Роза для герцога - Таня Соул

Когда они вернулись к водопаду, солнце уже начало клониться к западу, а желудок Розалин протестовал и требовал пищи. И делал он это так громко, что Андриан, улыбнувшись, велел Алену немедленно расстелить покрывало и достать еду для обеда.

Розалин ела молча, больше не рассматривая ни красоты, ни водопад. У неё перед глазами до сих пор чернел образ окутанной скверной цитадели. Если бы не тот чёрный туман, белый замок в горах выглядел бы поистине красивым. А ведь не смени они тогда свой маршрут, она бы никогда не увидела другую, тёмную, сторону Северной половины. И её приезд в Тэнай, и эта прогулка, и странное проклятие, лежавшее на герцоге, — случайны ли они? Или сама судьба привела её сюда?

Весь путь до кареты Розалин также провела в молчании, на вопросы Андриана отвечала односложно, вздрагивала при каждом его прикосновении.

— Прости, я не знал, что так получится, — сказал он, когда они уже ехали назад к гостевому дому.

— Тебе не за что извиняться, — ответила Розалин, продолжая всматриваться в темнеющий горизонт. Она искала глазами другие чёрные пятна, потому что была уверена, тот замок не единственное средоточие скверны. — Что будет, если кто-то случайно забредёт в цитадель?

— Она на отвесной скале. Без перекидного моста туда не добраться. Тебе не о чем беспокоиться, Розалин. — Он осторожно взял её левую руку и повернул ладонью вверх, будто ожидал увидеть, как она вновь начнёт светиться.

— А что, если это не единственное такое место? — спросила Розалин охрипшим голосом. По её спине вновь прошёл озноб — эти сгустки чёрного тумана пугали её не на шутку.

Вместо того чтобы снова отмахнуться от неё и успокоить, Андриан напрягся и тоже помрачнел.

— Если человек попадёт в средоточие скверны, возможно два исхода. Либо он примет её и изменится. Либо будет сопротивляться, и это выльется в серьёзную болезнь, которая рано или поздно приведёт к смерти. Ты не против прогуляться по Тэнайскому замку, когда мы вернёмся? — Он смотрел на неё угрюмо, от его прежней весёлости и романтического настроя не осталось и следа.

— Ты думаешь, там тоже?.. — ей страшно было даже представить, что тьма подберётся к Тэнаю.

— Я не знаю. Гарнер давно твердит, что в замке чернокнижник. Может быть, ты сможешь это увидеть.

— Может быть… А может быть и нет. Андриан, ты должен понимать, что я не умею пользоваться этим даром.

— Я понимаю. Но попробовать стоит.

В гостевой дом они прибыли на закате, наспех поужинали и отправились отдыхать. Если герцог до этого и планировал оставаться в горах подольше, то сейчас об этом не могло быть и речи. Он торопился назад в Тэнай и велел Розалин собрать вещи. На рассвете карета уже везла их обратно.

На этот раз инара не проспала половину пути, поэтому дорога показалась ей долгой, а периоды молчаливого созерцание мелькающих за окном пейзажей навевали мысли об увиденном в горах и о реакции Андриана. Его беспокойство о возможном распространении скверны и их спешка заставляли Розалин сомневаться. А всё ли он рассказал ей? Или о чём-то предпочёл умолчать?

— Ты хочешь осмотреть замок сразу по возвращении? — спросила она, когда вдалеке показались окрашенные закатным багрянцем высокие стены Тэнайского замка.

Андриан отрицательно покачал головой.

— Нет, уже поздно. Отправимся завтра утром. Пройдём по всем коридорам, заглянем в комнаты слуг. Надо всё проверить. — Он взял её за руку. — Розалин, обещай, что, если увидишь кого-то подозрительного, не станешь его жалеть. Ты обязательно должна показать его. Хорошо? — Он сжал её руку чуть сильнее.

Розалин вспомнилось полное ненависти лицо лекаря и его гневные слова: «Как пить дать, чернокнижник поблизости объявился. Чтоб они все сгорели! Отловить их и сжечь».

Если она покажет на кого-то и назовёт этого человека подозрительным, его сожгут. Именно поэтому Андриан беспокоился, что она пожалеет мага скверны и не расскажет о нём. Будь это обычный человек, она бы сжалилась несомненно. Но что будет, когда она увидит кого-то с нечистым даром? Будет ли она испытывать к нему сострадание или сама пожелает ему смерти?

— Я постараюсь, — всё, что она смогла пообещать. У неё ушли годы на то, чтобы принять свой дар исцеления и смириться с уготованной ей участью. Она росла, зная, что ей предстоит всю жизнь спасать людей. А теперь вместо сохранения чьей-то жизни она должна была её отнять, пусть и не собственными руками.

Тем временем их карета въехала в ворота Тэная и задребезжала по мостовой, а Розалин, выглядывая из окна, с волнением всматривалась в лица редких прохожих, жавшихся к стенам домов, освобождая для них дорогу. Это были обычные люди, и, даже если кто-то из них обладал даром скверны, Розалин этого не заметила.

— А если я найду чернокнижника, его обязательно сжигать? — спросила она, пытаясь примириться с мыслью, что, вероятно, ей однажды придётся вынести кому-то смертный приговор.

— По-другому не получится, — ответил Андриан твёрдо. — В темнице его не удержишь, а на свободе его оставлять нельзя.

— Почему ты тогда не начал разыскивать его раньше? — За этим вопросом прятался другой, волновавший Розалин намного больше: «Почему ты перекладываешь этот груз на мои плечи?»

— Потому что его просто так не найти. Мы смогли бы его схватить, если бы он выдал себя сам. А это может случиться очень нескоро. Знай я раньше, что ты способна видеть скверну…