Сыщик-скелет идет по следу - Дерек Ленди

Они начали поиски. Некоторые книги были посвящены легендам о Древних, некоторые содержали практическую и аналитическую информацию, некоторые были написаны на языках, которые Стефани даже не смогла определить. В каких-то книгах вообще, кроме чистых страниц, ничего не было, и все-таки Ловкач каким-то образом смог их прочитать, а потом сказал, что ничего интересного на этих страницах не нашел.

Стефани стала рыться в картинах, прислоненных к стене. На многих из них были изображены отважные герои со Скипетром в руках. Стопка картин упала, и Стефани посмотрела на картину, оказавшуюся сверху. С нее была сделана репродукция в книге, которую она разглядывала в машине Ловкача, – человек тянется к сверкающему Скипетру, прикрывая глаза рукой. Это была большая картина, а не маленький прямоугольник на странице. Ловкач на шум даже не оглянулся. Стефани подошла к доспехам, грудная пластина которых была украшена все тем же гербом со щитом и медведем.

– Это фамильный герб? – спросила она.

– Что? – проговорил Ловкач, поднимая голову. – А-а… Да. У нас нет фамилий, герб – единственное, что связывает нас с предками.

– У вас тоже есть герб?

Ловкач задумался.

– Когда-то был. Сейчас нет.

Стефани не поняла.

– Почему?

– По правде говоря, я от него отказался.

– Почему?

– Ты задаешь ужасно много вопросов.

– Когда я стану взрослой, то, как и вы, буду сыщиком.

Ловкач взглянул на нее и увидел, что она улыбается. Он рассмеялся.

– Тогда твоя судьба – быть вечным участником разных карамболей.

– Как это?

– Карамболь – старинное слово. Обычно им называли крупные авантюры и неприятности.

– Можно было бы прямо так и сказать. Почему вы всегда употребляете слова, которых я не знаю?

– Тебе нужно больше читать.

– Я читаю достаточно. Мне нужно больше заниматься расследованиями.

Ловкач достал маленькую шкатулку и стал вертеть ее в руках, внимательно разглядывая каждый уголок.

– Что это? – спросила Стефани.

– Это шкатулка с головоломкой.

– Не могли бы вы поиграть с ней как-нибудь в другой раз?

– Предназначение головоломки, ее raison d’еtre, в том, что она должна быть решена.

– Какой еще зонд?…

– Raison d’еtre. «Смысл существования» по-французски.

– Опять вы за свое! Почему не сказать прямо? Зачем вы все усложняете?

– Видишь ли, оставить головоломку нерешенной – это как не спеть песню. Она может умереть.

– Папа каждый день решает кроссворды, напечатанные в газете. Он отгадывает их, узнает зашифрованное слово, пишет его в пустых клетках и выбрасывает газету в мусорное ведро. Я буду отдавать вам все газеты, которые попадают в наш дом, но умоляю сейчас же оставить шкатулку в покое и продолжить поиски.

– Мы сделали все, что могли. Я сдаюсь.

Стефани посмотрела на него с нескрываемым изумлением.

– А еще говорят, что мое поколение страдает от рассеянного внимания.

– Ты заметила что-нибудь странное в картине, на которую смотрела?

– Там было много картин.

– В той, на которой изображен человек, тянущийся к Скипетру?

– И что в ней такого?

– Ты заметила в ней что-нибудь необычное?

Стефани снова подошла к стене и стала перебирать картины, пока не нашла ту, о которой шла речь.

– Что же тут необычного?

– Опиши мне ее.

Она отодвинула остальные картины в сторону, чтобы лучше видеть.

– Здесь нарисован человек, он тянется к Скипетру, из которого исходит сияние… вот и все.

– И ничего странного нет?

– По-моему, нет… – Стефани нахмурилась. – Подождите…

– Ну?

– От Скипетра идет свет, и человек одной рукой прикрывает глаза, но при этом оба глаза широко открыты.

– И?

– Если свет настолько яркий, человек должен был бы сощуриться. Даже на картине.

– Что еще странного?

Стефани снова внимательно осмотрела картину.

– Тени.

– Что не так с тенями?

– Человек отбрасывает две тени.

– И что? Если помнишь, Скипетр волшебный. Он вполне может стать причиной появления как одной тени, так и двух, по любой волшебной причине.

– Но эти тени появились не от света Скипетра. Тут неправильные углы.

– И как же появились эти тени?

– От двух разных источников света.

– А что у нас является самым главным источником света?

– Солнце?

– Если это солнце, какое время суток изображено на картине?

– Короткая тень у ног может быть в середине дня, когда солнце расположено прямо над головой, но тень за спиной может быть только утром или вечером.

– Назови время поточнее.

– Откуда я знаю? Тень за спиной, значит, это может быть утро.

– Значит, ты смотришь на картину с изображением человека, который тянется к Скипетру и может видеть все, что произошло в прошлом и происходит в настоящем?

– Допустим, так. Но какое это имеет отношение к шкатулке с головоломкой?

– Кто это нарисовал?

Она посмотрела в угол картины.

– Здесь нет имени, только герб. Леопард и скрещенные мечи.

Ловкач поднес к ее глазам шкатулку, на крышке которой были выгравированы леопард и скрещенные мечи.

– Точно, – сказала она, поднимаясь на ноги. – Значит, вы не просто развлекались.

– Картина подсказывает нам, что художник, или семья художника, может дать возможность заглянуть в прошлое, а это то, что на нашем профессиональном языке мы называем ключом. Ключ – часть тайны, а тайна – головоломка. А у меня в руках шкатулка с головоломкой.

Пальцы Ловкача исполнили на поверхности шкатулки причудливый танец. Детектив низко склонил голову и что-то покрутил, раздался щелчок, потом жужжание механизма, крышка открылась, и они увидели голубой драгоценный камень.

– А-а… – понимающе протянул Ловкач. Стефани подошла ближе. Камень был чуть больше мяча для гольфа.

– Что это?

– Это Камень-Эхо, – проговорил он. – Большая редкость. Раньше его использовали умирающие. Они клали его в постель на три ночи, и Камень записывал все их воспоминания и мысли. Потом Камень отдавали близким или родным, чтобы смягчить боль утраты или чтобы доверенные лица могли получить с его помощью ответы на разные вопросы. Если я ничего не путаю.