвалась:

— Я от тебя не откажусь!

Едва слова слетели у меня с языка, я поняла, что так и есть.Последние несколько дней напомнили мне, какую жалкую жизнь я вела без Кости.Вернуться в эту пустоту ради спокойствия окружающих? Нет уж, спасибо!

Кости угрюмо рассмеялся:

— И правильно. Я не собираюсь исчезать только потому,что они не хотят нас благословить.

— Но и на отставку я тоже не соглашусь.

Это решение уже созрело в моем подсознании, хотя до сих поря его не озвучивала.

— Для меня это не просто работа. Я помогаю людям,которым больше не к кому обратиться, Кости. Понимаю, что придется как-то решатьс Доном и ребятами, но я не уйду, если они меня не вынудят.

— Вот черт! — вздохнул Кости. — Если тыхочешь продолжить крестовый поход против вампиров-убийц, могла бы вести его сомной. Они тебе не нужны.

— Зато я им нужна. Если они не оставят мне выбора, яуйду, но сделаю все, чтобы их переубедить.

В его взгляде смешались досада и покорность. Наконец онвскинул руки:

— Ладно, мне придется подумать, что со всем этимделать. И с Джэном тоже, хотя тот еще даст нам немного времени. Месяц, еслиповезет. Не говори пока своему боссу, кто я такой, если твой парень сам не вычислил.Мне надо уточнить кое-какие детали прежде, чем он сообразит, что ты не убиламеня в Огайо.

— Какие детали? Насчет Джэна?

— Нет, не Джэна. Дона. Интересный тип. Я за последниемесяцы собрал некоторую информацию. Жду подтверждения. С тобой поделюсь, когдавсе выясню.

Дон?

— Какая информация?

— Скажу, когда все будет на руках, — повторил он исменил тему. — Я тебя провожу. Слушай, насколько защищено ваше здание?Если они попробуют тебя вывезти, куда отправят?

— Если дело дойдет до применения силы, они отправятменя самолетом. Самолеты там взлетают очень редко. Так что если увидишь, какодин выруливает на взлетную полосу, скорее всего, я буду внутри.

— Тебе не обязательно туда ехать, но я вижу, чторешение принято. И все же подумай: если они не смогут тебя убедить отказатьсяот меня, сочтут вероятной попытку к бегству и задержат, что помешает им простотебя убить? Я могу гарантировать, что ни один самолет с тобой на борту невзлетит, но мне не нравится, что ты идешь, возможно, прямиком в ловушку.Насколько ты уверена в этих людях?

Я обдумала его вопрос холодно и бесстрастно. И покачалаголовой: