Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Аззи и Скривнер прошли через железные ворота в железнойстене и направились вверх по извилистой дороге мимо дальних предместийчистилища; здесь глубокие, испещренные трещинами пропасти чередовались сзахватывающими дух вершинами – в точности как на картинах Фузели.

Долго тащились демон и человек, и путь их был легок, иболегки дороги ада, но и скучен тоже, ибо ад – не место для веселья.

Спустя какое-то время Скривнер поинтересовался:

– Нам еще далеко?

– Точно не скажу, – признался Аззи. – Я сам вэтом секторе никогда не был. В сущности, мне здесь вообще не полагаетсяпоявляться.

– Так же, как и мне, – вздохнул Скривнер. –Из того, что у меня время от времени бывают припадки, когда я валяюсь трупом,еще не следует, что этот ваш Неумолимый Жнец должен хватать меня без всякихпроверок! Я тебе точно говорю, с его стороны это была самая настоящаянебрежность… А почему тебе нельзя появляться здесь?

– Меня готовили к более серьезным вещам, –уклончиво ответил Аззи. – В колледже чародейства я преуспевал, был однимиз трех лучших учеников в классе.

Аззи не стал объяснять что почти все его одноклассникикончили очень плохо, когда с юга внезапно нахлынула эпидемия добра. Этотстранный каприз метафизической погоды погубил всех учеников, кроме Аззи и ещедвоих, которые, похоже, обладали врожденным иммунитетом к эманациям добра. Апотом еще этот покер…

– Тогда почему же ты оказался здесь? – спросилСкривнер.

– Отрабатываю карточный долг. Я не мог заплатить,пришлось отбывать срок. – Аззи помедлил, потом признался: – Люблю карты.

– Я тоже, – проговорил Скривнер, и в его голосеможно было уловить нотку раскаяния.

Демон и человек еще какое-то время шли молча. Потом Скривнерпоинтересовался:

– Что теперь со мной сделают?

– Надо тебя снова втиснуть в твое тело.

– И все будет нормально? Я знаю, что мертвые иногдавоскресают, но, говорят, все воскресшие какие-то чокнутые.

– Я буду рядом и присмотрю за тобой. Я не уйду, пока неудостоверюсь, что с тобой все в порядке.

– Рад слышать, – сказал Скривнер.

Они еще прошагали молча, потом Скривнер спросил:

– А когда я проснусь, я, конечно, не буду знать, что тырядом, да?

– Конечно, не будешь.

– А как же я смогу убедиться, что ты мне помогаешь?

– Когда ты воскреснешь, уже никто и ничто не сможетубедить тебя, – объяснил Аззи. – Поэтому я и говорю сейчас. Толькопока ты мертв, ты в состоянии оценить нас.

Спустя еще какое-то время Скривнер признался:

– Понимаешь, я совершенно ничего не помню о своейпрежней жизни на Земле.

– Не беспокойся, в свое время все придет.

– Впрочем, кажется, я был женат.

– Прекрасно.

– Но я не уверен.

– Ты все вспомнишь, как только окажешься снова в своемтеле.

– А если не вспомню? Вдруг я потеряю память?

– Все будет в порядке, – заверил Аззи.

– Ты можешь поклясться честью демона?

– Конечно, – без колебаний соврал Аззи. Он окончилспециальные курсы по клятвопреступлению и достиг в этом совершенства.

– Ты ведь не стал бы мне врать, правда?

– Можешь на меня положиться, – ответил Аззи, непреминув, впрочем, воспользоваться генеральным заклинанием, которое превращаетв послушных ягнят даже самых недоверчивых и воинственно настроенныхсобеседников.

– Надеюсь, ты понимаешь, почему я немногонервничаю, – продолжал Скривнер. – Ведь не каждый день рождаешьсязаново.

– Понимаю. Стыдиться тебе нечего… Вот мы ипришли! – а про себя Аззи добавил: «Слава Сатане!»

Долгие разговоры с людьми действовали ему на нервы. Человекникогда ничего не скажет прямо, вечно будет ходить вокруг да около. В Университетедемонов отцы-демоны читали специальный курс по уверткам человека, но этот курсбыл факультативным, и в то время Аззи решил, что на него ходить не стоит. Тогдаему казалась куда более интересной фальшивая диалектика.

Аззи сразу же заметил приближавшуюся санитарную повозку изсеверной преисподней, украшенную знакомыми алыми и ядовито-зелеными полосами.Повозка остановилась в нескольких ярдах поодаль, и из нее вышел медик – демонсо свиным рылом и глазами-крестиками. Он ничем не походил на Аззи, у которогобыла лисья морда, рыжие волосы, острые уши торчком и глаза поразительнойголубизны. Те, кто ничего не имеет против демонов, считали Аззи почтикрасавцем.

– Это тот самый парень?

– Тот самый, – подтвердил Аззи.

– Прежде чем вы начнете со мной процедуры, –сказал Скривнер, – я хотел бы только узнать…

Демон-медик со свиным рылом протянул руку и поставил пятнона лбу Скривнера. Тот сразу замолчал, а его взгляд стал совершеннобессмысленным.

– Что ты сделал? – спросил Аззи.

– Переключил на холостые обороты, – ответилмедик. – Теперь пора его переправлять.

Аззи оставалось только надеяться, что со Скривнером всебудет в порядке: если демон пачкает твою голову, то хорошего ждать неприходится.

– А куда переправлять, ты знаешь? – забеспокоилсяАззи.

Демон-медик расстегнул рубашку Скривнера и кивнул Аззи: нагруди человека красными чернилами были вытатуированы его имя и адрес.

– Это дьявольская регистрационная отметка, –объяснил демон-медик.

– Ты сотрешь ее перед отправкой?

– Не бойся, он ее не увидит. Татуировку можем прочестьтолько мы… Ты переправляешься с ним?

– Спасибо, я своим ходом, – ответил Аззи. –Только дай мне взглянуть еще разок на адрес. Все в порядке, запомнил.

– До встречи, Том, – сказал Аззи человеку с бессмысленнымвзглядом.