Чтец - Трейси Чи

Наконец они выбежали на прогалину, в центре которой стояла хижина. Она была окружена сушилками, а двор паутиной опутывали бельевые веревки. Свет из окон падал на лежащие там же инструменты и растянутые для просушки шкуры. Крышу венчали рога оленя, а из узкой трубы, напоминавшей сигнальную башню, вверх поднимался дым. Сефия и Стрелец, тяжело дыша, добрались до двери, и Сефия постучала. Глухой звук эхом пронесся по лощине, но ответа не последовало. Она постучала снова.

Внутри раздался скребущий звук – словно стул тащили по полу, – а затем послышалось шаркание. Занавески на окне колыхнулись.

– Кто там? – произнес женский голос.

– Меня зовут Сефия, а это – Стрелец, – торопливо проговорила Сефия. – Пожалуйста, откройте. Вам грозит опасность.

Засов щелкнул, и дверь распахнулась. На пороге стояла женщина в штанах с высокой талией. Штаны удерживались подтяжками, а в руках у женщины было ружье; палец ее покоился на спусковом крючке. Руки у женщины были маленькими – как у того мальчика.

Позади женщины весело потрескивала печь. Через дверь Сефия увидела угол обеденного стола, уставленного тарелками и чашками, а на нем – горшок, от которого пахло чем-то вкусным. Больше в хижине никого не было.

– Опасность? – переспросила женщина. – Что за опасность?

Кончик ее ружья дернулся вверх на несколько дюймов.

Сефия в нетерпении отбросила волосы со лба. Ее ладони были влажны от пота.

– Импрессоры! – произнесла она.

Женщина отошла в сторону, а из глубины хижины в дверном проеме показался тот самый мужчина с круглым лицом, который встретился им в лесу. Он смотрел на Сефию и Стрельца прищурившись, отчего морщинки вокруг его глаз стали еще глубже.

– Импрессоры? – произнес он голосом, полным недоумения.

– Это глупые россказни, – проговорила женщина.

– Нет, – возразила Сефия, показав на горло Стрельца. – Это правда.

Из-за спин родителей выглянул мальчик.

– Посмотри на его шею, мама, – произнес он тихим голосом.

Стрелец тронул свой шрам кончиками пальцев.

– Выйди-ка на свет, парень! – попросила женщина. Сефия подтолкнула Стрельца, и тот вышел вперед, подняв подбородок так, чтобы в струившемся из хижины свете был отчетливо виден его узловатый шрам. Женщина инстинктивно подняла ружье. Мужчина глухо выругался. Мальчик побледнел. На его лице – так ясно, словно это было выведено пером, – Сефия прочитала: Это могло случиться со мной. Она внимательно посмотрела на мальчика. Он был такой маленький, такой нервный, такой нежный. Он бы и дня не прожил, если бы она поменялась с ним местами, если бы она жила в доме с любящими родителями, а ему нужно было бы бороться в лесу за выживание. На мгновение Сефия почувствовала к нему неприязнь. Стрелец же, посмотрев на мальчика, протянул ему руки ладонями кверху. Веки мальчика дрогнули.

– Он хочет тебе помочь, – сказала Сефия.

– Помочь в чем? – спросила женщина, все еще не опуская ружья.

– Люди, которые сделали это, идут сюда. Прямо сейчас. Они собираются убить вас и забрать вашего сына.

Мужчина вытащил из-за двери ружье.

– Эта хижина была домом моей семьи в течение нескольких поколений.

– И что? – спросила Сефия. – Импрессоры идут к вам. И вы умрете, если останетесь здесь.

– А если мы уйдем и нас ограбят, что тогда?

Женщина оглядела Сефию с ног до головы – ее испачканное потное лицо, спутавшиеся черные волосы.

Мгновение Сефия не могла найтись с ответом. Ощущение было такое, будто ее ударили по лицу. Стрелец все так же держал руки перед мальчиком, взглядом торопя его принять, наконец, решение. Но никто не двинулся с места.

Мальчик потрогал отца за локоть:

– Пап!

Мужчина же не обратил на него никакого внимания.

– Даже если они и придут, небольшое кровопролитие нам не страшно, – сказал он.

Сефия вновь обрела голос:

– Это будет не то кровопролитие, которого вы хотите. Прольется ваша кровь.

Она поочередно ткнула пальцем в мужчину, в его жену и сына. Ее палец остановился на мальчике, который в ужасе смотрел на нее.

– Вы этого хотите? – спросила Сефия.

Ей хотелось оглянуться назад, в чашу серебристого леса. Сколько времени они потеряли, препираясь?

Медленно, очень медленно женщина опустила ружье.

– Как далеко они отсюда? – спросила она.

Сефия почувствовала облегчение.

– Они могут оказаться здесь в любую минуту.

Женщина и мужчина посмотрели друг на друга. Сефия почти воочию видела, о чем они думают.

Как далеко им придется бежать?

Что взять с собой?

Можно ли доверять этой девчонке?

Мальчик рассматривал Стрельца – его руки, ноги, шрам, опоясывающий шею. Стрелец, держась за рукоять охотничьего ножа, склонив голову, смотрел в лес.

Луна поднялась еще выше. Сефия нервно теребила рукав рубашки. Люди Хэтчета приближались. Скоро они будут здесь.

Наконец мужчина и женщина принялись открывать шкафы и одеваться. Вся семья заторопилась, собирая одежду, ружья, патроны.

– Там, в горах, есть пещера, – сказала женщина. – Ее так просто не найти.

Сунув револьвер за пояс, она спросила, обращаясь к Сефии:

– Что вы здесь делаете?

В ее голосе не прозвучало приглашения присоединиться к ним.

Но Сефия и не собиралась. Они бы со Стрельцом и не пошли с ними, даже если бы их пригласили. Но все-таки она не смогла скрыть язвительности.

– Вытаскиваем вас из беды, – сказала она. – Потом тоже уйдем.

Женщина с жалостью во взгляде посмотрела на Сефию и Стрельца, но ничего не сказала.

Мужчина выходил из дома последним. Он запер дверь и вложил в руки Сефии нечто, завернутое в кожу.

– Мои ножи, – сказал он тихо, чтобы не услышала жена. – Метательные. Отлично сбалансированы.

Сефия кивнула.

Потянув кепку за короткий козырек, он надвинул ее на глаза так, что видна стала только половина лица, и отвернулся.

Сефия в который раз пожалела, что у нее нет отца. Он бы обеспечил безопасность двух заблудившихся детей. Сефия подумала о своем доме, о его тайных комнатах, о холме, на котором, вдали от людей, они жили. Он бы спас нас, правда?

Женщина уже направилась в тень леса, простиравшегося позади хижины, но ее сын задержался. Он ждал Сефию и Стрельца, нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по стволу своего ружья.

– Кловис! – позвала его женщина, но голос ее утонул в шуме деревьев.