Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– Да? И что ты планируешь?

– Хочу выследить наших незримых визитёров. Может, у меня даже получится пробраться к их деревне, взглянуть хоть одним глазком, что она из себя представляет, чем люди там занимаются…

– Стой-стой, – не на шутку испугалась я, – ты что, хочешь пойти в гости к тем, кого сарпальцы называют дикарями? Ладно, здесь у озера они не решаются нас трогать, а вдруг, если зайти на их территорию, они будут обороняться? Что, если они решат, будто ты заморский голубоглазый демон, который угрожает уничтожить их дома и проклясть детей? Нет, прошу тебя, не надо, не ходи.

– Эмеран, – начал он успокаивать меня, – я и не собираюсь заходить в их деревню. Я хочу просто проследить, где они живут и украдкой взглянуть на островное поселение. Ты сама разве не хочешь сделать фотографии скрытой камерой? Такие снимки разнообразили бы лесные пейзажи в твоей коллекции. К тому же, они бы дополнили общую картину и показали Гамбор таким, какой он есть на самом деле – не только с животными и птицами, но и с людьми.

Так, кажется, я узнаю этот тон. Когда-то в гробнице обезглавленного сатрапа Стиан примерно так же уговаривал меня сделать панорамные снимки фресок. На благо науки, как я потом узнала. Теперь его посетила идея открыть всему миру жизнь первобытного племени. Опять же с моей помощью. И я даже не обижаюсь на него и не думаю о том, что меня снова используют – мы ведь теперь соавторы будущей книги – какие тут обиды, если нам просто надо работать?

– Ладно, – согласилась я, – как будем выслеживать?

– Завтра встанем пораньше, затаимся в лесу и будем ждать.

– А дальше?

– Дальше попытаемся проследить, куда пойдут наши кормильцы. Хотя, знаешь, пожалуй, я сам за ними прослежу. А вы с Гро останетесь сторожить лагерь от диких зверей. Когда вернусь, мы уже вместе пойдём к деревне с твоей камерой.

– Да конечно, – возмутилась я. – Отпустить тебя одного и ждать, вернёшься ты живым или нет?

– Вообще-то, – на полном серьёзе сказал он, – это хорошая идея. Если со мной что-то случится, и я не вернусь к вечеру, собирай вещи, бери компас и иди к берегу. Рагнар обещал ждать нас на том же месте. Надо только развести ближе к ночи три сигнальных костра, один в стороне от двух других – это наш давний условный сигнал. Ты запомнила? Два костра рядом, один в стороне…

– Да плевать мне на костры. Я никуда тебя одного не отпущу. И без тебя отсюда точно никуда не уйду. Мы отправимся искать деревню вместе.

– Но если с нами обоими что-то случится, Рагнар так и не узнает, куда посылать помощь.

– Я – твоя помощь. И Гро. К тому же, у тебя есть ружьё и…

– Если островитяне никогда не видели огнестрельного оружия, оно не станет для них аргументом в споре.

Ну да, он прав, кто не знает про разящую силу пули, того не испугает какая-то железная палка.

– Ладно, забудем про ружьё. Возьмём твой большой нож. Уж его-то назначение должно быть понятно любому.

– Не думал, что ты такая кровожадная, – усмехнулся он.

– Ты ещё многого обо мне не знаешь. Ну, так что, когда отправляемся в путь?

Операция по поиску островной деревни была назначена на раннее утро. Мы даже свернули палатку и собрали вещи, чтобы всё забрать с собой и не оставлять на растерзание любопытным обезьянам.

Незадолго до рассвета мы спрятались неподалёку от озера и принялись ждать. И получаса не прошло, как Гро, радостно виляя хвостом, кинулся навстречу зашевелившемся кустам, откуда вылезли двое почти что обнажённых мужчин с перьями в причёсках и с маскирующей раскраской в виде чёрных полос на теле. Сгибаясь под тяжестью ноши, они тащили корзину с ручками, но поспешили опустить её на землю, как только Гро приблизился к ним.

Я еле сдержала смех, когда при виде пса эти двое упали ниц на землю и начали бить ему поклоны, что-то приговаривая:

– Зверыб, зверыб…

Они содрогались всем телом, стоило Гро приблизиться и обнюхать их, а пёс всё продолжал приветливо вилять им хвостом. Такое ощущение, что именно эти двое каждый день и приносят сюда фрукты, а Гро успел их запомнить и теперь всякий раз встречает их как дорогих гостей. Вот только носильщики фруктов о его добрых намерениях не подозревают. Кажется, они и вовсе никогда не видели собак. Тут, небось, даже шакалы с койотами не водятся

Пока двое островитян называли Гро зверыбом и что-то втолковывали ему извиняющимся тоном, я достала камеру и сделала исподтишка пару кадром. А потом наши гости начали медленно отползать от корзины и от Гро, пока и вовсе не исчезли в кустах, из которых и появились.

– Ну, всё, пошли, – шепнул мне Стиан, и мы двинулись в путь.

Пожалуй, если бы не Гро, мы бы быстро потеряли в оплетённых лианами и заросших бамбуком дебрях наших кормильцев. Пока Стиан прорубал нам путь вперёд, пёс успевал пролезть между воздушных корней, перескочить через разлапистые кусты и обогнуть многочисленные стволы деревьев, неустанно преследуя полюбившихся ему островитян.

Я так отвыкла за эти дни таскать тяжести за спиной, что со своим рюкзаком еле поспевала за Стианом. Ему тоже пришлось нелегко – с каждой минутой заросли становились всё гуще и непролазней. Звук бьющего о растительность лезвия напоминал стук топора. Всё, конспирация порушена, островитяне наверняка давно нас заметили и прибавили шагу, то-то Гро сбился со следа и вернулся к Стиану, словно спрашивая, и куда это мы собираемся идти дальше.

– Ну, всё, – сдалась я, – давай скорее возвращаться назад, пока тропинка не заросла. А то ещё не найдём дорогу к озеру и заблудимся.

– Постой, – только и сказал он и надолго замолчал.

– Чего мы ждём? – не поняла я.

– Тише.

И он снова замолк, словно прислушиваясь к шуму леса и выискивая в нём помимо уханья обезьян-древолазов и щебетания птиц какие-то другие звуки. Неужели кроме феноменального зрения у него ещё и тонкий слух? Хотя, я тоже кое-что слышу. Похоже на глухой стук где-то вдали.

– Ритуальные барабаны, – с придыханием произнёс Стиан. – Наверняка, это часть какого-то обряда. Может, у них там праздник в честь небывалого урожая гуавы. Или церемония посвящения в охотники.

О, вот я и увидела увлечённого исследователя Сарпаля без маски садовода-паломника. И невооружённым взглядом видно, как его переполняет энтузиазм и предвкушение новых впечатлений.

– Идём на звук, – сказал он. – Только тихо. Нельзя их спугнуть.

И мы пошли. Минут через двадцать гул барабанов затих, но путеводные голоса и окрики привели нас к кромке леса, за которой мелькали фигуры людей.

Так, как же их заснять? Прикрутить объектив помощнее и попытаться поймать кадр между стволов пальм? Нет, лучше залезу на дерево повыше, там, где крона менее густая, и попробую запечатлеть деревню и её жителей сверху вниз.

– Стиан, подсади меня, – отыскав подходящий фикус, сказала ему я.