Князь Света - Роджер Желязны

Князь присмотрелся к нему — мускулистый и загорелый, летдвадцати с небольшим, с ястребиным профилем и величественной осанкой — и вдругпочувствовал, что его подозрения были необоснованны и он подвел сам себяподозрительностью и недоверчивостью. По гибкому, тренированному экземпляру,сидевшему на его собственной белой кобыле, было ясно, что Брахма торговалсячестно, предоставляя ему в пользование прекрасное, сильное тело, которым сейчасобладал старый Шан.

— Князь Сиддхартха, — сказал один из его людей,сопровождающих правителя Ирабека, — похоже, что все было по-честному. Сним, по-моему, все в порядке.

— Сиддхартха! — вскричал Шан. — Кто это, ккому это ты смеешь обращаться по имени своего хозяина? Сиддхартха — я, я — Бич…

Он не договорил, голова его запрокинулась и звуки забулькалив горле: его настиг припадок. Он окоченел, зашатался и выпал из седла.Сиддхартха бросился к нему. В уголках рта у Шана появилась пена, глаза егозакатились.

— Эпилепсия! — вскричал князь. — Онисобирались подсунуть мне порченый мозг.

Остальные столпились вокруг и помогали князю держать Шана,пока приступ не прошел и рассудок не начал возвращаться в тело.

— Ч-что случ-чилось? — спросил он.

— Предательство, — ответил Сиддхартха. —Предательство, о Шан Ирабекский! Один из моих людей проводит теперь тебя кмоему персональному врачу для обследования. После того как ты отдохнешь, япредлагаю тебе подать жалобу в читальный зал Брахмы. Мой врач займется тобой уХауканы, а потом ты будешь свободен. Я сожалею, что все так произошло.Вероятно, все уладится. Ну а если нет — вспоминай последнюю осаду Капила исчитай, что мы квиты — по всем статьям. День добрый, братец князь.

Он поклонился, а его люди помогли Шану взгромоздиться наХауканову гнедую, одолженную заблаговременно Сиддхартхой.

Из седла своей кобылы князь наблюдал, как удаляется Шан, азатем, повернувшись к собравшимся вокруг него людям, заговорил достаточногромко, чтобы его услышали и в лесу:

— Внутрь войдут девятеро из нас. Дважды взовет рог — иследом пойдут остальные. Если они будут сопротивляться — заставьте их пожалетьо своей неосторожности, ведь на тройной призыв рога явятся с холмов пятьдесяткопейщиков, если будет в том надобность. Это — дворец для отдохновения, а нефорт, где должны разворачиваться битвы. Берите Хозяев в плен. Не причиняйтевреда их машинам и не давайте делать этого другим. Если они не будутсопротивляться — все распрекрасно. Если же это случится, мы пройдем черезДворец и Палату Хозяев Кармы, как маленький мальчик через большой изамечательно устроенный муравейник. Удачи! И не дай бог, чтобы с нами былибоги!

И, повернув свою лошадь, он направился вверх по дороге, ивосемь копейщиков негромко напевали у него за спиной.

Князь проехал через широкие двойные ворота, распахнутыенастежь; их никто не охранял. Он невольно призадумался: не просмотрел ли Стрейккаких-то секретных средств защиты.

Двор был вымощен лишь кое-где, основную его часть занималазелень. Тут же работало несколько слуг, занятых подрезкой, стрижкой и всемиостальными садовыми процедурами. Князь прикинул, где бы разместить оружие, ноподходящего места не нашел. Слуги, не прерывая работы, поглядывали на вновьприбывших.

В дальнем конце двора возвышалась черная каменная Палата. Оннаправился туда в сопровождении своих всадников, пока его не окликнули соступеней самого дворца, который остался от него по правую руку.

Князь натянул поводья и обернулся в эту сторону. Увидел ончеловека в черном одеянии с желтым кругом на груди, с посохом из черного деревав руках. Был он высок, могуч, лицо его, кроме глаз, было прикрыто черным.

Князь направил свою лошадь к подножию широкой лестницы.

— Я должен поговорить с Хозяевами Кармы, — заявилон.

— Тебе назначили прием? — спросил человек.

— Нет, — ответил князь, — но это очень важноедело.

— Тогда сожалею, что ты проделал все это путешествиевпустую, — промолвил черный. — Необходимо назначение. Ты можешьдоговориться о нем в любом Храме Махаратхи.

Стукнув посохом о ступени, он повернулся и пошел прочь.

— Корчуйте сад, — велел князь своим людям, —вырубите вон те деревья, сложите их в кучу и подпалите.

Человек в черном замер, обернулся. Внизу лестницы его ждалодин князь. Остальные уже двигались по направлению к деревьям.

— Не смей, — сказал человек.

Князь улыбнулся.

Его люди спешились и, пройдя прямо по клумбам, началивырубать кусты.

— Прикажи им остановиться!

— С чего бы это? Я пришел поговорить с Хозяевами Кармы,и ты заявляешь, что я не могу этого сделать. Я говорю, что могу, — ипоговорю. Посмотрим, кто из нас прав.

— Прикажи им остановиться, — повторил тот, —и я передам твое послание Хозяевам.

— Стой! — крикнул князь. — Но будьте готовыначать снова.

Человек в черном поднялся по лестнице и исчез во дворце.Князь постукивал пальцами по рогу, который висел на перевязи у него на груди.

Вскоре во дворце послышалось какое-то движение и из дверейодин за другим стали появляться вооруженные люди. Князь поднял рог к губам идважды протрубил в него.

Люди были облачены в кожаные доспехи, кое-кто еще прилаживална ходу отдельные их детали, и кожаные же колпаки. Вооружены они былималенькими овальными металлическими щитами с изображением желтого круга начерном фоне. Мечи у них были длинные, изогнутые. Воины заполнили всю лестницу изамерли, будто ожидая приказа.

Опять появился человек в черном и остановился на верхнейплощадке лестницы.

— Очень хорошо, — сказал он, — если ты хо телпередать что-то Хозяевам, говори!

— Ты — Хозяин? — спросил князь.

— Да.

— Тогда ты, вероятно, последний из них, коли тебеприходится служить еще и привратником. Я хочу говорить со старшим.

— Твоей наглости воздастся сполна и в этой жизни, и вследующей, — заметил Хозяин.

Тут через ворота во двор въехали три дюжины копейщиков и,подъехав, выстроились с обеих сторон от князя. Те восемь, что начали былоосквернять сад, вскочили в седла и придвинулись к своим товарищам, обнаженныеклинки лежали у них поперек седел.