Наследница Ордена - Анна Этери

—Всё хорошо. Мы просто погуляли по городу.— Генерал смотрел прямо в глаза. И не верил. Не верил ни единому моему слову. Но кивнул.

—Рад, что прогулка удалась.

Он пожал мою руку, словно мы давние приятели. Но я знал, читал в архивных донесениях, что ещё совсем молодым он возглавлял налет на поселение Тайнак*, ныне полностью уничтоженное. И его слова, врезавшиеся в память: «Ничего не кончится, пока хотя бы одна демоническая тварь жива». Думаете ли вы теперь по-другому, генерал? Вряд ли. Просто лучше скрываете мысли. И чувства. (*Тайнак — поселение демонов в Огненных землях.)

—Хотелось бы обсудить вопросы, связанные с Огненными землями.

—Завтра я полностью в вашем распоряжении.

—Тогда до завтра.— Он прощально кивнул и ушёл вместе со своими людьми. Что было бы, если бы вам не понравился ответ Триллиан, если бы она меня в чём-то обвинила? Тогда у ловчих нашлось бы дело? Не зря же вы их привели.

Ничего не кончится, генерал. Всё только начинается.

Их шаги вскоре стихли. И я нырнул в один из коридоров, ведущих во тьму. Туда, где сам мрак шептал о тайнах, что хранили стены. Ранее я тщательно и придирчиво изучил все изгибы коридоров и секретные ходы… Сколькими жизнями заплачено, чтобы схема дворца, этого бесконечного лабиринта, попала ко мне в руки, трудно сосчитать. Но всё не напрасно.

Холодная плита под ладонью продавилась в стену и открыла проход. Со знанием тайных ходов проще следить за Триллиан. Оказываться в нужном месте и в нужное время. Что она об этом думает? Наверняка фантазирует, что это демонические фокусы — скрываться в тенях, становиться невидимым. Но из-за печати мои способности ограничены, они почти сведены на нет. Почти. Особенно в свете того, что благодаря Харседу печать слетела. И пока полностью не восстановится — мне кое-что доступно. Странно, что охотник об этом забыл. Самовлюблённый олух! Хотя его и не стоит недооценивать. Вряд ли он забудет, что я унёс его подопечную прямо у него из-под носа. Охотничья гордость. Хаен-вентры… они как заноза в заднице! А Харсед… Явился в комнату с зеркалом Тенебрис. Хотя спасти наследницу от фанатиков должен был я. Я!

Надо избавиться от него, пока не поздно.

Я шагнул в коридор, освещенный факелами. Нижний уровень дворца. Подвалы, крысы, плесень на стенах. Запах гнили и сырость. Неплохое местечко для встречи, ничего не скажешь.

Из стенной ниши выплыла закутанная в плащ фигура с надвинутым на глаза капюшоном. Сложила перед собой руки ладонями крест на крест. Знак хаоса.

—Мои глаза видят тебя.

Ну нет, не собираюсь играть в их игры.

—Давай без любезностей.

—Как скажешь.

—Я просил содействия. Содействия! А вы что сделали? Вначале подослали к наследнице неопытного адепта, который не заметил слежки охотника — за что и поплатился жизнью. Потом направили детей. Детей! Вы серьёзно?— Триллиан, похоже, не понимает, что они такое.— Что было бы, обрати я против них оружие? Да если бы с их головы хоть волосок упал… На этом бы всё закончилось! После этого Триллиан никогда бы не поверила в мои благие намерения. Кто вообще додумался посылать детей?

Фигура молчала.

—Обстоятельства требовали изменить подход,— заговорила она холодно.— Мы не можем постоянно жертвовать своими людьми, не достигая цели.

Будто это я виноват, что они не заметили крадущегося за их человеком охотника. И в результате трое адептов хаоса превратились в кровавую кашу. Со мной, возможно, им бы повезло больше.

—Если вы продолжите действовать так же неосмотрительно, боюсь, я буду вынужден отменить сделку.

По бледным губам скарда** скользнула улыбка. (**Скард — человек тени; тот, кто скрывает лицо.)

—Попробуй. Огненный инцидент ещё расследуется. И кто знает, к чему это приведёт.

—Ты мне угрожаешь?

—Напоминаю. Никогда нельзя знать наверняка, какие выплывут факты. Тем более если они ведут к истине.

—Не понимаю, о чём ты. Разве это я колдовал с зеркалом Тенебрис? Разве я призывал тварь хаоса?

—Мы оба знаем правду. К чему вопросы?

Действительно, к чему? И откуда у скарда уверенность, что именно я на крючке?

—Хорошо,— начал миролюбиво.— Если у вас всё схвачено, почему каждый ваш план оборачивается провалом? Вы посылаете не тех людей, и всё происходит не так. Может, я ошибся и вы не те, кто мне нужен?— Фигура обеспокоено шевельнулась. Хотел бы я знать, кто скрывается под капюшоном.— Меня заверили, что я могу на вас положиться.— Но правда состояла в том, что адептам хаоса доверять нельзя.— Мне казалось, условия сделки выгодны обеим сторонам. Вы помогаете мне, а я вам. Вы информируете меня, я — вас.— Если сочту нужным.— Так в чём же дело? Хотите меня подставить? Может, нарочно выбрали тупицу для выполнения задания, чтобы охотник застал меня в компании адептов вашего культа? Или — что интересней — отправили детей, зная, что я ничего не смогу сделать. Всё, что я хочу — завоевать доверие Триллиан. Смогу ли я этого добиться в таких условиях?

—Дарен Харсед. Вот неизвестное в уравнении,— отрешенно проговорил скард.

Еще бы назвал его ошибкой природы. Которую надо исправить.

—Он помешал плану в комнате с зеркалом,— продолжил адепт.— И мы решили, что его нужно устранить из окружения наследницы. Нам известно, что он не терпим к любым проявлениям хаоса, будь то создание, призванное из недр бездны, или одержимый ребенок. Мы посчитали, что он способен проявить себя не с лучшей стороны, столкнувшись с ведомыми хаосом детьми, и лишиться доверия наследницы…

Да плевать он хотел на её доверие! А вот я там действительно мог проявить себя не с лучшей стороны.

—Если бы он убил кого-то из детей…

—Но он не убил,— закончил я. Не убил, потому что в уравнении есть еще одно неизвестное. Стремление Дарена слушаться Триллиан. Насколько он ей предан? Если смиряет гордость и не пытается расправиться с демоном… скинувшим его со стула. Сколько власти над ним имеет наследница? Или я забиваю голову ерундой и всё не так серьёзно? Не хотелось бы ошибиться. Но чутьё меня редко подводит. Точнее, никогда.

—И не убьёт.— Пока Триллиан ему не позволит.— Вам придётся… как вы это называете… изменить подход. Убрать его из окружения наследницы… более решительными методами…

Фигура склонила голову, ни то обдумывая, ни то соглашаясь на предложение.

Факелы мерцали, заставляя тьму двигаться на каменных сводах и дышать.

—Мы обсудим этот вопрос и сообщим о решении.

Конечно, ощерился я про себя, буду смиренно ждать, когда «владыки» хаоса снизойдут до обычного демона.

—Если это всё, то я прощаюсь,— поклонился скард.

—Есть ещё кое-что.— В тишине мой голос прозвучал громче, чем хотелось.— Триллиан… Почему моя кровь странно на неё реагирует?