Дочь барона - Герта Крис

— На молоденькую баронессу в кожаных штанах, — спокойно ответила Тиана. — Сама говорила, что хочешь кого-то удивить. Так что в самый раз будет. Куртку надень. И волосы под берет спрячь. Сапоги мне чуть великоваты.

— Вторые носки дело поправят, — уверенно заявила портниха. — Хуже, если бы жали!

Пока сёстры преображались в лучников, помощник конюха привёл двух небольших лошадок серой масти. Сам же конюх мельком осмотрел баронесс, хмыкнул и указал на стену:

— Сёдла выбирайте…

— Ти… — тихо прошипела Мегана.

— Дальше, — столь же тихо ответила Тиана. — Это дамские…

— Ти, я не знаю…

— Прямо напротив тебя. А это моё!

Старший конюх выпятил нижнюю губу, посмотрел на помощника, кивнул ему и подмигнул. Даже если бы Тиана не заметила этого, то всё равно проверила подпругу. Мегане же она только шепнула:

— Хитрые лошади…

Но лошади оказались не очень хитрыми. Схитрил младший конюх. Хотя стремена он выставил ровно и почти правильно. Ещё он тихо сказал:

— Их клички Птичка и Рыбка…

Проверяя амуницию лошади, Мегана нашла нужным громко заметить:

— А в замке отца лошади повыше будут! А подпругу лучше затягивают!

Младший конюх хотел подтащить специальные деревянные ступеньки, но баронессы оказались в сёдлах без их помощи.

— Стоп! — взревел недовольный муж портнихи. — На верёвочке пока по кругу прокатитесь!

Концы верёвок держал младший. Старший конюх ходил рядом с ним, постукивал кнутовищем по сапогу и резко отдавал команды:

— Спины прямее! Быстрее! Ближе к гривам! Задницы…

— Старый дурак! — воскликнула портниха.

Младший хохотнул, а конюх прокашлялся и рявкнул:

— Стоп! Отвяжи их! В конец манежа, обратно и из сёдел! Быстро!

Когда довольные баронессы вернулись, осадили лошадей и спрыгнули на землю, портниха что-то тихо, но резко выговаривала мужу. Конюх хмурился и только восклицал:

— А что я должен!..

— Это же девушки, Мин!

— Сейчас мы не девушки, а лучники, госпожа Кори! — рассмеялась Тиана. — А лучникам нужны луки и стрелы.

— Ещё короткие мечи… — начал было младший конюх, но его оборвал взмахом руки Мин Вайра.

— Кто… — прорычал старший конюх. Он замолчал, посмотрел на жену и продолжил совсем в другом тоне: — Кто вас учил, досточтимые баронессы Арлей?

И заработал от Кори одобрительный кивок и улыбку.

— Баронский конюх Реток! — ответила Мегана.

— Я слышал о нём. Достойный учитель. Теперь о вас… — Конюх бросил взгляд на жену и поморщился: — Короткие плащи исправят положение… Ну… Скроют недостатки! Но на глаза другим лучникам лучше не лезть. Охота начнётся в девять утра. Вам выехать надо раньше. Чир! — обратился Мин Вайра к мальчишке-конюху. — Поедете в этой карете. Сам сложишь всё нужное и в семь утра заберёшь баронесс. Для упряжки лошадь выбери, чтоб и под седлом ходила, и не подвела тебя. Карту охоты у егеря попрошу… Всё! Мне пора! И я этих ваших дел не одобряю…

Когда старший конюх вышел из манежа, портниха захлопала в ладоши:

— Вы покорили моего мужа! А теперь, девочки, застыли!

Кори достала из кармана специальный мелок и быстрыми движениями нанесла на одежде баронесс несколько линий.

— Тайны тайнами, а одежда должна приносить радость! Тут дел-то на час, но будет удобнее. Чир! Что там у тебя?

— Я, мам… Я для досточтимых баронесс Арлей оружие подобрал! Полегче.

— Вот им и показывай!

Оружие действительно оказалось лёгким и почти настоящим. Пристегнув к поясу короткий меч, Мегана недовольно спросила:

— А обойтись без него никак нельзя? Лучше уж мне углём усы нарисовать! А колчан тяжёлый!

— Мы в колчан только треть простых лёгких стрел положим, — со знанием дела и как можно более веско заявил Чир. — Намного легче будет. А луки половинные.

— Мне нужен целый, — попросила Тиана.

Младший конюх по-мальчишески ухмыльнулся, вытащил из чехла мощный тугой лук, мгновенно наложил стрелу и выпустил её в столб дальней стены манежа.

— Такой?

— Пожалуй, — согласилась Тиана.

Она взяла в руки оружие, и глаза Чира округлились от удивления-девушка неожиданно легко оттянула тетиву к плечу.

— Здорово! — не сдержал восхищения конюх. — Я, пожалуй, для вас баронесса, стрелы на три пальца укорочу…

— Не надо, — улыбнулась Тиана. — А вот наконечники полегче бы и длиннее…

— Сделаю! Только, мам… Мне плащ с эмблемой королевских лучников носить нельзя…

— Точно! Но баронессам-то ничего не будет за это, а тебе что-нибудь непонятное нашьём! Всё, девушки! Пора переодеваться и превращаться в придворных дам. Сегодня у короля вечерний приём и потом бал. — Портниха посмотрела на Тиану: — А это правда, баронесса, что вы книги читаете?

— Правда. А скажите, Кори! Если выйти в коридор во дворце и крикнуть… Ну, скажем: «Я украла корону!» — об этом все узнают?

— Нет, — рассмеялась портниха. — Только свои!

В карете, на обратном пути, портниха вдруг помрачнела и тихо сказала:

— Старший наш в дворцовой охране служит, а младшего, Чира, муж при себе держал… Додержался! Конечно, руки лишними не бывают, но мальчишка лучником хотел стать, а там до десяти-двенадцати лет берут. На лошади — понятно, но Чир и из лука стреляет очень хорошо. Только его даже проверять старший лучник не хочет. «Старый!» — говорит. Но хоть какое-то дело у парня в руках есть… Завтра вам сюда и выйти надо! Переоденетесь по дороге или на месте охоты. Там ещё и столы с угощением будут. И соревнования лучников. Не соскучитесь! А сюда можно прямо по коридору дойти или по парку вдоль стены.

— Спасибо, госпожа Кори! — поблагодарила Тиана. — Мы по парку прогуляемся. Я бы, Мег, до обеда почитала здесь.

— Послушай, Ти! А я проголодалась! А катались совсем немного!

— И что нам помешать может? Второй завтрак закажем!

Вместе со столиком слуга передал сёстрам приказ:

— Велено всем придворным быть на вечернем приёме, досточтимые баронессы!

— Простите! А уставшие покойники тоже должны явиться на приём? — поинтересовалась Тиана.

— Думаю, да, баронесса! — невозмутимо кивнул слуга. — Но я уточню!

Смеяться и икать он начал, только когда дверь закрылась.

— Вот ты, Ти, всё время со слугами шутишь, и они тебя любят!

— Тебя, Мег, тоже, — улыбнулась Тиана.

— Наверное. А я слышала, как горничные говорили, что до нас тут скука была… Какая может быть скука во дворце, Ти?!