Сила и ярость Юга - Евгения Александрова

Вальдер кивнул, и Ясмин решительно вернулась на улицу. Слуга у парадных дверей распахнул их и молча пропустил хозяйку. Она всё-таки оставалась хозяйкой, несмотря ни на что.

Жара разошлась ещё сильнее. Стоило позвать с собой слугу с широким зонтом, но Ясмин не стала – ей идти к пленникам, которые и без того просидели на знойном солнце уже целые сутки. Чуть подобрав подол платья, чтобы не волочилось по пыли, Ясмин дошла до постройки, у которой сидели несчастные. Быстро оглянувшись, она заметила, что Вальдер остался в доме. Что ж, мудро. За ней пошли только его люди.

–Госпожа,– послышались голоса тех, кто заметил её приближение.

Мужчины подвинулись ближе и с нетерпением вглядывались в её лицо. Помятые, измученные неудобными позами и кандалами, они выглядели ужасно. Разило пóтом и немытыми телами. Ясмин нашла взглядом Риана, прикованного ближе всех к солнцу. Его рубаха давно высохла после утреннего «купания», ткань стала жёсткой от жары и пыли. Лицо друга было склонено вниз, и Ясмин вновь забеспокоилась, в сознании ли он.

Сидевший рядом с ним мужчина из соседней деревни – Ясмин помнила его лицо, но не помнила имя – пихнул Риана локтем, и тот очнулся, облизал пересохшие губы и увидел Ясмин. На душе вмиг потеплело от его взгляда и вдруг стало спокойно.

–Я… благодарю вас за то, что вы пришли на помощь, за то, что беспокоились за мою судьбу. Это много для меня значит.– Говорить удавалось с трудом, особенно не хотелось сказать то, что она должна.

–Мы всю жизнь служили вашему отцу, госпожа, и не бросим вас в беде!– прохрипел самый бородатый, сидевший с краю.– Жаль, что ничего не удалось. Но эти уроды угрожали вас убить…

–Об этом я и хотела сказать.– Ясмин снова запнулась, не в силах произнести фразу до конца. Но наконец собрала всю волю и заговорила уверенно, правда, не посмев смотреть Риану в глаза:– Я благодарю вас за беспокойство, но прошу услышать меня. Они хотели остановить кровопролитие. Наш новый… хозяин нам не враг. Мы пришли к согласию. Я дала добро на наш с ним брак, и мой отец благословил нас. Да, они чужаки, но Ао и Теа приняли их на нашей земле, а наши правители – новый губернатор и даже сам король – наделили магов особой властью. Поэтому я… прошу вас остановить вражду.

–Но, госпожа…– с возмущением раздалось на разные лады, как вдруг всех перебил голос Риана, низкий и хриплый.

–Вы слышали, что она сказала?– Он обвел всех суровым взглядом, и Ясмин даже подивилась: она прежде не знала его таким яростным. Но от невысказанного укора в голосе Риана хотелось укрыться.– Госпожа не желает воевать.

–Стало быть, мы напрасно…

–Стало быть,– снова заговорил он, повернувшись к Ясмин, и теперь она была вынуждена смотреть прямо на него,– слава духам, что не успела пролиться кровь. И что жизнь госпожи больше вне опасности.

Что было в его непроницаемом взгляде? Ненависть, обида или разочарование?

Ясмин до ужаса захотелось сейчас остаться с ним наедине и объяснить всё происходящее, но не было возможности. Она только смотрела на его откинутое чуть назад лицо, стиснутые челюсти и напряжённые жилы на шее, а перед глазами вставала картина их побега: на одной лошади, бок о бок, его уверенные и заботливые руки, держащие в седле. И какая-то невероятная теплота внутри.

–Мне жаль, что всё так вышло. Я просила моего… супруга о милости, ведь никто не пострадал. Никто из вас не будет сурово наказан за это преступление против воли короля. Но за попытку убийства его и его людей он приговорил вас к месяцу бесплатных работ на плантации, чтобы вы могли искупить… свою вину. И тогда вы получите обратно свою свободу безо всякой кары. Он… хочет, чтобы вы знали, что ему не чужда справедливость.

Мужчины заговорили одновременно, кто-то рассерженно, кто-то облегчённо. Риан молчал. Ясмин оглянулась на людей Вальдера и сделала им знак, что можно освободить закованных и отвести их на плантацию, но потом добавила:

–Вас будут кормить и поить и дадут передать вести вашим семьям. Я распоряжусь об этом лично.

Риан наконец отозвался и заявил громко:

–Благодарим нашу добрую госпожу и справедливого хозяина.

Остальные наконец поддержали его и, когда люди Вальдера принялись отвязывать цепи и уводить мужчин, тоже высказали своё почтение госпоже. Не все, но это было гораздо лучше того, чего она ожидала.

Напоследок, сопровождаемая косыми взглядами чужаков, Ясмин взглянула на Риана и мысленно попросила у него прощения. Ей было жаль, что она не смогла противостоять Вальдеру и отстоять свою свободу. Пока не смогла. Но не собирается опускать руки.

Риан молча отвернулся, и Ясмин, поколебавшись, вернулась в дом. На душе была выжженная пустыня. Выходит, они и правда рисковали своими жизнями напрасно, а она оказалась так слаба… Ничего. Ещё не время сдаваться!