Обещанная Тьме - Елена Золотарева

— Полин, я прошу тебя, быстрее! — Фол замедлил шаг, понимая, что я не справляюсь.

Мне казалось, что я вот-вот выплюну свое сердце, воздуха не хватало, да еще и это длинное платье, путающееся в ногах. Но не время жаловаться. Я понимала, что, если нас догонят, нам всем конец.

— Минутку, пожалуйста, — удерживаемая за руку, я так и осела на земляной пол.

— Дохлая какая-то, — прошипела змея, возвращаясь. Она успела обогнать нас на несколько метров, и теперь, недовольно шипя, по ноге хозяина взбиралась выше, — какой с нее толк…

В другой раз я бы обязательно нашла, что ответить этой вредной змее, но сейчас я ртом хватала спертый воздух, и было не до выяснений.

Неожиданно для всех земля задрожала и комьями посыпалась сверху.

— Атакуют, демоны, — равнодушно так констатировал гном, искоса поглядывая на меня.

— Нет времени! —Фол потянул меня за руку, поднимая с земли, и присел, чтобы забросить меня на плечо.

— Я сама.

— Уверена?

Я кивнула, и мы снова пустились бежать. Тоннель сужался, становился все ниже, и нам приходилось бежать, согнувшись. Вода просачивалась отовсюду, от чего ноги увязали в чавкающей грязи.

— Времени в обрез. Как успел, уж простите! — повинился гном, когда мой ботинок засосало. Фол дернул шнурок, высвобождая мою ногу, и мы рванули дальше.

— Еще немного! Метров тридцать! — гном сочувствующе смотрел на меня, и впервые за время нашего знакомства мне не хотелось его стукнуть.

Не помня себя, я сделала последние шаги, и увидела свет над головой. Фол подпрыгнул, уцепился руками за край обрыва, подтянулся и рывком оказался снаружи.

— Давай руку! — Он протянул свои, чтобы помочь выбраться, и одним махом вытянул меня на поверхность.

Обломки веток кольнули живот, а в нос ударил запах сырой листвы. Но все это было божественно по сравнению с тем, где я провела последние минуты своей жизни.

— Где шаман? Где дождь? Серин! — тон Фола был требовательным, и змейка прижухла, понимая, что не выполнила приказ хозяина.

***

— Здесь я, — из чащи послышался зычный голос, и ветки захрустели, — природа…она не по расписанию.

Из кустов вывалился крепкий мужичок в шубе, поправил кабанью голову, съехавшую набекрень, и шумно втянул воздух.

— Час.

— Час? — воскликнули все в один голос.

— Может, два, — пожал плечами бородатый дедок с равнодушным видом, и закурил трубку.

— У нас нет столько времени, уважаемый! — гном подошел ближе, принюхиваясь к дымку.

— А у меня нет погреба. Смыло, — шаман тяжко вздохнул и улыбнулся, мол, смекаешь?

— Ах ты кабанья морда! — завопил гном, но тут же затих, — ладно, будет тебе погреб, ты только поторопи тучки-то, ага?

Шаман достал из-под ворота рубахи нить с кучкой разнокалиберных косточек, выбрал нужную и дунул в нее, а после закрыл глаза и стал шептать. Порыв ледяного ветра ударил в лицо, и с деревьев посыпались сухие листья и ветки.

— Полчаса. Раньше никак, — прохрипел мужичок и отключился.

Скрежещущий визг больно ударил по ушам, и пока я понимала, что к чему, Фол уже тащил меня куда-то в глубь леса. Всполохи огня возникали то здесь, то там, обугливая деревья, и нам на встречу бежали перепуганные звери.

— А шаман? Он же сгорит?

— Его огонь не тронет, не волнуйся. Серин, быстро в келью! Предупреди о нас.

Змейка тут же исчезла в листве, спеша выполнить очередной приказ, а вот я, босая и уставшая, еле переставляла ноги.

— Куда мы?

— Нам нужно потянуть время, — спасая от очередного огненного шара, Фол прижал меня к себе, укрывая голову рукой.

— Гроза близко! Я ее чувствую! — гном, как и я еле-еле бежал, но улыбался, предчувствуя скорую победу.

— Пришли!

Я видела лишь голые стволы мощных бесконечно высоких секвой и не понимала, чем они помогут нашей беде. Но из расщелины в коре выглянул седовласый старик, поманил нас рукой, и мы тут же протиснулись внутрь.

Внутри было намного больше места, чем могло бы показаться. Наверняка, с помощью заклинаний старик расширил пространство и в стволе дерева помещалась педантично заправленная выцветшим одеялом кровать, пустой деревянный стол и чернокаменный алтарь. Хозяин дома стоял у стены, сложив руки в молитвенном жесте, глядя на нас с Фолом.

Сам он был одет в рясу нежно голубого цвета, которая, казалось светится изнутри. Его длинные белые волосы слегка завивались на концах, так же, как и борода. Испещренное морщинами лицо излучало покой и доброту.

— Нам нужна помощь! — Фол снял с цепи подвес в виде зуба акулы и положил на алтарь. Старец одобрительно кивнул, — король драконов объявил охоту на эту девушку.

В подтверждение слов снаружи снова послышались вопли драконов, и я невольно съежилась.

Старик с печалью в глазах осмотрел меня и кивнул, чтобы Фол продолжал.

— Нас нужно поженить!

Я вытаращилась на Фола, требуя объяснений. Спасение – это, конечно, хорошо, но зачем сразу жениться?

— Не по-настоящему, — добавил он, и я облегченно выдохнула.

За бородой и усами было трудно разглядеть, но мне все же показалось, что старец улыбнулся. Надеюсь, это означает, что он согласен нам помочь.

Внезапно дерево затрещало, и макушка с грохотом повалилась на землю. Мы стояли внутри широкого пня под открытым небом, а сверху, расправив громадные крылья, спускался король драконов.