Выбор сердца - Кира Леви

Дракары бежали вперёд по пустынной территории между городом и замком на скале. Я куталась в тёплый меховой плащ, но сильного холода не ощущала. И всё бы ничего, если бы не поднявшийся ветер, бросающий горсти снега в лицо. От белой снежной пелены на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.

Где та тропа, по которой мы выйдем к отрогу скалы? Где наши спутники? В этой воющей белой мгле ничего не понять. Но я не беспокоилась. Знала, что опекун направит нашего зверя в нужном направлении. В какой-то момент метель особенно злобно задула и, словно выдохнувшись, улеглась на секунду. Этого мгновения хватило, чтобы оценить местность. Узкая петляющая тропа вела между глубокими ямами, утыканными острыми кольями. Я даже разглядела неудачливых путешественников, попавших в ловушки вместе с лошадьми, да так и оставшихся на дне. Замёрзшие останки никто не спешил убирать.

От увиденного стало не по себе, и я крепче прижалась к опекуну, поёрзала от беспокойства за Валарда. Сколько я не вглядывалась вперёд, не увидела даже клочка его одежды. Метель тем временем вновь стала набирать обороты.

— Сейчас будет пост. Снега будет меньше, — перекрикивая ветер, пояснил мне на ухо лаэрд Номерей.

Дракар рывком преодолел часть пути и выскочил на бесснежное пространство. Я наконец-то увидела спешившегося Валарда, беседующего с двумя незнакомыми драконами.

Следом за зверем лаэрда из-под полога метели выскочил дракар Наргарда. Стоило нашей компании приблизиться к стражникам-драконам, как один из них шагнул нам навстречу.

В одной руке он держал треугольник на цепочке, во второй — короткую палочку.

— Лаэрд Номерей, рад видеть вас, учитель, — суровые черты молодого мужчины тронула скупая улыбка.

— Тимард, ты поступил в замковые стражи? Что ж, мальчик, похвально. Твоя семья может гордиться тобой!

— Они уже гордятся! — хвастливо задрал нос кверху дракон. — Я был в последнем сражении с Огненными. И вернулся живым.

— Ты молодец, — сдержанно ответил опекун. Я же оставила свои мысли при себе. Очередная глупость драконов выдавалась за геройство.

— Этот с вами? — стражник подбородком кивнул в сторону Наргарда.

— Да. Это мой помощник и ученик — лаэрд Наргард Саай Ташш.

Следующей на очереди была я. На меня стражник смотрел пристально, медля интересоваться моим статусом. Опекун не стал дожидаться вопроса и сам пояснил:

— А это моя опекаемая Риана та-а Номерей. Мы все едем отдать должное правителю, простившись с ним на пороге Безмолвных земель, и высказать слова поддержке его семье.

Лица всех драконов приобрели скорбное выражение. Я тоже опечалилась, чувствуя общую атмосферу и понимая, что ещё чуть-чуть, и окажусь в логове драконов… Точнее, драконицы Эльвемины Ашха — матери моего избранного, вдовствующей правительницы Ледяного предела. Правительницей Эльвемина будет считаться до тех пор, пока новый правитель не женится и тем самым не сдвинет с трона старую драконицу. 

Второй стражник достал из подпространства точно такие же предметы, как держал в руках первый. Оба стража разошлись в стороны, остановились друг напротив друга на расстоянии пяти метров и одновременно притронулись короткой золотой палочкой к треугольной рамке. Стоило им это сделать, как раздался чистый звук на одной ноте. Драконы начали водить палочкой по рамке, и чем дольше они водили, тем сильнее и звонче становилось звучание. Звук по тональности поднимался всё выше, отбивался от скалы и эхом разносился по округе. Так казалось, хотя если бы мы сейчас вышли из защищённого круга, то абсолютно ничего бы не услышали. Звонкая мелодия застыла на одной ноте. И скала перед нами дрогнула. На поверхности разошлись тяжелые массивные плиты, открывая путь в недра скалы.

Валард запрыгнул на дракара и нетерпеливо стал подгонять зверя. Дракар помялся на лапах, не слишком горя желанием заходить в открывшийся проём, но, управляемый твёрдой рукой мужчины, сделал шаг вперёд. Мы последовали за ним.

Проходя невидимую глазу границу, я почувствовала, что мы только что пересекли магический барьер, служивший одним из нескольких защитных заслонов. Сейчас барьер свободно пропустил входящих, но в случае опасности при активации режима защиты пересекающий его увязал в пространстве, как в смоле. Я немного читала об обороне замков драконов. Сведения были скудными, это и понятно — нельзя допустить, чтобы недруги  могли воспользоваться важной информацией для захвата территории.

Дракары вошли в просторную пещеру-колодец. Первым делом к нам подбежали слуги с запряжья, протягивая лаэрдам чёрные шапочки для дракаров. Мужчины организованно надели на животных этот аксессуар, благодаря которому дракаров могли увести в запряжье простые люди.

Драконы и я из поклажи забрали только своё оружие. Весь остальной багаж в отведённые нам комнаты должен был доставить персонал. В прошлое моё пребывание здесь у меня сложилось впечатление, что замок напоминает фешенебельную гостиницу. Вышколенные слуги, шведский стол на завтрак, вечерние мероприятия для досуга, совмещённые с ужином. Обед по желанию проходил либо в комнате, либо в обеденном зале. Обслуживание в котором ничем не отличалась от ресторанного с тремя звёздами Мишлен.

— Риана, ты пока идёшь в мои покои, — сообщил Лаард, делая шаг в сторону и позволяя Валарду снять меня с дракара. Нам отводилось всего несколько секунд, чтобы прикоснуться к друг другу перед тем, как расстаться на некоторое время.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍