Ловчий Смерти - Валентин Леженда

Вергун коснулся перстня, слегка прикрыв глаза. Один из всадников был Ловчим. Это сильно меняло дело. Он подумает, но потом. Изучать следы дальше не имело смысла. Вскочив на коня, Сын Карны снова объехал окрестные холмы, но ничего существенного не обнаружил. На месте Славера он поспешил бы убраться отсюда как можно скорее, потому что в любую минуту могли начаться изменения ландшафта. Ловчий всегда остро чувствовал такие моменты.

Когда Вергун вернулся в бухту, обоз уже был готов трогаться в путь. Чужеземцам хватило благоразумия не разбивать лагерь в этой ловушке, созданной причудами природы. Корабль кринайцев уже отплыл, и их поспешность настораживала.

– Нужно как можно дальше уйти от берега, – посоветовал Ловчий.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – кивнул Славер. – Местность может измениться в любой момент. Я прав?

– В разных местах ландшафт ведет себя по-разному, – кивнул Сын Карны. – Есть такие зоны, где земля не меняется довольно долго, другие же чаще подвержены перетряске. Берега озера Сва принадлежат к последним…

– А вы знаете, почему так происходит?

Вергун пожал плечами:

– Эти земли полная противоположность вашим.

– Это уж точно, – рассмеялся Славер. – Будто вы изнанка нашего мира или кривое зеркало.

Сравнения понравились Ловчему, словно промелькнувшая на мгновение тень истины.

К середине дня погода испортилась. Набежали тучи, небо нахмурилось, сделавшись низким, желая раздавить копошащихся внизу людей. Окружающие предметы утратили краски, пожухлая трава стелилась под порывами холодного ветра.

– Будет дождь, – сообщил подъехавший сзади Аларих. – Холодный осенний ливень. Может, сделать привал?

– Нет, не стоит, – ответил Вергун, – нужно двигаться. Я бы шел и ночью, но Славер вряд ли меня послушает.

– Да, неприятное место, – согласился седовласый. – Я нутром чую беду. Впрочем, для Межсезонья обычное дело…

Сын Карны промолчал, наемник был прав, расслабляться не стоило.

Вечер наступил раньше, чем обычно, но оно и понятно: толкающиеся в небе тучи опустили на землю черные сумерки. Издалека доносились глухие раскаты грома, на дорогу упали первые капли. Ловчий расправил плащ, натянул на голову капюшон. Начался дождь, неприятная холодная морось. Стемнело еще больше. Посыпался мелкий снег. Непромокаемый плащ защищал от влаги, но не от холода. Сын Карны зябко поежился и, сняв с пояса маленький железный флакон, отвинтил круглую крышку. Поднес к губам, глотнул. Жидкий огонь быстро побежал по телу. Через несколько минут Ловчему сделалось жарко, и он пожалел, что глотнул слишком много. Теперь на ближайшие несколько суток холод оставит его в покое. Сознание прояснилось, чувства обострились, и Вергун тут же ощутил чужой взгляд. Даже не взгляд, а исходящую издалека угрозу. Угроза казалась призрачной, тем не менее она пахла смертью. А этот запах ни с чем нельзя спутать. Те, кого интересовали путешественники, хорошо знали их маршрут. Дорога была единственной, найти другую или свернуть невозможно. Сын Карны мог узнать больше, покинув тело, но следовало беречь силы. Рано или поздно станет ясно, кто и зачем интересуется чужестранцами. Унылый пейзаж, напоенный холодной влагой, навевал мрачные мысли. Вергун размышлял, строя всевозможные предположения. Без сомнения загадочным преследователям что-то нужно от жителей Рваного края. Нет, не банальный грабеж, что-то другое…

Ловчий поравнялся со скачущим во главе обоза Славером. Чужеземец искренне обрадовался возможности побеседовать. Вергун не стал бродить вокруг да около, спросив прямо, не была ли невеста благородного господина помолвлена с другим мужчиной до их знакомства.

– Трудно сказать, – ответил Славер, – о таких вещах, как правило, не расспрашивают. Бан Иллар могущественный правитель, может, кому и пообещал свою дочь до того, как я первый раз прибыл в Эмброк.

– Слово такого человека непоколебимо.

– Верно, – согласился Славер, – но у вас, как я понял, несколько иные обычаи. Разорвать помолвку ничего не стоит, ведь так?

– Такие вопросы решает отец невесты, – подтвердил Сын Карны.

– У нас с этим сложнее, – усмехнулся чужеземец. – Скажите, почему вы завели со мной этот разговор?

– Предположим, только предположим, что бывший жених, при условии, что он действительно существует, не согласится с решением отца, пообещавшего свою дочь другому.

– Не понимаю, к чему вы клоните?

– Существует старый обычай, – осторожно начал Вергун, – согласно которому обиженный претендент вполне может физически устранить соперника.

– В честном поединке?

– В том то и дело, что не обязательно в честном. Можно, к примеру, нанять профессиональных убийц. Так что вы зря хвалите наши обычаи, не все из них так уж хороши, как кажется на первый взгляд.

– Вы хотите меня о чем-то предупредить?

– Я видел следы, – ответил Сын Карны, вглядываясь в темнеющий вдалеке лес. – Группа всадников, они следили за разгрузкой корабля.

– Спасибо, я буду осторожен.

Фраза прозвучала неубедительно. Пренебрегать такими советами не следовало.

Темнота окончательно сгустилась, скрадывая окружающее и превратив дорогу в узкий, едва различимый туннель в пропитанной влагой пустоте. Всадники зажгли факелы, но те больше дымили, нежели действительно давали какой-нибудь свет. Вспышки молний выхватывали из тьмы черно-белые куски пространства.

– Что это?!! – воскликнул Славер, указывая в сторону, где в свете небесного огня возник странный призрачный город с низкими угрюмыми домами и высокими хрупкими башнями.

– Межсезонье, – пожал плечами Вергун.

– Но… что это за город. Он существует на самом деле?

– Не совсем…

– Я не понимаю.

– Это неотъемлемая часть нашего мира, как и постоянные изменения ландшафта. Говорят, что из таких мест и приходят гости.

– Они тоже, как и город, призраки?

– Нет, они реальны и чаще всего опасны. Представьте себе морской прилив. Вот нахлынула волна и тут же медленно откатилась. Вы видите часть открывшегося дна, но вторая волна скрывает его, выбрасывая на берег мелкие камешки, раковины моллюсков. Тут то же самое. Невидимая волна приносит к нам обитателей из странных мест и городов, куда невозможно проникнуть человеку.

– Вы рассказываете жутковатые вещи. Об этом Алдор никогда не упоминал в наших беседах.

– И не удивительно, – кивнул Вергун. – Ведь он старался путешествовать в наиболее спокойное время года.

Разряды молний продолжали рвать небо на куски, источая мутный свет. Вот на холме чуть впереди возник огромный черный замок. Острые шпили насквозь пропарывали беспокойное небо, холодным зеленым огнем горели узкие бойницы. Над странными изогнутыми башнями трепетали темные, постоянно меняющие форму крылья. Еще мгновение – и призрачное видение подернулось туманом, замок исчез, оставив после себя странный протяжный стон.