Королевство тени - Ричард Кнаак

— Что случится с нашими, если мы не водрузим эту штуку нанужное место? Они исчезнут вместе с остальными?

Кентрил посмотрел на Зэйла, который лишь пожал плечами;

— Лучше не выяснять.

Капитан Дюмон и некромант огляделись и выбрали место длякристалла. К сожалению, чтобы добраться до него, необходимо было вскарабкатьсяна триста футов вверх по опасному крутому склону. И хотя вершина Нимир быларазрушена, капитан и маг согласились, что это место самое подходящее.

— Я сделаю это один, — сообщил Кентрил остальным.

Горст, однако, был против. До сих пор он молчал, нопредложение Кентрила всколыхнуло в нем бурю протеста:

— Тебе же нужен якорь. Мы свяжемся веревкой, обмотаем еевокруг пояса, и, если ты упадешь, я тебя удержу.

Зная, что с помощником в этих вопросах лучше не спорить,Кентрил позволил великану сопровождать его. По правде сказать, он знал, чтобудет чувствовать себя спокойнее, если Горст окажется рядом. Они сражались боко бок долгие годы и привыкли полагаться друг на друга. Если кому-то и можнодоверять, карабкаясь в гору, то только Горсту.

Начав подъем, Кентрил стиснул зубы. После относительнопростого путешествия и поисков кристалла последний участок пути казался труднопреодолимым. Ветер здесь бушевал в сто раз яростнее, и нигде офицер не находилнадежной опоры. Боясь остановиться, Кентрил двигался все быстрее и быстрее,отталкиваясь от любых неровностей отвесной скалы, молясь лишь, чтобы удача неотвернулась от него до того, как он взберется на вершину.

Горст, с его природным умением, которое, кажется,проявлялось у него абсолютно во всем, не отставал. Кентрил представил, как другодним ударом выдалбливает себе опоры для рук в каменной стене. Наверное, былобы лучше, если бы гигант отправился наверх один, но как же честь и долгкапитана?

Наконец пальцы Кентрила нащупали неровный крайобразовавшейся после взрыва площадки и тут же соскользнули с обледеневшеговалуна. Чудом капитану удалось преодолеть последние метры. Кентрил огляделсявокруг, изучая территорию. Здесь свободно могли бы разместиться четверо — иопределенно это то самое место на Нимир, куда падают первые утренние лучисолнца.

Горст вскарабкался следом с резвостью горного козла. Тряхнувголовой и отбросив упавшие на глаза густые волосы, наемник широко ухмыльнулсяКентрилу.

Капитан Дюмон достал из мешочка на поясе кристалл. Потомизучил почву, не желая, чтобы Ключ к Свету свалился со своего помоста, когдаскалолазы вернутся в Урех.

— Может, сюда? — предложил Горст и указал на небольшойвыступ на скале, чем-то напоминающий опрокинутую на бок миску. Выемка в холмикесоответствовала указаниям Джариса Хана, только вот самоцвет в нее не помещался.

Вытащив кинжал, Кентрил принялся расширять отверстие.Казалось, нужно только выковырять из углубления немного заледеневшей земли.Затем можно будет надежно разместить в созданной природой чаше драгоценныйкамень и убраться из этого холодного места.

Кинжал медленно вгрызался в твердую почву. В стороныразлетались окаменевшие комки земли…

Тут кончик клинка царапнул по чему-то белому. Кентрил удвоилусилия, пытаясь извлечь находку.

И выругался. Это была кость.

У него даже сомнения не возникло, что кость эта принадлежалаодному из пяти несчастных, убитых Грегусом Маци. Сколько Кентрил ни бился, онне мог выкопать эту кость, а никакая другая точка на вершине Нимир не подходиладля их цели.

— Дай-ка я попробую.

Горст занял место Кентрила, обнажив собственный клинок. Длямногих кинжал великана послужил бы отличным коротким мечом. Горст состервенением принялся колоть мерзлую землю.

Наконец, очистив достаточно большой кусок кости — вероятно,предплечья, — Горст ухватился за нее своими огромными лапищами и потянул. Онхрюкал от напряжения, мускулы его вздулись, жилы на шее неистово пульсировали.Стылую землю прорезали трещины…

Наконец кость выскочила из земли.

Вскрикнув от неожиданности, Горст упал на спину и заскользилпо обледеневшей горной вершине к краю.

Сунув артефакт в образовавшуюся яму, Кентрил обхватил однойрукой выступ, прижимаясь к нему, как к родному существу. Другой рукой он поймалверевку, связывающую его с Горстом, и рванул изо всех сил.

Голова и руки солдата уже болтались над пропастью. Однакотрос натянулся, и Горста развернуло боком — одна нога повисла, зато теперь онмог протянуть руку и нащупать какую-нибудь опору — только бы найти какую.

Задыхаясь, Кентрил тащил его, борясь с усталостью, силойтяжести и отнюдь не ничтожным весом товарища. Рука, сжимающая выступ навершине, побелела от боли, но пальцы не разжимались.

Первая попытка ухватиться за что-нибудь Горсту не удалась, ион едва не канул в пропасть. Кентрил не дал ему свалиться. Капитан всем теломоткинулся назад, стараясь, насколько это возможно, служить противовесом росломуи тяжелому наемнику.

Со второй попытки великан зацепился за маленький скальныйбугорок и медленно, осторожно начал подтягиваться к скале, пыхтя от усилий.

— Ключ, — напомнил он Кентрилу.

— Уже на месте.

Теперь кристалл, водруженный на площадку, оставшуюся отвершины горы после взрыва, будет выполнять свои обязанности даже в дождливые иснежные дни.

Ключ к Свету внезапно мигнул, словно просыпаясь последолгого сна. На секунду Кентрил решил, что сработала внутренняя магия камня, новдруг осознал, что не только кристалл кажется теперь ярче, но и он видитокружающее пространство несколько лучше, чем прежде.

Офицер оглянулся через плечо.

Неужели они были так близки к неудаче?

Светало.

Самоцвет вспыхнул, как само солнце, словно впитывая в себякаждую кроху света. Кентрил наблюдал чудо еще несколько секунд, а потомпоспешил по ледяной вершине Нимир к ее краю.

Свет дня пытался проникнуть в защищенный тенью горы Урех.Вдалеке джунгли распахнули задернутый на ночь зеленый полог. Скалистый ландшафтвблизи знаменитого королевства обрел четкость форм.

А Урех?

На глазах капитана солнечные лучи упали на город, в которомЭтанна молилась за спасителей. Солнце ударилось о щит тени, оберегавшей до сихпор девушку.