Шерас. Летопись Аффондатора, книга 1-я: 103-106 годы - Дмитрий Стародубцев

Кадишская либера выступила на следующий день. В крепости были оставлены лишь боевые слоны – десять черных громадных красавцев с бронзовыми бивнями. Ибабд, как и многие молодые военачальники, считал этих прожорливых животных лишь обузой, единственное сегодняшнее предназначение которых – участие в торжественных шествиях перед Инфектом и жадной до диковинных зрелищ публикой.

Войско неунывающего Ибабда было созвано уже в период «после Седермала» и состояло из шести партикул, примерно по две с половиной тысячи человек в каждой. Это была небольшая смешанная армия, совершенно нового, уже не тертапентовского типа, созданная для самостоятельного ведения небольших кампаний и способная исполнить любое поручение: осадить город, протянуть дорогу или возвести крепостное укрепление, совершить стремительный переход, сразиться в открытом бою с любым противником, вне зависимости от того, кто он. В либере было представлено всё разнообразие существующих войск: пешие и конные отряды, двести штурмовых и сто заградительных колесниц, сто валил, десять матри-пилог, пять передвижных башен, двести легких метательных механизмов на колесницах и шестьдесят метательных орудий на больших повозках, включая десять гигантских камнеметов. Также в либере числилось две тысячи наилучшим образом обученных собак: ищеек, сторожевых и боевых.

Одной из главных особенностей Кадишской либеры было присутствие в ней большого количества вспомогательных отрядов и, следовательно, – ее готовность к самостоятельному ведению тяжелого метательного боя. Опыт последних войн подтверждал, что победа, прежде всего, сопутствует тем, кто превосходит противника в метательной силе и кто ни при каких обстоятельствах ни на мгновение не прекращает осыпать врага стрелами, свинцовыми пулями, камнями и зангниями.

Еще одна характерная черта нового отряда состояла в наличии у него гигантского обоза, в котором имелось всё необходимое для длительных походов и сражений, для обустройства лагеря, для осады и штурма, для быстрого наведения переправы.

Всё вооружение Кадишской либеры было изготовлено в мастерских Инфекта, обслуживающих в том числе и Белую либеру, а одежда воинов соткана из крепких дорогих тканей.

Подвижная, собранная из опытных, сильных цинитов, с энергичным молодым военачальником во главе, Кадишская либера готова была к любым, даже самым сложным, испытаниям.

Союзников флатонов ждали со стороны Голубой реки, из ущелья Кимранов – оттуда вел самый короткий путь к внутренней стене Дати Ассавар. Сюда и направился Ибабд, предположив, что противник обязательно прельстится возможностью достичь цели похода на десять – пятнадцать дней раньше.

По бездорожью либера двигалась медленно – ее сдерживали неуклюжие купола; наконец Ибабд отправил их обратно в крепость и продолжил переход налегке. В скором времени авидронские партикулы остановились недалеко от ущелья Кимранов, выслали вперед следопытов, а также лазутчиков из числа Вишневых плащей и разбили лагерь.

Ибабд в окружении военачальников, порученцев и телохранителей поехал осматривать ущелье, в его свите находились и ДозирЭ с Идалом. Ехали шагом, всю дорогу либерий выспрашивал у друзей подробности их пленения под Кадишем, не раз удивлялся, когда ДозирЭ рассказывал о схватках на Арене в иргамовском городе Тедоусе.

Ущелье Кимранов – узкая долина, зажатая с обеих сторон высокими обрывистыми склонами. Землю здесь покрывали редкая растительность и камни. Ибабд пожалел, что избавился от движущихся башен: на такой почве можно было не опасаться, что они завязнут или задержат продвижение войска.

Место оказалось во всех отношениях подходящее – будто специально созданное для сражения. Когда же либерий обнаружил сужение ущелья, он и вовсе пришел в восторг. Соскочив с коня, военачальник лично измерил шагами эту горловину, досчитав всего-навсего до тысячи двухсот. Здесь-то он и решил поджидать союзников Фатахиллы.

Через несколько дней в лагерь вернулись следопыты. Ибабд оказался прав, предположив, что противник выберет именно эту дорогу, – его обнаружили всего в трех днях пути от ущелья. Численность врага переваливала за сто тысяч, и среди «союзников» удалось распознать воинов из Галермо и Пизар, бедлумов, коловатов, корсунов и нейгриков. Что ж, ничего удивительного в этом не было: флатоны давно довлели над народами, живущими по берегам пролива Артанела, и подчинили своей воле едва ли не всех их правителей и вождей. У всех в памяти осталась встреча, которую устроили Инфекту Авидронии в столице Галермо Ауе-Ауе. Интол этой страны Каликотерий так испугался необходимости принимать в своем дворце великого гостя, что спрятался, а местные торговцы, боясь быть обвиненными в пособничестве авидронам, взвинтили до небес цены на хлеб и мясо.

Утром следующего дня Ибабд вывел из лагеря Кадишскую либеру и провел учебное сражение, в котором часть партикул изображала «союзную» армию. Удовлетворившись результатами, либерий устроил состязания и наградил победителей серебряными повязками. Вечером в лагере состоялся пир, на котором не жалели вина, нектара, хлеба и мяса.